Хоть мы и были знакомы максимум полчаса, мы обнялись, словно всю жизнь были лучшими подругами.
Эмилия побежала по тоннелю вверх, к выходу. А я пошла вниз, вглубь пещеры. Благо путь мне указывали горящие в каменных чашах огоньки.
Я старалась держаться у стен, пристально всматриваясь в каждое темное пятно. И внимательно прислушиваясь к каждому звуку.
Далекий вскрик заставил меня ускориться. И пусть мне все еще было страшно, но все же я стала понемногу успокаиваться. Жуткого рева, который мы столько раз слышали ранее, все еще не было. Значит, с подружкой все в порядке. Пока еще.
Постепенно освещение в туннеле становилось все ярче. А в каменной стене все чаще стали попадаться яркие вкрапления. То изумрудно-зеленная россыпь, то рубиново-красный островок. А когда блеснула золотом целая жила, украшая черную каменную стену замысловатым узором, я поняла, что это месторождения драгоценных камней. Красота и богатство этого места завораживали. Незаметно для самой себя я остановилась и кружила на одном месте, рассматривая сверкающие стены.
Сделав очередной виток вокруг своей оси, я вдруг краем глаза заметила темное пятно. Очень медленно повернула голову и остолбенела. Как же я могла так расслабиться!
Заслоняя собой весь проход, стоял огромный дракон. В зубах он держал за платье болтавшуюся без чувств Эмилию. Значит, она не добралась. Надежда на помощь была весьма призрачной, но все же была.
Чудище казалось таким огромным, что я даже подумала - не древний ли это. Он очень медленно наступал на меня, не сводя с меня ярких золотистых глаз. Я также медленно отступала.
- Маргарита, не бойся его. Он не тронет. Они нас только загоняют куда-то.
Такой родной голос прозвучал так неожиданно, что я неловко оступилась, замахала руками и стала заваливаться на спину.
- Вот же, неловкая, - подхватила меня со смехом подружка. Как в такой ситуации она еще может смеяться?
- Не бойся, - она помогла мне встать на ноги и крепко обняла, - я уж думала, тебя поймали.
Мы пятились от наступавшего дракона. Тронет- не тронет. А вот возьмет, и бросится на нас. Но он не бросился. Всего лишь оттеснил нас к внезапно расширившемуся туннелю. Теперь это было нечто на подобии пещеры с высоким сводчатым потолком.
Дракон положил на пол Эмилию и отошел назад. По мере того, как он отступал, свет в туннеле угасал. Создавалось впечатление, что нам просто перекрыли пути к отступлению.
- Ну вот, все и в сборе, - пробормотала Лиза.- Думаю, скоро самое интересное начнется.
- Что начнется?
- Свадьба, - насмешливо ответила Лиза. – Или ужин. Скоро узнаем, для чего именно мы здесь.
Я оглянулась вокруг. Нас было ровно пять. Вместе с без чувств лежавшей моей новой знакомой. Сюзанна тоже была здесь. Интересно, что она чувствует? Страх? Злость? Отчаяние?
Мы с Лизой подхватили за руки и за ноги Эмилию и затащили ее к центру пещеры.
- Сюзанна? – я подошла к жене моего деда. – Вы как?
Та, не глядя на меня, снизала плечами.
- Так же, как и все. А ты почему здесь, Маргарита? Ты не должна быть в этом месте.
- Но вы же здесь?
- Меня позвали. Так же, как и твою Лизу. Этих , - она с презрением кивнула на двух других девушек, - никто не звал. Так же, как, впрочем, и тебя.
Что я могла ей сказать? Я многое отдала бы за то, чтобы оказаться подальше от этого места.
- Представляю, как кусает себе локти твоя мамаша.
В ее голосе звучало такое злорадство, что я даже поежилась. От этой особы в этой передряге я поддержки не дождусь.
- Почему ты такая злая, Сюзанна?
- Какая ирония судьбы, - она наконец-то повернула ко мне свою голову. – Я оказалась в лапах дракона из-за Виктории. А ты - из-за меня. Я ведь права? Вы с этой… следили за мной?
Только сейчас, в слабо освещенной пещере я впервые заметила, как сдала Сюзанна. Насколько бледной, болезненной и постаревшей она казалась. Неужели она тоже претендует на роль невесты древних?
Словно прочитав мои мысли, она недобро улыбнулась и поднялась на ноги. Я невольно оглянулась – Лиза была занята Эмилией. Вторая девушка тихо скулила в стороне ото всех.
Я осталась один на один с озлобленной, сумасшедшей женщиной.
Сюзанна была выше меня ростом. Раньше я на это не обращала внимания. Сейчас же она нависала надо мной, оскалив тонкие губы в улыбке.
- Ты же знаешь, что твоя семья сломала мне жизнь?
Она сделала шаг ко мне навстречу. Я отступила, пятясь. Еще никогда в жизни на меня не выплескивалось столько злости и ненависти, как сейчас.
- Твой дед меня терпит ради этой змеи, ради Ирьяты. Теперь, когда она ему не нужна, и меня он не хочет видеть. Мой сын меня сторонится и презирает.
Я не понимала, почему она с такой злостью ко мне относится. Почему винит в своих бедах. Я знаю, что ее в нашей семье недолюбливают. Но чтобы настолько ненавидеть моих родных – это уж слишком.
- Какая же ты дура, Маргарита. Это же надо додуматься и сбежать в пещеры от своего истинного? Ты же знаешь, что в жизни дракона может быть всего один истинный. Артон – твоя истинная пара. Он ведь не признался тебе, правда? Глупец!
Сюзанна захохотала, словно сумасшедшая. А где-то далеко внизу, вторя ее злобному смеху, раздался адский рев. Скала содрогалась под тяжелыми шагами чудовища, стремительно приближавшегося к нам.
Все в пещере, кроме Сюзанны, застыли в страхе. Только она одна, казалось, презирала надвигающуюся с огромной скоростью опасность.
- Никто из твоих любимых родственников так тебе и не сказал об Артоне.
- Они не знают о нем, - я попыталась оправдать родных. А в голове билась лишь одна мысль: Артон - мой истинный?! Мне так хотелось в это верить!
Сюзанна даже согнулась от хохота.
- Да все они знают, Маргарита. С самой первой минуты твоей жизни они знают, что этот дракон – твоя истинная пара. Просто мамаша твоя решила игнорировать зов природы. Она прятала тебя от него и гнала его от тебя подальше. Она все решила за тебя. За него. За меня.
Сюзанна все наступала на меня и наступала. Краем глаза я видела, как испуганно смотрела на нас Лиза.
- Ты же знаешь, что делают с девушкой древние? Если она не их истинная? Скоро ты это узнаешь!
Она делает неожиданный рывок ко мне и что есть силы толкает. Я кубарем лечу в темный проход.
Но удара не последовало. Я упала на вовремя подставленную под меня лапу. Огромные грубые пальцы с острыми когтями смыкаются вокруг меня…
Глава 15. Песнь дракона
Лапа была такой огромной, что я полностью поместилась в ней. Если бы мне не было так страшно, то я сказала бы, что устроилась вполне уютненько.
