ветровым стеклом, микроавтобус отправлялся в нужную сторону. Мало того, рядом уже стояли монахи. Выглядели они колоритно. Бордовые накидки-саронги, жёлто-оранжевые рубахи с короткими рукавами, кожаные «чувяки» на ногах, бритые налысо головы, аж макушки блестят. Традиция, ничего не попишешь.
Всего я насчитал девятерых пассажиров, а мест в машине было двенадцать. Нормально. Значит, отказать не должны. А чтобы уж точно не отказали, я заговорил с водителем по-тибетски.
Как оказалось, микроавтобусы – транспорт только для местных, иностранцев на них не пускают. Почему? Фиг знает. Тем не менее, шофёра уговорить удалось. Как? Элементарно. Взглянул на его ауру, нашёл там пару застарелых болезней, слегка подлечил, почистил, назвался практикующим целителем, ищущим новых знаний, и – дело в шляпе.
Чтобы я не слишком выделялся своим внешним видом, водитель выдал мне длинный отрез бордовой материи, как у монахов.
- Накинете сверху, будете типа послушником, – объяснил он задумку. – Эх, ещё бы побрить…
Брить себя я не дал. Сказал, что у истинного целителя волосы на голове как радарное поле – с их помощью он получает важные данные о состоянии пациента.
Глупость конечно, но собеседник сделал вид, что поверил. И вообще – мы оба были абсолютно серьёзны. Серьёзны до такой степени, что следующие четверть часа, когда уже тронулись в путь, Лара буквально места себе не находила, ёрзала, косилась на меня, порывалась спросить и в итоге не выдержала:
- Слушай, насчёт волос ты что, правду сказал?
- Конечно. Я всегда говорю только правду, – не стал я разочаровывать спутницу. – И вообще, если бы ты читала мою монографию об органах осязания у земных магов, ты бы знала, что на кончиках ушей у них имеются особо чувствительные точки – бэк-сенсоры. Благодаря им, я могу видеть всё, что у меня за спиной. Между прочим, очень полезная штука.
- Ты шутишь?! – распахнула глаза Лариса.
- Как можно?! Если не веришь, потрогай.
Лара немного помедлила, но всё-таки сунула руку в сумку, вытащила оттуда массивную золотую цепочку и аккуратно приложила к моему уху. Несколько секунд она честно пыталась почувствовать скрытую в ушах магию, потом опустила руку и зашлась в приступе беззвучного смеха:
- Ну, ты даёшь! Так меня ещё никто не разыгрывал.
Я усмехнулся, забрал у ведьмы цепочку и философски заметил:
- Всё когда-то бывает впервые…
** *
До монастыря минивэн, увы, не доехал – сломался. Это произошло прямо на автостраде, на объездном шоссе. Микроавтобус внезапно задергался, мотор «зачихал», и водитель сочел за благо съехать к обочине и остановиться. Судя по иероглифам на указателе, ближайший населённый назывался Тадзьсян, от него до поворота к Гандену было недалеко. Если идти пешком, то всего полчаса хорошего хода. Однако, как выяснилось, монастырь находился чуть в стороне, после съезда дорога сильно петляла, и реальное расстояние, которое требовалось проехать или пройти, составляло около двадцати километров.
Тем не менее, монахи не стали ждать, когда машину починят, быстро собрали пожитки и двинулись по тропинке в сторону гор.
- Куда они? – спросил я водителя.
- В монастырь, куда же ещё, – пожал тот плечами.
- А почему не по дороге?
- Лишний крюк. Дорога, она вокруг горы заворачивает. А напрямик ближе. Раза в четыре-три. Там, правда, два перевала, но пройти можно. Летом там снега нет.
- И сколько идти?
- Не знаю. Часа полтора-два. Зависит от подготовки. Но вам не советую.
- Почему?
- Вы к нашему воздуху ещё не привыкли. На прошлой неделе тут двое чуть было не померли, едва откачали. Тоже с равнины и тоже думали, что это нетрудно. А оказалось, тут даже дышать надо не так, как внизу.
- Спасибо. Я понял…
Шофёр принялся звонить в сервис, а я повернулся к Ларисе:
- Что будем делать?
- Думаю, надо идти за монахами.
- Уверена?
- Ну, не просто же так мы сломались. Любое такое событие – это знак. Помнишь, как на Байкал летели?
Я хмыкнул.
- Да уж, такое забудешь.
- А я о чём говорю. Плыви по течению, и река сама вынесет тебя куда нужно.
С этим утверждением можно было поспорить, но вдаваться в дискуссии я не стал. Лара права. Надо идти за монахами.
Горная подготовка у меня имелась. Ещё до того как стал магом, совершил несколько восхождений на пятитысячники, а здесь большего и не требовалось. Гора Ванригу, на которой располагался Ганден, имела высоту четыре пятьсот. Да и дорога к ней проходила не по отвесным скалы и ледникам, а по относительно ровным склонам, с перепадами не больше полкилометра и уклонами до тридцати градусов. Ведьма вычитала это в каких-то справочниках и поделилась со мной. Видимо, чтобы вселить уверенность и придать мыслям нужное направление.
Догнать монахов я не пытался. Просто шёл следом, держа в прямой видимости. Тропинка петляла среди камней, кое-где сквозь породы пробивались трава и кусты. Бордовые балахоны хорошо контрастировали с жёлто-зелёной растительностью и окружающими горами.
Лара время от времени убегала вперёд, чтобы проверить дорогу и расстояние до монахов – не слишком ли они далеко? Труда ей это не составляло, ведь призраки не устают.
На первый перевал мы поднялись минут через сорок. Снег там и вправду отсутствовал – всё-таки лето, но было ощутимо прохладнее, чем на шоссе. Метрах в тридцати от тропинки я увидел сложенную из камней пирамиду. Высота – полтора человеческих роста, ширина – такая же или чуть больше.
- Культ «ларце», – сообщила Лариса. – Каждый, кто проходит через перевал или по ущелью, должен положить рядом камень, как плату богам за проход. Получаются такие вот пирамидки. Они называются «обо».
- Хорошо хоть, что камень, а не монету, – проворчал я, шаря вокруг глазами, ища подходящий камушек.
- Если нет подходящего камня, – продолжила ведьма, – можно воткнуть веточку или, к примеру, кость.
- Веточку? Кость? В горах? Нет уж. Доктор сказал «камень», значит, камень.
Я уложил в пирамиду приличных размеров булыжник и повернулся к спутнице:
- А ты почему ничего не кладешь?
- Мне не положено. Во-первых, я призрак, а во-вторых, женщина.
- Про призрака понимаю. Про женщину – нет.
- Зря. Мог бы и догадаться. Местные полагают, что гора – это олицетворение мужского начала, поэтому камни обязаны класть мужчины, а женщины должны почитать озёра и реки. Рек и озёр тут
