Створка отворилась. На пороге стоял Рой ван Гардерен с котопсом Эйты на руках. Переложил мурчащего, свернувшегося клубком питомца Алекса на табурет, впустил ребят в гостиную и подхватил под руку пошатнувшуюся Риту.
Девушка, набрав воздуха, выложила ему все, что знала. У него была связь с остальными безопасниками, он знал, что происходит на поверхности, и мог передать данные Хайро.
– Алекса необходимо вытащить из капсулы, – закончила Рита. – Нужно спрятаться на защищенном этаже!
– Нет, – мотнул головой Рой. – Все под контролем, у нас кратное превосходство в силе, никто сюда не прорвется. Если будет угроза жизни Алекса, я вытащу его сам. А вы, конечно, прячьтесь. Люк под кроватью. Все, давайте живее! Открываю…
С шорохом дверь распахнулась. Рита кивнула, пересекла гостиную и переступила порог спальни, за ней пошел Малик, а Тисса задержалась возле Роя.
– Как там Эд? Есть связь с медотсеком? – донесся ее голос.
Рите тоже было интересно это узнать, но дверь за ней закрылась, отсекая звуки из гостиной.
В середине комнаты стояла капсула, наполненная интра-гелем. За мутным стеклом в полупрозрачном желе угадывался силуэт Алекса, который двигался так, будто бежал. Экран показывал, что с ним все в порядке, разве что пульс перевалил за полторы сотни. Рита шагнула к капсуле, тронула стекло, мысленно поинтересовалась: «Как ты там?»
Тем временем Малик подошел к застеленной кровати Алекса, заглянул под нее, поднялся.
– Под ней, что ли, люк? – Он ухватился за изголовье и, поднатужившись, сдвинул кровать на пару сантиметров, но просить о помощи девушку не стал.
Рита сама сообразила, что надо делать. Вдвоем они сволокли с места кровать, а под ней и правда обнаружился люк, открывающийся только вручную.
Двери спальни снова распахнулись, впустили Тиссу. Обернувшись, она крикнула в закрывающийся дверной проем:
– Удачи, Рой!
Мелисса уверенным шагом направилась к люку, пощупала крышку, кивнула своим мыслям:
– Прочный, выдержит направленный взрыв.
– Как… Эд? – поинтересовался Малик. – Он… жив?
Рита внутренне сжалась, готовая услышать худшее, но Мелисса лишь повела плечом, и капюшон соскользнул с ее головы.
– Рой не знает, – проговорила она и кивнула на люк. – Куда ведет лестница?
Малик глянул на Риту, она ответила:
– На защищенный этаж, вы ж сами сказали. Я там не была, только что от вас о нем узнала. – Нерасторопность друзей начала раздражать, но Рита по привычке сдерживала эмоции. – Спускайтесь. Ну?
Малик немного помедлил и полез, его макушка исчезла в люке, а Тисса не спешила, глядела на Риту в упор ярко-синими глазами. С вызовом вздернув подбородок, спросила:
– А ты?
– Я остаюсь с Алексом, – ответила Рита.
– Ну конечно! Она остается, – процедила Мелисса. – Наедине с Алексом… Нет, дорогая, я тебе не верю. Не до-ве-ря-ю! Такая вся правильная, удобная… Как змея, пригретая на груди!
– Что ты несешь?
– Свалилась на нашу голову… – Тисса ходила вокруг капсулы взад-вперед и словно размышляла вслух. Вдруг она резко остановилась, пронзила Риту взглядом: – Одно то, что ты появилась одна, причем выжила на крыше – уже подозрительно! Где ты была, когда мы все побежали?
– Я замешкалась… – залепетала Рита, понимая, что подозрения Тиссы обоснованы. – Там Трикси оставался, я споткнулась об него, ему было страшно, я потащила его через другой выход с крыши.
– Трикси? Карлик? – Тисса подняла бровь. – И где же Трикси?
– Убит.
– Как удобно, – протянула Тисса. Она сделала шаг назад, потом еще один, словно отступала к двери. – Может, ты и есть Джеральдина? Ну, та самая, что предала клан? Та, что укажет наемникам, где Алекс?
– Тисса, ты все не так поняла! – засуетилась Рита. – Я несла Трикси на спине, нам вслед стреляли, я сама…
Тисса прищурилась, шагнула к Рите, та невольно отступила и попыталась стащить с себя майку, чтобы показать обожженную спину, но девушка оттолкнула ее, прижала к стене и прошипела:
– Не верю! Не доверяю тебе и не оставлю Алекса с тобой, змея!
Взгляд остановился на тонкой руке Мелиссы, на запястье с красными каплями… На заляпанных белых ногтях…
Что это кровь, Рита сообразила в тот момент, когда девушка засадила ногой по ее голени. Удар был чудовищным – хрустнул сустав, боль оглушила и ослепила. Рита закричала, упала, хватаясь за ногу, ладонью нащупала горячее, мокрое. Некоторое время перед глазами было темно, а когда зрение восстановилось, Рита увидела развороченную рану, похожую на раскрывшуюся розу, где в крови белели обломки костей…
Откуда в хрупкой девушке столько силы?
– Рой! На помощь! – закричала Рита.
Она перевела меркнущий от боли взгляд на Тиссу, но перед глазами разливался туман, голову будто ватой набили, Рита не могла сориентироваться.
Сбоку донесся лязг поднявшейся крышки люка, потом удивленный крик Малика:
– Эй, вы что, деретесь? В своём уме?!
Сфокусировав на нем взгляд, Рита разглядела, что Малик высунул голову из люка, и его и без того огромные глаза распахнулись и полезли на лоб. Рита кивком указала на замершую Тиссу.
– Ты? – еще больше удивился Малик и начал подниматься. – Ты… это сделала? Ударила ее? Зачем? – Он перевел взгляд на Риту, похлопал глазами. – У тебя… У тебя же нога сломана!
– Она с ума сошла, – поднимаясь по стене, проговорила Рита и попрыгала из спальни к выходу, собираясь позвать Роя. Чтобы выбраться, ей нужно было преодолеть всю комнату. – Малик, не подходи к ней!
– Рита – «крот», – заявила Тисса. – Она и есть Джеральдина, хотела спровадить нас в люк, чтобы остаться с Алексом и сдать его наемникам! Помоги мне!
– Не подпускай ее, она опасна! – крикнула Рита. – Беги, Малик! Рой! Кто-нибудь! На помощь!
Малик, похоже, разглядел кровь на руках Тиссы и раздробленную кость Риты. Это перевесило его нерешительность и помогло понять, на чьей он стороне. Он встал на пути Тиссы и бросил Рите:
– Тисса! Остановись! Мы все вместе, помнишь? Ты, я, Рита – мы заодно!
Тисса развела руки и, запинаясь, сквозь слезы проговорила:
– Малик? Ты… ей поверил? – Тисса всхлипнула, семеня к нему. – Она нам никто! Чужая! Разве не странно, что она появилась здесь одна? Она с ними заодно!
Рита, постанывая, прыгала на здоровой ноге, но та подогнулась, и девушка упала. Позади остались Малик и Тисса, которая, продолжая заговаривать ему зубы, мелкими шажками подходила к ошарашенному парню…
Мелисса вдруг нереально ускорилась, рванув к Малику, повалила его подсечкой, запрыгнула сверху, схватила за волосы и…
