— Девчонка не пойдет, — сказал он.
— Что? — золотая птица возмущенно посмотрела на Джейсона.
— Чем позже нас обнаружат, тем больше у нас шансов уйти без потерь, — отчеканил куратор Теней. — А ты со своим внезапным недугом можешь выдать нас раньше времени.
— Я — золотая птица, — напомнила Ника.
— И что?
— Я смогу их остановить силой голоса!
— Только ты уже хрипишь. А там, среди паутины, ты просто не сможешь петь. Смирись. Бывает.
Капитан украдкой вздохнул с облегчением. Хотя бы в этот раз он не потащит в самое пекло пятнадцатилетнего подростка.
— Но… — на глазах девчонки появились горькие слезы. — Но я же могу помочь! Правда могу!
Но Капитан не верил, что птичка сокрушается именно поэтому. Кажется, внезапная аллергия сорвала ее грандиозный план, согласно которому она поет для него. И он уходит домой, подальше от того места, где его могут убить.
Может быть, задумка была более изысканной, но в результате Капитан не сомневался.
Кира поставила чашку на столик, поднялась на ноги и подошла к птичке. Обняв ее за плечи, она что-то тихо прошептала ей на ухо, отчего Ника совсем расклеилась. То есть, заплакала. Но Кира не сдавалась. Он шептала и шептала, поглаживая несчастную птицу по плечу.
Сэйв смотрел на этот спектакль с интересом. Капитан же чувствовал досаду. Это он привык к выкрутасам своих людей. А что если Сэйв менее… терпим?
Но спустя несколько минут старания Киры возымели успех. Несколько раз всхлипнув, Ника глубоко вздохнула и посмотрела на Капитана несчастными глазами.
— Простите меня, — произнесла она. — Я опять вас подвела.
— Не подвела, — мягко ответил он.
— Я пойду домой, — продолжила Ника.
— Хорошая идея.
— И приготовлю что-нибудь вкусное! Что-нибудь, что вы любите! Никакого печенья или блинчиков!
— Хорошо, — Капитан не сдержал улыбки.
— Пойдем, — Кира тоже улыбнулась и потянула Нику к выходу. — Капитан, не одолжишь немного? Хочу посадить Нику в экипаж.
Сунув руку в карман, он протянул Кире деньги.
Когда они вышли из гостиной, Сэйв хмыкнул.
— Интересные у тебя люди. Они вроде бы тебя и побаиваются, но доверяют. И не боятся спорить. Это дорогого стоит. Ты — загадочный человек, лорд Фрост.
— Ничего загадочного, — проворчал Капитан, беря кофейник и наливая себе вторую чашку. — Просто в свое время мне повезло встретить именно их.
Сэйв покачал головой, но ничего не ответил. Сняв сюртук и оставшись в одной рубашке, он сделал еще несколько движений с мечом.
— Кто из нас загадочный, так это ты, — ухмыльнулся Капитан. — Разминаться в гостиной… кто тебя этому научил?
— Владеть мечом или забывать о своем статусе? — прозорливо переспросил Сэйв.
Капитан коротко рассмеялся. С каждой минутой куратор Призрачных Теней нравился ему все больше. И хотелось надеяться, что в будущем это не изменится.
Прошло около получаса, прежде чем в дверь постучали. Выяснилось, что, проводив Нику, Кира встретилась с остальными на обратном пути и уже успела познакомиться с временными участниками команды.
Трое верзил смотрели на Капитана… благодушно и с интересом. Еще бы! Капитан полиции просит помощи у властителя дна. Хотя, пожалуй, удивляло больше то, что этот самый властитель дна на призыв откликнулся.
Удивляло всех, кроме самого Капитана.
Бывший наемник Эндрю Лейн, которому в Унрайле Капитан несколько раз прикрывал спину, может сколько угодно тешить себя иллюзиями, что Денвер Фрост не знает, что именно он скрывается под именем Дурман. И что Денвер Фрост не знает, к кому именно он посылает своего подчиненного-шакала.
И сегодня Капитан впервые решился это использовать.
— Это Гора, Серый и Соня, — привычно улыбаясь до ушей, представил верзил Джек. — Они очень… сильные.
Сомневаться в последнем утверждении не хотелось. Казалось, что все трое состоят из одних только мышц. Самый «щуплый» был выше Капитана на голову и шире в плечах раза в два.
Сэйва подкрепление впечатлило. Он тоже разглядывал троих «новобранцев», не отрывая глаз.
— Ваш… хозяин ввел вас в курс дела? — осторожно поинтересовался Капитан. — Мы будет работать не против людей, а против Тварей. Вы же знаете о Тварях?
Великаны переглянулись, но ничего не ответили.
— И среди моей команды тоже есть Твари, — продолжил Капитан.
Теперь пришла очередь остальных переглядываться. Джек и Томас решили, что не стоит тянуть кота за хвост и синхронно изменились.
А где кошка?
Верзилы Дурмана отреагировали на новый облик шакала и сфинкса совсем не так, как мог бы ожидать Капитан и остальные.
Они снова переглянулись и… превратились в трех покрытых бурой шерстью медведей.
У Капитана челюсть отвисла.
— Мне показалось, что сюрприз будет уместным, — хихикнул Джек.
Кира тоже рассмеялась. Но только не очень весело у нее это получилось.
— Интересно, в Рурке остались еще люди? — риторически спросила она.
— Я — человек, — подал голос Джейсон, продолжая разглядывать теперь уже медведей. В его взгляде читалось одобрение.
— Я этому очень рада, — ответила Кира, и Капитан снова ощутил укол неуместной сейчас ревности.
— Где Марла? — снова поискав взглядом кошку, спросил он.
Шакал оскалился.
— Заартачилась. Я не знаю, что с ней происходит, Капитан. Она сказала, что мы все делаем не так. И не то. В общем, без нее мы сегодня.
Когти и клыки кошки им бы пригодились. Да и сама ситуация напрягала. На рисунке Мэри Марла держит в руках календулу. Цветок горечи и обмана.
На полотнах Рисующей ничего не бывает просто так.
Но выбора у них нет.
— Все готовы? — Фрост осмотрел каждого.
Джек стащил с себя сюртук и рубашку, обнажив старый шрам у сердца, оставленный Капитаном. Шакал последовал его примеру. Все правильно: в облике Твари так им будет намного удобнее.
Сэйв перехватил меч, Кира достала пистолет и взвела курок, а троица медведей оскалила клыки.
Их все равно слишком мало.
Но больше, чем могло бы быть.
Они справятся.
— Тогда пошли, — и Капитан, достав свое оружие, первым двинулся по коридору, ведущему к лестнице.
Медведи дышали слишком шумно, Сэйв гремел ключами слишком громко, Джек противно хрустел суставами, Томас клацал зубами… стоило им вновь оказаться в темных подвалах, как каждый звук стал казаться Капитану грохотом.
