рассеялась, бой был в самом разгаре. Сомневаться не приходилось, где-то в центре этого мутного облака бились не на жизнь, а на смерть их друзья. Других целей у жнецов, которых науськивали неписи, сегодня не было. Лунная Пассия и Проворный Нож, выхватив стрелометы, устремились туда, где муть была гуще. Они проплыли около мили, прежде чем наткнулись на первые тела. А еще через полмили – на действующих жнецов.
Действовали те в одном направлении – рвались к центру схватки, и потому не сразу сообразили, что в тылу у них появился новый противник. Мэл и Сабина не дали им опомниться. Они разделились и атаковали с разных сторон, как это обычно делают акулы. Жнец, на которого они дружно напали, и пикнуть не успел, как был распластован от пупка до горла. Этот трюк напарники успели повторить несколько раз, прежде чем их раскусили. А когда раскусили, накинулись со всех сторон. Проворному Ножу и Лунной Пассии пришлось бы туго, но из центра кровавого облака к ним на помощь бросились друзья.
Наконец-то четверка воссоединилась. Дело сразу пошло веселее. Неписи и те из жнецов, что решили набрать очки за счет общей свалки, столкнулись с учетверенной яростью. Беспощадный Меч, Зоркая Лучница, Проворный Нож и Лунная Пассия действовали слаженно, как идеально отработанный механизм убийства. Не сговариваясь, они начали прорываться из облака кровавой мути на чистую воду, оставляя за собой пробитые стрелами и располосованные клинками тела суррогатов. Ничто не могло остановить героев Пятого и всех предыдущих Дней «Жатвы».
…Ничто, кроме коварства Беспристрастных Судей, которые предусмотрели даже то, что события могут пойти не по сценарию. Едва друзья вырвались из мутной взвеси, образованной синтетической кровью и ошметками псевдоплоти суррогатовандроидов, как обнаружили, что их поджидает малоприятный сюрприз. Неизвестно, то ли устроители «Жатвы» не поскупились на производство неписей особого рода, то ли сумели както ублажить зоозащитников, но четверку отважных встретили твари, для которых огромное облако крови – это все равно что запах из шашлычной для изголодавшихся на экскурсии по городу путешественников.
Акулы не спешили бросаться на пловцов, что вырвались из мутной завесы прямо у них перед носом. Они словно ждали команды. При этом морские хищницы не нарезали смертоносные круги, как это у них принято, а висели почти неподвижно, лишь слегка помахивая хвостами. С первого же взгляда стало ясно, что зубастые твари не намерены выпускать свои жертвы из полусферы, которую они образовали в зеленоватой, пронизанной медленно тускнеющим вечерним светом воде. Пятый день подходил к концу. Оставалось продержаться совсем немного.
Друзья переглянулись и кивками дали друг другу понять, что дешево свое участие в «Жатве» не продадут. Беспощадный Меч растопырил пальцы, показывая остальным, как нужно ударить. Стрелометы они бросили. Боезапас иссяк еще в драке с человекоподобными врагами. Так что схватка с акулами предстояла честная – нож против бритвенно острых зубов. Гэри взмахнул рукой и первый взбурлил воду ластами. Криста, Сабина и Мэл мешкать не стали. Расходящимся веером ударили они по акулам, метя в глаза и жабры. И в этот момент время Пятого Дня вышло… и вместо тусклого оловянного взгляда морских убийц четверка героев узрела равнодушные глазки приборов.
Глава пятнадцатая
Видимо, пришло время, и Криста решила рассказать друзьям, что с ней случилось до того как она оказалась в «Жатве»…
Стремительный старт застал ее врасплох. Тугой встречный ветер сорвал серебристую шапочку с макушки девушки, взъерошил волосы и заставил зажмуриться. На миг ей почудилось, что она вот-вот опрокинется верх тормашками, поэтому невольно ухватилась за мускулистую руку Брюса Тейлора, к которому еще недавно не решалась прикоснуться. Обретя опору, Криста решилась открыть глаза и едва не закричала от восторга. Ничего похожего она никогда не испытывала. Кренясь на повороте, они с Брюсом закладывали крутой вираж над домом родового поместья Тейлоров.
Криста успела разглядеть разбросанные в кажущемся беспорядке окна на треугольном фасаде здания, их с Брюсом смутное отражение в голубой глади бассейна, разбегающиеся щупальцами дорожки и обрамленную цветущими кустами гибискуса голубовато-серую ленту реки Пеории, вдоль которой тянулся одноименный городок. Брюс обнял возлюбленную за талию, и они словно стали единым целым. Описывая пологую спираль, облаченная в гравикомбы парочка поднималась все выше. Земля внизу превращалась в живую топографическую карту, разостланную от горизонта до горизонта.
Сверху отчетливо было видно, что Пеорийская долина на самом деле еще зеленее, чем это представляется внизу. Здесь не было скучных однообразных застроек северной части городка. Вместо плоских серых крыш над кипенью цветущих садов высились кровли усадебных дворцов, вроде того, что принадлежал родителям Брюса Александра Тейлора. Как он утверждал – родовитых аристократов Старого Света. Проверить это было трудно, да Криста Баал и не собиралась проверять. Зачем парню, который в присутствии своих близких только что назвал небогатую сироту своей невестой, ее обманывать?
Видимо, для того чтобы добавить в кровь адреналина, Брюс повернул к монументу. Из уроков истории Криста знала, что до падения Божьего Перста в Пеории был космодром. И теперь посреди бывшего взлетного поля, ныне тоже превращенного в парк, возвышался памятник всему летающему, что когда-либо было создано человеческими руками. Гигантская металлическая парабола монумента складывалась из множества крылатых аппаратов: от первых неуклюжих аэропланов, дирижаблей, винтовых самолетов и реактивных лайнеров прошлого тысячелетия к орнитоптерам, реапланам, лунолетам и прочим авиакосмическим достижениям века нынешнего.
Крепко обняв невесту уже обеими руками, Брюс направил их совместный полет в страшно узкий, с точки зрения самой невесты, промежуток между тушей дирижабля и двухмоторным бомбардировщиком. Криста только успела зажмуриться, а когда открыла глаза – монумент был уже далеко позади. Искоса взглянув на жениха, она увидела его мужественную, чуть ироничную улыбку, за которую когда-то с первого взгляда полюбила этого красивого и вроде неглупого парня. Голова кружилась и от счастья, и от стремительного полета, и чтобы не хлопнуться в обморок на без малого километровой высоте, девушка стала разглядывать проносящийся внизу пейзаж.
Кристе никогда еще не доводилось рассматривать свой город с такой высоты. Неудивительно, что разворачивающаяся панорама захватила ее. Словно на волшебном ковре-самолете, мчались они с Брюсом в наливающейся солнцем вышине. Лишь редкие птицы осмеливались бросить им вызов, но где пернатым было тягаться с неукротимой энергией барионов, таящейся в волокнах, из которых были сотканы гравитационные комбинезоны? Девушка понемногу стала привыкать к необычному полету. Серебристый костюм отлично защищал от встречного ветра, довольно прохладного на высоте. Да и Брюс был рядом, надежный, как скала.
Студентка биотехнологического колледжа расслабилась и принялась всматриваться в туманные громады Метеор-сити, надвигающиеся
