ботинок — ничего.
Галатея щелкнула пальцами, чтобы убедиться, что она все еще слышит. Щелчок был оглушительно громким. Нет. Это мир потерял мелодию.
Предвосхищая самое страшное, Галатея медленно приблизилась к занавешенному шторами окну. Тяжело выдохнув, она резким движением распахнула шторы. Она не зря надеялась на худшее: вместо ярких красок за окном все было окрашено в мерзкий рыже-желтый цвет.
Все вокруг покрылось ржавчиной.
В панике Галатея выбежала из комнаты. Она проносилась по всем комнатам: абсолютно все в замке застыли на месте ржавыми статуями. Не только люди, но и растения, и животные.
Галатея нашла своих родителей в главном зале. Они замерли совсем как тот памятник, что она видела на Меланхолии, только их позы указывали на то, что они оба были злы друг на друга.
Неужели, это и правда случилось? То, чего она так боялась.
Галатея подбежала к ним и обняла. Хоть она и чувствовала своими руками шершавую ржавчину, ее сердце ни на секунду не сомневалось в том, что это были ее родители.
— Мама… Папа… Я была так зла на вас за то, что вы не даете мне учиться в Алфее… — Галатея начала плакать. — Я так хотела показать вам, что я уже взрослая… Но правда в том, что вы мне все еще так нужны.
Кольцо симфоникса ярко засияло на ее пальце. Подлая тишина уступила место прекрасной мелодии, которая наполнила зал и всю планету. Эта мелодия — Галатея уже слышала ее где-то. Точно! Эта та самая мелодия, ноты которой она получила на Меланхолии.
Галатея тут же подбежала к своим инструментам в углу зала. Она схватила скрипку и начала подыгрывать этой грустной мелодии. Музыка, отскакивающая от струн, усиливала сияние кольца.
Не в силах сопротивляться, ржавчина начала отступать. Мелодия, витающая в воздухе, пронизала сердца людей. Родители Галатеи, уже в своем привычном облике, посмотрели друг на друга и со слезами бросились в объятья друг друга.
— Прости, я не знаю, что на меня нашло.
— Нет, это ты меня прости.
Галатея продолжала играть до самого конца произведения. Когда она вышла из замка, то увидела растерянных людей.
— Ведьмы не обманули нас, — с радостью сказала она себе под нос. — Это мы не поняли, что настоящая сила симфоникса не кольца и не крылья, а мелодия.
Галатея тут же сообщила Фарагонде о том, как ей удалось победить ржавчину. Однако на предложение отправить как можно больше фей на Меланхолию, та ответила, что только Гриффин знает, как открывать портал. Но она вместе с другими ведьмами отправилась в секретное место, где «их никто не найдет».
В следующие дни на Мелодию пребывал один корабль за другим. Теперь эта планета — единственное место во Вселенной, не затронутое ржавчиной. Единственная надежда.
Фарагонда и учителя остались в школе, несмотря на то, что Алфея очень сильно пострадала. Однако все ученицы были отправлены на Мелодию, включая Оливию и Гиту.
Галатея была рада снова увидеть школьных подруг. Она рассказала им, что ей удалось узнать про силу симфоникса, когда они собрались в ее комнате, чтобы обсудить, что им делать дальше.
— Симфоникс спас Мелодию… — задумалась Оливия. — Но что же это за ржавчина такая?
На этот вопрос никто не знал ответа. В Алфее феи пытались бороться с ней с помощью волшебной пыли и множества заклинаний, но из этого ничего не получилось.
— Давайте подумаем шаг за шагом, — предложила Гита. — Я слышала, что люди видели признаки ржавчины еще до нападения на Облачную Башню. Похоже, она появилась примерно тогда же, когда началась охота на ведьм.
— Может, это дело рук охотника? — предположила Галатея.
— Сомневаюсь, — ответила Оливия. — После того как Мирта разрушила его изумруд, он стал слабее. Вряд ли ему это под силу.
— Я не помню, чтобы что-то такое когда-либо происходило, — отметила про себя Галатея.
— Потому что этого никогда и не было! Мы все архивы прошерстили в Алфее. Ничего, — сказала Оливия.
— Подождите… — задумчиво сказала Гита. — Охота на ведьм… Никогда не было… Точно! Помните, что нам говорили на уроках? Про баланс сил.
— Ну да. Феи и ведьмы противоположные силы, которые работают на поддержание баланса, — ответила Галатея. — «Где есть свет, там есть и тьма» — так они нам говорили.
— А что будет, если баланс нарушится? — спросила Гита.
Все задумались.
— Никто не знает этого, — ответила она на свой вопрос. — Из-за охотника, ведьмы не могут использовать свои силы. Баланс нарушился. Что если эта ржавчина — и есть ответ Вселенной на нарушение баланса.
— А симфоникс — это часть силы ведьм. Поэтому с его помощью я освободила Мелодию…
— Тогда есть только один способ победить ржавчину! — воскликнула Оливия, сжав руки в кулаки. — Нужно поймать этого охотника и разрушить его изумруд… Но как его поймать?
Действительно, это та еще загадка. Охотник хорошо скрыл свою личность, и никто не представлял, где начинать поиски. Хотя… В сложившихся условиях эта задача оказалась не такой уж и нерешаемой. Скорее всего, он, как и все, сейчас на Мелодии.
* * *
— Жители и гости Мелодии. Хотим вам сообщить, что к нам прибывает делегация ведьм. В связи с этим мы вводим усиленную охрану в отеле «Аккорд». Просим обходить его стороной, — пронесся голос Галатеи по всей планете с помощью ее магии.
Ночью того же дня у дряхлого здания отеля «Аккорд» в далекой глуши появился человек. Охранники спали на своем посту, так что пробраться было просто. Даже слишком.
Он прошел в фойе в кромешной темноте, лишь тусклый свет фонаря помогал ему ориентироваться. Он аккуратно обошел стойку администратора, взял ключи от всех комнат, а потом направился в лестнице.
Свет в фойе вспыхнул так внезапно, что он даже подскочил и тут же выхватил свой меч. Позади него уже стояли Галатея, Гита и Оливия. Они видели его со спины. И при свете он был совсем не такой страшный, каким они его запомнили. Всего лишь мальчишка их возраста в школьной форме.
— Костюм в химчистке оставил, охотник? — язвиво спросила Галатея.
Охотник развернулся, на его груди блеснул осколок Изумруда на цепочке. Он яро держался за свой меч, не собираясь так легко сдаваться.
— Ригазар?! — Галатея узнала его. — Но зачем?!
— Зачем?! А зачем эти ведьмы вообще существуют?! Они приносят всем только грусть и кошмары!
Оливия и Гита были озадачены, но Галатея смотрела на него с пониманием.
— Знаю, тебе было очень тяжело. Мне очень жаль, что твои родители погибли. Но это не дает тебе права приносить боль другим!
— Тебе легко говорить! Я бы все отдал за то, чтобы они снова были здесь со
