Глава 16
– Черт!
Мой крик резко оборвался, а лицо вспахало траву – не в первый и, наверное, не в последний раз.
– Восемь-ноль в мою пользу, Солт. Я разочарована. Я думала, что чирлидеры Фокскрофта способны на нечто большее, чем просто махать помпонами.
Я могла издать только приглушенный звук, напоминающий что-то вроде Ммппффтт. Как сделать знак рукой, чтобы показать, что я задыхаюсь?
– Отпусти, Пейсли! Ты же ее задушишь.
Тяжесть с моей спины исчезла, ребра трещали. Я хватала ртом воздух и одновременно отплевывалась от земли.
– Черт возьми, – со стоном отозвалась я и перекатилась на спину.
Грейв и Пейсли стояли надо мной, и вторая мило улыбалась.
– Ты просто Халк, – простонала я.
– Скорее Чудо-женщина, – поправила она меня, поправляя прическу.
– Все в порядке? Я думаю, вам нужен перерыв, – сказал Грейв и подал мне руку.
Я с благодарностью оперлась на его руку и позволила помочь мне подняться.
– Нет. Виден прогресс. Продолжаем, – сказала я храбро, хотя колени у меня уже дрожали. Пейсли как спарринг-партнер была не просто жесткой – она, можно сказать, сломала мне все кости.
– Прогресс? Мне достаточно просто сделать вот так, и ты уже лежишь на земле, – фыркнула Пейсли, размахиваясь и хлопая меня кулаком по плечу.
Сбивший меня с ног удар был таким сильным, что я снова пролетела несколько метров по воздуху, прежде чем упасть на спину и вспахать следующую канавку в земле. Рядом с нами засмеялись несколько студентов. Никсон, само собой разумеется, в волчьем обличье прошел мимо нас.
Стиснув зубы, я встала и потерла затылок.
– Что я должна сделать? – спросила я со вздохом. – Дай мне подсказку. И на этот раз, пожалуйста, нечто большее, чем «Бей и уворачивайся».
– Ты ведь можешь стать невидимой, не так ли? Ларк, по крайней мере, могла, а значит, она сама регулярно надирала мне задницу, – сказала Пейсли, скучающе выковыривая что-то из-под ногтей. Наверное, кусочки меня.
– Я не знаю, как это делать! – Я снова поднялась на ноги.
– Тогда тебе следует быстрее уворачиваться, – сказала Пейсли. По ее лицу было видно, что она говорит серьезно.
Задыхаясь, я опустила руки на колени. Здесь было сложнее, чем в любом тренировочном лагере, который я когда-либо посещала. При всей своей спортивности я, по сравнению с Пейсли и остальными, казалась неуклюжей, заторможенной и просто смешной.
– Привет. – Грейв мягко тронул меня за руку и улыбнулся. – Не переживай так, Элис. Ты ведь тренируешься всего несколько дней. Мы, другие, здесь с тех пор, как… ну… на самом деле всегда. Ты не сможешь догнать нас. Ты и не должна этого делать. Важно только то, что ты учишься оставаться в живых. Не важно, как.
– Спасибо, Грейв. – Я улыбнулась ему. – Почему ты такой добрый? – А эта… – я указала на Пейсли, – … совсем нет?
Пейсли показала мне язык, я ответила ей тем же. Очень по-взрослому. Грейв смущенно рассмеялся.
– Я не добрый, просто знаю, каково это – быть слабым. Или чужим. Я тоже всегда был… другим, – пробормотал он, и взгляд его при этом остановился на Никсоне, который в эту секунду с лаем гонялся за палкой.
Я на мгновение положила руку на плечо Грейва, потом глубоко вздохнула и расправила плечи.
– Итак, еще раз.
– В одном надо отдать тебе должное: ты выносливая, – сказала Пейсли и встала в стойку.
Близнецы остановились рядом и стали заключать пари. Айвори за меня, Эбони против. Я показала им средний палец, а Айвори послал мне воздушный поцелуй. Эбони непонимающе уставился на своего двойника.
– Готова? – снисходительно спросила Пейсли.
– Я… – начала я, но она уже подбежала ко мне.
По мне ударило. Я отлетела, в глазах засверкали звезды. Даже не успела как-то отреагировать. В ушах гудело, я видела, как надо мной развеваются рыжие пряди. Я едва успела увернуться, как кулак Пейсли протаранил землю и оставил в ней вмятину. Черт! Если бы удар поразил меня… Я вскрикнула, когда второй кулак нанес удар еще ближе ко мне.
