медленно, но движется сюда. Перед вальдарами встал не самый приятный выбор: пройти через подозрительное здание или рискнуть быть съеденными прожорливыми растениями. С сотнями ворлоков встречаться нельзя.
Бруснир взглянул на строение перед ними. Крепкие, похожие на гранитные, стены; полное отсутствие кладки, словно такая махина могла быть монолитной; и ни одного окна, ни одной щели или просвета. Высокая узкая арка двухстворчатой двери легко распахнулась от толчка. Вальдар заглянул внутрь и осмотрелся. Длинный полутемный холл с зеркальными стенами и потолком плавно перетекал в коридор напротив. На первый взгляд никакой опасности, но Бруснир все равно не хотел вести туда людей. Нет никакой гарантии, что там есть выход или что его удастся пробить. Командир решил устроить привал и все хорошенько обдумать. Может стоит пробиваться сквозь деревья на востоке… Но Шаймор яро отговаривал:
— Там сотни огромных стволов, мы не справимся с таким количеством. Да у нас попросту не хватит шипов слизняков! Это верная смерть! Лучше уж тогда на ворлоков…
— Там слишком много серых, — перебил его другой разведчик. — Несколько сотен. И совсем скоро они будут здесь.
Единственный безопасный выход — отступить назад, но это не входило в планы вальдаров. И как потом пробиваться через сотни ворлоков, которые неизвестно куда мигрируют? Размышления Бруснира прервали выскочившие из-за угла серые твари. Слишком рано они оказались здесь, видно что-то спровоцировало их ускориться. Возможно, заметили кого-то из разведчиков. Вальдары забросали их заклинаниями издалека, но улицу заполонила плотная толпа ворлоков. Бежать в плотоядный лес, имея на хвосте такую компанию, не хотелось. И Бруснир отдал приказ войти внутрь черного здания.
Вальдары подтолкнули вперед ученых и едва успели закрыть за собой тяжелую дверь. Она захлопнулась с громким хлопком и слилась со стеной. Слилась полностью, превратившись в один гладкий холодный камень. И больше не открывалась ни изнутри, ни снаружи. У бьющихся с той стороны ворлоков не получилось.
Пустынные широкие коридоры раскинулись перед путниками за пределами холла. Зеркальные стены уходили далеко ввысь и терялись в кромешной тьме. Всем было не по себе в этом жутком месте. Бесчисленные отражения, казалось, жили своей жизнью, пугая людей.
Нехорошее предчувствие подсказывало Брусниру, что он зря повел сюда людей. Никто не мог сохранить душевное спокойствие в этом гибельном месте. Тревога поселилась в душе путников, с каждым шагом вгрызаясь все глубже.
Вальдары шли много часов, но ничего вокруг не менялось. Они безнадежно заблудились в зеркальном лабиринте. Остановились на ночлег, после снова шли весь день. Воины держались, нервы же ученых начинали сдавать. Все потеряли счет времени. Останавливались поспать, когда выбивались из сил. Определить ночь на улице или день невозможно. Одинаковое, мутно-желтое, тусклое освещение стало вечным навязчивым спутником. Оно невероятно раздражало и утомляло, но Шаймор шутил, что без него было бы хуже. И всех передергивало от самой мысли блуждать здесь в полной темноте. Запасы еды и воды подходили к концу.
Перед очередной ночевкой ученые впали в панику. Они говорили, что видят в отражениях черных тварей, похожих на собак-переростков. Некоторые вальдары неуверенно подтверждали их слова. Возможно давящая атмосфера играла злую шутку с людским воображением.
Бруснир пока не видел ничего подозрительного, но верил людям и перестраховался — выставил двойной дозор на ночь. После пробуждения недосчитались одного ученого и вальдара. Дозорные клялись, что ночь прошла тихо, и они ничего не видели. Теперь все боялись спать. Еда закончилась, а запасов воды осталось на пару дней при жесткой экономии.
ГЛАВА 18. Во имя безопасности
Теплый почти безветренный вечер опускался на побережье. Молодая девушка с длинной и толстой косой золотистых волос накрывала на стол, прямо на берегу океана. Она торопливо, стараясь не поднимать глаз, расставила приборы перед двоими мужчинами и поспешила уйти. Генерал Станлон сидел, откинувшись на спинку стула, и грыз соломинку.
— Принеси свечи, вот-вот стемнеет! Я не собираюсь есть в темноте, — крикнул он вдогонку светловолосой девушке. И продолжил, обращаясь к худощавому помощнику Гиброну, который расположился напротив. — Из Мирании нет никаких вестей. Знаешь, я начинаю переживать, что они и нас решили здесь бросить. Все это мне совершенно не нравится. Совершенно. И эти рыскающие всюду вальдары! Какого ворлока они все не отправились в проклятый Привол и не сгинули там бесследно? Для всех так было бы лучше!
Чернобровый помощник наморщил лоб — ему казалось, что вальдары могли бы быть полезны, если обращаться с ними на равных — но промолчал и пожал плечами. Он давно понял — со Станлоном спорить нельзя. Намного выгоднее помалкивать и во всем соглашаться. Благодаря этой стратегии молодой и ничем, в общем-то, не выдающийся Гиброн и получил столь высокий пост при генерале.
— Ты слышал последний доклад разведчиков? — спросил Станлон, не заметивший, что ведет скорее монолог, чем диалог. — На востоке видели несколько кораблей фаурренов. Из какого Гэрта они вынырнули? Только их тут и не хватало!
— Слышал, — кивнул Гиброн и перевел взгляд с неспокойного океана на генерала — эта тема живо его интересовала. — Меня это очень беспокоит. Они могут устроить нам много проблем. Может быть, стоит послать туда вальдаров? Пусть разберутся, что к чему. В конце концов, может, поубивают там друг друга?
— Нет, пока фауррены не проявляют себя, я не буду обращаться к этим заносчивым выродкам. Они же преступники и не выполняют приказов. А просить я их не намерен! — раздраженно постукивая пальцами по столу, ответил Станлон.
— Я мог бы сам поговорить с ними…
— Нет, я сказал! Фауррены не единственная наша проблема! Они никакая не проблема. Скорее всего, просто разнюхивают, что у нас тут творится. Раз уж мы застряли тут неизвестно насколько, меня беспокоят все эти зараженные. Любой из них опасен. Я не хочу, чтобы меня до моего отъезда сожрали монстры. Поэтому удвой, нет, утрой патрули, собирающие больных в лагере, — распорядился генерал. — И ради Трехликого, пусть они не убивают этих несчастных на глазах у всех! Зачем нам лишние проблемы? Не хватает нам народного бунта.
Вернулась девушка, со свечами. Мужчины молчали, пока она расставляла их на столе. Станлон не спускал с нее глаз и, когда она развернулась уходить, звонко шлепнул по округлому бедру.
— Зайди ко мне в шатер после ужина, Свэла, нужно поговорить, — улыбнулся генерал.
Блондинка только кивнула и быстро ушла.
В глазах Гиброна мелькнула тревога. Он заерзал на стуле, сжимая и разжимая кулаки под столом, но не посмел даже взглянуть ей вслед.
Станлон потер руки и с удовольствием втянул ноздрями запах свежезажаренного кролика, начиненного листьями базилика и
