человеческое? Я, вроде бы, не отменял слияние.
Медленно, словно ожидая увидеть что-то плохое, опустил взгляд на живот и нервно сглотнул: дыра никуда не исчезла, разве что с нее совсем перестала бежать кровь. Разорванные кусочки кожи с засохшими бордовыми разводами и выглядывающая наружу извилина кишечника заставили вздрогнуть.
— Бр-р-р… Я что, зомби?
Открыть инвентарь!
Бутылек восстановления послушно переместился мне в руку. Тихий хлопок выскакивающей пробки, и я с наслаждением прильнул ртом к горлышку. Ягодная жидкость устремилась в рот, приятной прохладой перетекла горло, а затем тонкой струйкой излилась на мои бедра.
Бедра⁈ Серьезно?
Пораженный результатом, я вновь переместил глаза вниз, после чего тихонько застонал. Ожидаемого эффекта исцеления не произошло и выпитое снадобье просто вылилось наружу.
А что там с моей полоской здоровья?
Индикатор жизни оказался полностью пустым, показывая одинокую цифру 0.
Все-таки, умер?
Кажется на этот вопрос мне сможет ответить только одно существо.
Точнее сущность…
Вперед!
Глава 14
Прогулка до чертогов Антисоздателя заняла куда больше времени, чем ожидалось. Я постоянно путался в череде похожих, как две капли воды, сталагмитов; запорошенных пеплом тропинок и сросшихся между собой каменных башенок. К счастью силуэт нужной мне скалы отлично просматривался практически с любой точки маршрута, так что дело, пусть и медленно, но продвигалось.
А вот что касается моего внутреннего состояния — здесь все было куда как сложнее. Странная тревога с каждым пройденным метром разрасталось во мне, навевая какое-то чувство безысходности. Даже не знаю, что именно стало ее причиной: то ли необходимость идти на поклон к тому, с кем я очень не хотел встречаться; то ли новые ощущения от своего собственного тела, а если точнее — полное их отсутствие.
Да, я понимаю, что в этом мире свои правила, но когда ты бодро маршируешь вперед, а в твоем организме не бьется сердце, не моргают веки — это, мягко говоря, настораживает. И чем ближе я был к конечной цели своего пути, тем тревожнее мне становилось.
А вот, кажется, и нужный мне проход…
Пещера бога приветствовала меня зловещей чернотой узкого входа. Окружающая обстановка никак не изменилась с последнего визита: я все также прекрасно знал, что и кто находится внутри, но…
Меня вдруг охватила дикая неуверенность. У каждого бывают такие периоды в жизни, когда приходится делать сложный выбор, после которого уже ничего нельзя будет изменить. И сейчас я чувствовал, что это один из тех моментов.
Вот только теперь у меня и выбора-то особого не было… Я очень хочу выжить и пойду на многое, ради этого.
К черту предрассудки!
Аккуратно протиснулся через вход, сделал пару коротких шагов и прислушался к мыслям, ожидая услышать приветливый голос Антисоздателя.
Тишина.
— Эй⁈ — неуверенно произнес я.
Никакой реакции.
— Есть тут кто?
И снова без ответа…
Настороженно прошел чуть дальше. Еще дальше. Тьма медленно окутывала меня, глаза все больше переставали различать окружение. Я уже начал подумывать о призыве лигера, как вдруг мне показалось, будто мое тело начали опутывать сотни нитей. Их мягкие кончики без затруднения проникали мне под кожу, щекотали внутри костей и даже пробирались в голову. Сознание начало дробиться на множество маленьких частей, а затем…
Перед моими глазами вспыхнули сотни… нет — тысячи изображений! Я словно попал в комнату напичканную бессчетным количеством небольших телевизоров, каждый из которых показывал один и тот же фильм.
Фильм, который я сразу узнал.
Это было мое бегство от лидера расы ладгаэшт, заснятое с самых различных ракурсов. Легкое мысленное усилие мгновенно меняло угол обзора камеры и позволяло разглядеть каждую мелочь в деталях: сбоку, со спины, и даже, что называется, «из глаз» моего преследователя.
А нафига мне показывают это? Я и так знаю, чем все закончится. Антисоздатель решил меня таким образом потроллить, или что?
Ответа я не получил, так что все, что мне оставалось: молча продолжать смотреть сотни копий одной и той же записи одновременно.
Стоп! А они вовсе не одинаковые, если хорошо присмотреться…
Удивленно сконцентрировался на одном из экранов, который начал показывать то, чего на самом деле никогда не происходило. Вместо того, чтобы продолжать следовать к земле, я вдруг изменил направление полета и снова двинул к крепости ладгаэшт.
Хм… Во время паники у меня действительно проскакивала похожая мысль где-то на задворках мозга: вернуться к Томасу и его команде, чтобы они оказали мне медицинскую помощь. Но я быстро понял, что она бредовая и откинул прочь.
Эм-м? А тут…
Взгляд переместился вправо, где показался силуэт выброшенного в воздух Шарика; затем влево — где его заменила Гюльчатай; чуть выше — там я вообще никем не стал жертвовать, а сложил крылья и начал падать вниз, надеясь таким образом уйти от удара.
Да это же не произошедшие варианты моего будущего! Я точно помню, что каждый из них, пусть и мимолетно, но мелькал у меня в голове.
Словно очарованный, я продолжил рассматривать последствия десятков непринятых решений. На том экране, где мне вздумалось полететь обратно, первым появился смертоносный блеск. Паук атаковал сверху и легко пронзил голову питомца своим жалом.
«Телевизор» мгновенно отключился.
Через секунду это же самое жало появилось на соседней проекции, и она также погасла.
А за ней следующая.
А затем еще две…
Снова, и снова я наблюдал свою гибель при самых разных обстоятельствах. Экраны неумолимо гасли один за одним: где-то моя смерть происходила над тропиками, где-то получилось долететь до Пустоши; в одном варианте мне вообще удалось увернуться от первого удара и скончаться только после второго… Но по итогу, что бы я не предпринимал, как бы не старался — упертый паук настигал меня везде. Очень скоро перед моими глазами осталась лишь пара десятков «мониторов», и все их объединяла между собой пещера короскортов.
Выходит полететь к ней было верным решением?
Постепенно, и эти изображения стали исчезать. Где-то я спотыкался, не добежав до Патриарха, и ладгаэшт меня убивал внутри тоннеля; в другом мне удавалось почти добраться до нужного места и благополучно сдохнуть прямо на пороге. В третьем я не успевал включить абсолютную защиту во время падения и умирал от удара о землю.
Самыми последними погасли экраны, где я разбивал бутылочку клешней и исчезал…
— Что думаешь, дырявый? — знакомый голос за спиной заставил резко обернуться.
Старый монах стоял напротив меня и с неподдельным интересом рассматривал отверстие в моем теле. Самое неприятное, что в этом пытливом взгляде не было никакого сочувствия, или жалости. Скорее — небольшое разочарование, какое испытывает ученый, глядя на погибшую в результате неудачного эксперимента лабораторную мышку.
— Зачем? — взволнованно ответил я. — Зачем вы мне это показываете?
— Чтобы ты осознал весь идиотизм принятых тобой решений. Как думаешь, у тебя был шанс выжить?
Он произнес это как-то чересчур дерзко; от былой учтивости и следа не осталось.
Выжить? Значит я «всё»?
— Эм-м… Вы же сами знаете, что…
— Поразмышляй хорошенько, прежде чем отвечать! — грубо перебил он.
Ах ну да… Для него же мои мозги, как открытая книга. И, вероятно, первый блеснувший в голове ответ оказался неверным.
Подумав с минуту, я твердо произнес:
— Да, у меня был шанс выжить.
— И какой же? — прищурился он.
— Ну, например, я мог изначально не лезть в эту затею Лешего с телепортом.
— Ход мыслей верный! — похвалил меня он. — Но ты слишком далеко забрался в прошлое, где у тебя еще не было возможности предвидеть последствия своего решения. Давай-ка лучше возьмем за точку отсчета момент начала погони. Ты проявил отличную смекалку, когда решил использовать питомца в качестве заслона, однако твои дальнейшие действия могли быть более продуманными. Верно?
— Возможно… — неуверенно ответил я.
— Опиши, как они должны были выглядеть.
Описать? Зачем? Что он вообще от меня хочет⁈
— Правильного ответа! — рявкнул старик. — Я хочу услышать, каким образом ты бы мог избежать доведения своей физиологической оболочки до непригодного к существованию состояния.
Так… Кажется я понял:
— Мне не стоило после приземления пытаться телепортироваться в свой бывший дом?
— А что вместо этого нужно делать⁈ — едко ощерился монах.
— Вы и сами прекрасно знаете! — набычился я.
— Хочу чтобы ты произнес
