Уничтожив одного из врагов, Дикарь ненадолго спрятался и отключил защиту — запасы энергии не бесконечны, нужно их экономить. К тому же дульная вспышка его «отбойника» точно так же делала его видимым для врага, как и их для него, поэтому стоило сменить укрытие и сбить им прицел. Рейдер удостоверился, что в магазине осталась еще как минимум половина патронов, после чего повторил свой маневр. Правда, в этот раз он никого не убил, да это уже и не требовалось. Стрельба как-то резко сошла «на нет», а потом и вовсе прекратилась. Похоже, его соратники сделали свое дело.
Не рискуя и не подставляясь, Дикарь короткими перебежками (дабы не вводить в искушение возможных выживших врагов) повторно сменил позицию и переместился туда, где лежал убитый им атомит.
— Выходи, тут чисто!
Аврора сменила автомат на «глок» и принялась добивать скулящих подранков. Спустя минуту все было кончено. Разведчик прошелся по трупам, собирая боеприпасы, и они двинулись в дальний конец помещения — именно оттуда пришли на грохот взрывов убитые ими только что защитники подземелья.
Они уперлись в еще одну ржавую дверь. Нимфа сверилась с показаниями датчика:
— Фон растет, держите ушки на макушке. Похоже, мы приближаемся к «гнезду»!
— С чего ты взяла?
— Я говорила уже — «пассажирам» нужно радиационное излучение, а подрастающим паразитам особенно. Так что в «гнездах» всегда прилично фонит. А для нас это лишняя причина тут не задерживаться. Или ты решил примкнуть к атомитам?
Дикарь зябко передернул плечами.
— Нет уж, увольте!
— Тогда двинули.
Слова девушки вскоре нашли свое подтверждение. Причем таким образом, что у Дикаря волосы зашевелились под шлемом. Они очутились в небольшой комнате, залитой насыщенным красным светом ламп, похожих на те, что используют фотографы для проявки пленок. Из-за них помещение предстало в инфернальном багровом освещении — под стать обстановке. Тут выстроились кругом четыре чугунные ванны, залитые какой-то густой, темной бурдой, похожей на желе. И в этом «желе» застыли тела трех беременных женщин. Или девушек — в неверном свете местного освещения детали было рассмотреть очень трудно. Когда они вновь включили тактические фонари на своем оружии, жуткие подробности посыпались на них как из рога изобилия. Рейдер приблизился к одной из несчастных. У нее, как и прочих жертв, живот ненормально раздулся — раза в два или в три от нормального, кожа на нем натянулась, словно на барабане. Под бледной, истончившейся кожей отчетливо проступили разветвленные реки набрякших лиловых кровеносных сосудов. В таком состоянии она явно неспособна даже передвигаться самостоятельно. Дикарь посветил в лицо несчастной, которая не подавала признаков жизни — зрачки у той были ненормально расширены, похоже, ее накачали какой-то наркотической дрянью, рядом стояла капельница с темной жидкостью внутри, медленно поступавшей в вену на исхудавшей руке по пластиковой, грязной трубке. Когда-то явно молодая и вполне привлекательная девушка, сейчас она выглядела словно столетняя старуха — под глазами залегли огромные черные фингалы, кожа покрылась складками и стала похожей на старый, пожелтевший пергамент, на котором повсюду проступили язвы и воспаленные пятна, губы ссохлись и потрескались, словно она несколько дней провела в палящей пустыне. Остальные девушки пребывали в похожем состоянии, на них без слез не взглянешь. У Дикаря сжалось сердце.
— Мама родная! Это чего это тут?
Голос Луня, даже приглушенный дыхательной маской противогаза, давал понять, какую гамму эмоций испытал разведчик при виде этого кошмара.
— Поздравляю — мы нашли инкубатор!
У Дикаря кровь застыла в жилах.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что эта троица инфицирована личинками «пассажиров». Да что там — она ими напичкана по самые уши. Видишь ведь, как животы раздуты! Те уже наверняка сожрали ребенка внутри, присосались к плаценте и теперь отъедаются на полную катушку.
Девушка попинала берцем одну из пустых ванн, заполненную непонятной темной жижей, рядом с которой стояла опустошенная капельница.
— Похоже, мы как раз вовремя — одна из них «дозрела», ее наверняка уже вскрыли. Еще несколько дней — и из этого гнезда «космонавты» полезут сплошным потоком. Вернее, полезли бы, не объявись мы тут!
Рейдер прокашлялся в попытках прочистить вдруг запершившее горло.
— Им помочь можно?
Девушка посмотрела на него с жалостью — как учительница на первоклашку, сморозившего несусветную глупость.
— Дикарь, им конец. У них уже наверняка решето вместо половины внутренних органов! Они до сих пор живы только потому, что их постоянно стимами и еще какой-то ядерной бурдой накачивают, — она указала пальцем на одну из объемистых капельниц с непонятным темным содержимым. — Без них они бы на всю Зону моментально от боли орать начали. Еще бы, их же живьем изнутри жрут. Тут прилично фонит, надо с ними разобраться по-быстрому, потом дальше пойдем. Я… — девушка застыла на мгновение, прислушиваясь к чему-то и уставившись на дверь на противоположной от них стороне комнаты. — Бойся!
Договорить она не успела. Та самая дверь распахнулась резким рывком, а следом из темного проема в комнату проскользнула темная тень, очертаний которой Дикарь даже не успел толком рассмотреть — настолько быстро та двигалась. В короткое мгновение, за которое он едва бы успел моргнуть, эта тень очутилась рядом с ним. Рейдер лишь каким-то чудом успел включить свою защиту, прежде чем нападающий вцепился ему в предплечье железной хваткой. Дикарь среагировал похожим образом и сжал свободную руку на запястье атаковавшего его существа. Человеком это нечто уже явно не было — стоило лишь взглянуть ему в глаза, чтобы это понять! Те стали непроглядно черными, словно глазные яблоки изнутри залили гудроном, и теперь бледное лицо «космонавта» — а это вне всяких сомнений был именно он — до дрожи в коленках пугало черными провалами глаз. Его лицо не выражало ни единой эмоции, но при этом совершенно не было похоже на лица начинающих зараженных. У тех мимические мышцы расслаблялись, и лицо повисало на костях черепа, словно силиконовая маска. А тут с мышцами все было в порядке, просто само лицо сохраняло абсолютное спокойствие и безразличие. Словно «космонавт» не был в пылу схватки, а мирно отдыхал.
Атакующий, похоже, записал Дикаря в приоритетные цели и захотел провернуть с ним тот же трюк, о котором рассказывала нимфа, — оторвать ему к чертям правую руку и вывести из строя. Жилы на его верхних конечностях вздулись от напряжения, но это мало что изменило. Если бы противник успел проделать свой трюк до активации «щита», то рейдер бы уже лишился конечности и катался по полу, завывая от боли. Но сейчас, какой бы силой и скоростью не был наделен «космонавт», ему это мало поможет. «Силовой кокон» даже матерый рад-элитник не смог раздавить своими мощными челюстями (хотя и был опасно близок к этому), куда уж этому дохляку. Дикарь злорадно ухмыльнулся и сжал кисть на запястье врага. Его пальцы, окруженные невидимым полем, сработали как стальной манипулятор, кости в конечности «космонавта» отчетливо затрещали, моментально превращаясь в кровавый фарш.
