крепились к скале, из какого же материала они были изготовлены, что не рушились под собственным весом или же они был легкими, как перо? К каждому проходу вело отдельное конечное ответвление. Быстро поднявшись по чёрным ступеням, демоны оказались у «двери». Так называемый проход представлял собой небольшое углубление в скале. В конце стояла грубая неотёсанная плита, отдаленно походившая на прямоугольник. Грегориан вошёл внутрь. Подойдя к каменной двери, он достал ключ — маленький чёрный треугольник, изрезанный красными линиями. Он воткнул его в углубление и что-то произнёс. На мгновенье линии на ключе и двери вспыхнули, затем плита разделилась на две части и разъехалась в сторону. Крит ожидал увидеть какой-нибудь коридор, спуск или лестницу, но за дверью появился сгусток чёрной энергии, сверкавший красными разрядами. Охотник подошёл ближе и произнёс:
— Что это?
— Портал. Он перенесёт нас в покои Инсектума, — как ни в чём не бывало, ответил Грегориан.
— Я думал, что он находится в скале.
— Ты же видел, сколько снаружи входов. Как по твоему столько помещений, размером с пятиэтажный дом, уместится на таком расстоянии, мм?
— Мало ли, здесь всего можно ожидать, а где тогда Инсектум?
— Без понятия, но наверняка за пределами города. Ривардо очень надёжно спрятал своё жильё. Надо бы поспешить, давай сразу за мной, — Грегориан вошёл в портал и тут же исчез. Крит, недолго думая, сделал тоже.
Перемещение через портал было похоже на мерцание, только длилось чуть дольше. Крит почувствовал, как его тело растворилось в пространстве, а затем быстро собралось воедино в новом месте. Демоны очутились на небольшой ровной площадке. Вниз, уходя налево, вела идеально ровная лестница, по бокам которой шли бугристые каменные стены и потолок. Обернувшись, Крит не увидел ничего похожего на портал, только стена возвышалась над ним. Грегориан окрикнул охотника и направился вниз по лестнице. Путь по мрачно коридору был коротким. Перед демонами предстал прямоугольный проход, ведущий в большой зал. По краю в скале были выгравированы языки пламени из ярко — красного стекла.
Наконец они вышли в холл, и Крит замер от восторга. Перед ним возник ряд высоких колонн, держащих балкон второго этажа. Удивительный рельеф покрывал эти колонны, словно потоки застывшего ветра, превращенные в чёрный камень. Каждую колону обвивали языки пламени, в виде огненных кристаллов, которые распускались пылающим цветком на балконных ограждениях. Позади колонн на стенах тонким пламенем горели рисунки, изображавшие демонов, огненные волны и каких-то абстрактных существ. Справа от Крита стояло ещё одно нечто. Две дуговые лестницы, ведущие на второй этаж, огибали высокий обелиск. Представьте три каменные колонны, закрутившиеся между собой. Красные полосы делили каждую колонну на сегменты. Внутри обелиска пылал огонь неимоверной силы, который вырывался из его кончика и бил в скалистый потолок. Пламя извивалось по нему красивыми узорами, благодаря неглубоким желобам. Крита очень интересовало, почему в этом месте так много огня и не чёрного, а обычно красно — жёлтого цвета — вскоре он всё поймёт.
Грегориан и его помощник двинулись в противоположную от обелиска сторону. Они были не единственные, кто находился здесь. Как внизу, так и на втором этаже ходили демоны. Среди них были и тени, и некроманты, и колдуны, о которых охотник недавно узнал. На балконе сидело несколько небольших дракончиков, там же проходило непонятное существо: маленького роста, сгорбленное, а из рукавов рваной мантии торчали ножи. Но никто из них не обращал внимания на Грегориана и Крита, и они тоже спокойно проходили по пылающему залу. Вдруг перед ними прошёл демон, которого трудно было не заметить. Существо, похожее булыжник, вошло в проход посередине. Оно было покрыто рельефным чёрным камнем с красными трещинами. На широкой округлой спине торчал горб. Руки и ноги чётко делились, а не плавно переходили, на сегменты. Стопы и кисти были широкими, а каменные пальцы толстыми и короткими. С виду он казался довольно неуклюжим. Это бы игнероновый элементаль, который тоже являлся членом Инсектума и также опаздывал на собрание, как наши герои. Грегориан и Крит прошли дверной проём и тут же оказались на винтовой лестнице, ведущей вниз. У Крита было столько вопросов касательно этого места. Почему здесь везде огонь, что это за обелиск, да и вообще, где же оно находиться, может уже не в мире теней? Даже при человеческой жизни, когда он бывал в других странах или ходил в походы, Крит не испытывал такого впечатления как сейчас. Здесь было всё не просто новым, а совершенно иным, отличающимся от земного — желание узнать всё об этом мире встало наряду с желанием вернуть свою любимою.
Помещение, на которое их вывела винтовая лестница, располагалось точь-в-точь под огненным залом, и даже было на него похоже. Наверное, колоны сверху были продолжением этих, судя по дизайну и лепесткам огня. Но остальные предметы интерьера были не столь красивы, кроме длинного гладкого стола и стульев, похожих на маленький трон. Стены и округлённый потолок были грубо высечены из скалы, теперь Крит точно был уверен, что всё это место находиться под землёй или же в огромной пещере, которые так любят демоны. Вместо огненных рисунков, на стенах висели факела, являясь единственным источником света, хотя демоны легко могли обходиться без него. Довольно мрачная комната, под стать своим обитателям.
— Вот и ты! Наконец-то, не думал, что придется дожидаться тебя. Ты же знаешь, как я не люблю эти собрания, а всё из-за вот этого, — колдун нервно ткнул пальцем в некроманта слева от него, — достал уже ваш совет с дурацкими осмотрами и прочей ерундой! — для демона этот колдун был весьма импульсивен, но это не вредило его авторитету.
— Здравствуй, Ривардо, извини, кое-что случилось. Здравствуйте, все, — невозмутимо ответил Грегориан. Все, кто присутствовал, молча, кивнули.
— Что за шкет? — спросил Ривардо, увидев Крита из-за плеча Грегориана.
— Я говорил о нём, помнишь?
— А, вон как. Господа и дамы, среди нас получеловек, бедняга… — усмехнувшись, сказал колдун, — а зачем ты его сюда приволок?
— Я же говорю, случилось кое-что, Крит напрямую связан с этим событием, — Ривардо несколько раз посмотрел по сторонам, поднял бровь и продолжил:
— Событие…. Давайте начнём уже наше событие, кто первый? — он оглядел всех присутствующих, после чего плюхнулся на свой «трон», который был больше и красивее других. Но прежде чем они начнут собрание, давайте пробежимся конкретно по каждому члену Инсектума. Главой этого клана являлся колдун Ривардо. Внешне он был таким же полускелетом, как некроманты. Но, с виду казалось, что плоть была, словно натянута на кости. Широкие чёрные штаны с полосами пламени спиралью
