Я уже и так была не рада, что начала эту компанию по улучшению их жизни с помощью коллективной магии. Наивно было считать, что это просто облегчит жизнь крестьян. Нет, уверена, пока рабство разрешено законодательно, Великие Рода будут всеми силами стараться загнать под свою собственность всех одаренных, а с ними вместе и всех остальных людей. Если не будет перебоев с водой, а, следовательно, и едой, какие методы они применят? Кто знает?
Ярис моих волнений не разделял, в его разумении проблемой была только наступающая на местные земли пустыня, а не сами жители и социальное устройство. Мы даже поспорили с ним на тему возможных изменений в законодательстве, но он старательно избегал этого вопроса, утверждая, что работать нужно с тем, что есть, здесь и сейчас, а не пытаться изменить такие сложные вещи. Я оскорбилась, решив, что он считает, что законодательство — слишком сложная тема для женщин, но он извинился и пояснил, что это в целом сложный вопрос в Халифате. Кажется, хоть я и считала строй этой страны абсолютной монархией, здесь все не так просто, Великие Рода имеют большое влияние на Халифа и в истории случался не один государственный переворот, когда местный правитель пытался притеснять власть имущих.
Териф после того, как мне стало плохо, как-то оттаял. Он все еще говорил о моей затее с вертушкой пренебрежительно, но внимание уже не акцентировал. А вот Лариф вдохновился и сделал подсвечник с бегающими силуэтами, как я ему объяснила. Я даже нарисовала для него силуэты «пустынных духов» — монстров и приведений, которых он потом вырезал на абажуре и хвастался своим произведением едва ли ни на каждом привале. Крестьяне были от нее в восторге от мала до велика, ходили смотреть, как на кино, иногда и выбегали с криками из дома, в котором за закрытыми ставнями окнами демонстрировалась игрушка.
В обморок я больше не падала, но периодически чувствовала, что близка к этому и не стеснялась обливаться водой при каждом удобном случае. Причем, чем дольше мы ехали, чем сильнее отдалялись от единственной в этой местности водной артерии — реки АрдХалиф — тем суше становился воздух и хуже я себя ощущала.
Тем удивительнее было посреди ночи ощутить, что мы приближаемся к еще одному источнику воды. Я даже проснулась раньше срока и уселась в своем кресле у окошка кареты, пытаясь понять, что это и почему эта вода какая-то странная, что с ней не так.
Солнце еще не выглянуло из-за горизонта, но на востоке было уже светло, и можно было разглядеть странный пустынный пейзаж даже без Водных Деревьев, которые высаживали в каждом обитаемом уголке пустыни. Только сухая растрескавшаяся земля, еще не превратившаяся в песок, но покрытая его тонким слоем, редкие-редкие колючки и странные горки чего-то более светлого. Первые лучи солнца заискрились-засеребрились на этих белых кучках, словно на снегу, а потом мы проехали неподалеку от одного из них, и я разглядела, что это кучка чего-то, похожего на кристаллы.
А потом мы выехали на берег озера, совершенно мертвого озера, вокруг которого не было даже колючек, только белые разводы на земле, повторяющие его форму. И я поняла — это соленое озеро, из которого местные добывают соль. Только почему она лежит вот так, просто кучами на земле? Сушится?
Неподалеку стояло поселение, выглядящее как нечто очень временное. Похожие на юрты шатры соседствовали с домами, больше напоминающими времянки из первых попавших под руку материалов: камней, веток, глины, шкур, еще чего-то непонятного. Но зато поодаль виднелась вполне бодрая плантация какой-то зелени, а на берегу я заметила какие-то странные механические конструкции, будто там велись какие-то работы.
Глава 28
Огромные кареты, которые я по привычке в голове называла «автобусами» подъехали прямо к берегу соленого озера, на котором возвышалось странное сооружение. Это было явно что-то механическое из громадных шестеренок, цепей, блоков и еще непонятно чего, но все они были сделаны из дерева. Учитывая, что в округе не было практически ничего растительного, я с трудом представляла, сколько должно стоить это сооружение, а на берегу их было несколько.
Тем временем кареты остановились, и послышались крики, будящие студентов и призывающие всех на выход. Я выехала из-за занавески, но дождалась, пока все проснуться и выйдут, чтобы не толкаться в проходе. Хорошо, что в этой длинной карете-автобусе все было сделано для удобства путешественников. Мягкие кресла на ночь складывали и расстилали на полу матрасы. Проснувшиеся аристократы, конечно, не утруждали себя необходимостью убрать свои спальные места, так что мне приходилось выискивать возможность проехать вперед или отодвигать мешающиеся вещи водным щупальцем. С подножки кареты я, конечно, не спустилась бы самостоятельно, но магия помогала — я волной подхватила свою коляску и аккуратно опустила колеса на песок, смешанный с солью.
Пересчитав нас, Ярис начал лекцию:
— Это озеро МаХалиф, когда-то оно было куда больше и давало воду, а значит и пищу, для огромной части центрального Халифата, что сейчас зовется Мертвой Пустыни. Но постепенно озеро стало мелеть, а его воды становились все более солеными. Сейчас оно выживает только за счет магов земли и вот этих механизмов.
Ярис подал знак, и двое человек залезли в машину и... я расширила глаза от удивления. Они залезли в огромные колеса для бега, словно гигантские белки, и задвигались, запуская механизм. Шестерни заскрипели, закрутились, и в большой контейнер, стоящий рядом, полилась вода. Нужное количество показывал поплавок, приделанный к нему указатель перевешивался через край контейнера и показывал уровень воды на нарисованной сбоку шкале. Он уже и изначально был высоким, а мужчины долили до специальной черты. Очевидно, что нас ждали и все подготовили, чтобы демонстрация прошла быстрее.
— Эта машина — изобретение эльфов, она помогает опреснять воду из соленого озера, — продолжил комментировать Ярис.
А, так они не соль тут добывают, а наоборот, воду.
— Пожалуйста, настройтесь на просмотр магических потоков, — велел профессор и подошел к пульту управления машиной. Что-то посмотрел на нем, а затем приложил руку к большой круглой кнопке.
Все мы увидели, как активировалось магическое плетение, это был амулет, причем, довольно мощный, принадлежащий к стихии Земли. Энергетические потоки окутали контейнер и начали очень медленно спускаться вниз.
— Кто может объяснить, что происходит? — продолжил Ярис.
— Вода опресняется? — предположил кто-то очень догадливый.
— Конкретнее?..
Студенты замялись. Никто не был готов к опросу прямо сутра еще до завтрака и умывания.
Я смотрела, как зеленые нити медленно процеживают воду, спускаясь частой сетью сверху вниз. Думаю, ответ очевиден:
— Силой земли притягивают частицы соли собирают их в нижней части контейнера, — поделилась своем предположением.
— Хоть кто-то проснулся, — кивнул Ярис. — Спасибо, госпожа Бороув. Кто-то может предположить, какая магическая схема для этого была использована?
