Мужчина солнечно улыбнулся, глядя на меня со странной смесью чувств. Я просто не понимала его. Зачем он смотрит на меня так, словно тоже испытывает ко мне что-то? Зачем ведет себя так, как никогда не будет вести себя ни один деревенский мужик, — вежливо, учтиво? Зачем вообще догнал меня в этом лесу? Я же всего лишь деревенщина и маг-недоучка, уже не говоря о том, что намного младше его.
— Полагаю, придется перенестись в те времена, когда оборотни и маги жили в мире и гармонии… — начал он издалека. Красивое лицо преобразилось, взгляд устремился вдаль… — Раньше, примерно несколько столетий назад, не было разделения на два королевства — территория магов и оборотней была едина…
— Королевства? — Я не выдержала, переспросила. Понимала, что лучше не перебивать, но что-то внутри словно зудело. Казалось, это слишком важная информация, чтобы промолчать.
Мужчина нахмурился, посмотрев на меня с недоумением, словно я сказала сущую глупость. Впрочем, наверное, с его стороны так и выглядело. А для меня практически все, что он говорил, было неизведанной территорией, которую мне поскорее хотелось освоить.
— Только не говори мне, что ты не в курсе, что сейчас оборотни и маги живут отдельно в двух разных королевствах?
Я пожала плечами. Этого я и правда не знала, но узнать очень хотелось.
— А как называется королевство оборотней? — Мне было крайне любопытно. Хотя на самом деле если оборотни такие же разумные существа, как люди, то почему бы им не иметь своей территории?.. Жаль, что подобное мне не пришло в голову раньше.
— Помнишь, я говорил про столицы враждующих королевств?
Я попыталась вспомнить. Да, кажется, было что-то такое на площади в том безумном городке, откуда я сбежала так быстро, не успев даже закупиться провиантом в дорогу или найти попутчиков. Но точно я наш разговор не запомнила — слишком была напугана и впечатлена происходящими событиями. Это в деревне жизнь неторопливая, а тут слишком много всего.
Кивнула.
— Так вот, твое имя — Камила — явно дано в честь столицы оборотней, Камиланта. А мое — в честь столицы магов, Астеры.
Я глупо захлопала глазами, как курица, пытаясь осознать услышанное. Получается, у оборотней и города есть, совсем как у магов?
— А как они стоят? — задала я, наверное, самый дурацкий вопрос, но мне действительно было интересно.
— Кто? — Астериус нахмурился.
— Оборотни. У них же нет рук, как у людей… только лапы… — Я искренне не понимала.
А мужчина, вместо того чтобы объяснить нормально, вдруг рассмеялся. Громко, задорно, словно до этого не смеялся уже очень давно. Даже я не выдержала и пару раз фыркнула, хотя по-прежнему ничего не понимала.
Астериус вытер выступившие от смеха слезы в уголках глаз, успокаиваясь.
— Вообще, большинство городов были построены до раскола, так что оборотни фактически ничего в одиночку не строили, хотя Камилант всегда был их излюбленным городом даже во время общего королевства, столицей которого был Марант.
Я удивленно раскрыла рот. То есть мы сейчас идем в бывшую столицу двух королевств? Ого! Бабуля ничего мне не рассказывала, хотя давала краткую информацию об этом городе.
— Марантская академия раньше выпускала не только магов, Камила, но и оборотней, ведь после образования связи те получали магические силы.
Это все было слишком неожиданно. Я вообще не понимала, как можно обучить чему-то, допустим, волка… Как он может использовать эти силы? И главное, зачем? Расправляться с врагами? Так их и так довольно мало. Самозащита? Возможно…
— Так что там с Древом? — Я решила, что пока информации для осмысления мне достаточно. Лучше послушать интересную историю любви, чем пытаться узнать все и разом. Попозже спрошу что-нибудь еще.
— Это довольно трагичная история. Существует легенда о влюбленной паре — оборотнице и маге. Они были из двух враждующих родов, и потому родители были против союза любящих сердец. Молодым пришлось бежать, чтобы быть вместе. И все бы ничего, но главы семейств не простили отпрыскам своевольного поведения, по следам беглецов были направлены лучшие воины двух родов с наказом разлучить и вернуть домой. Только разлука для влюбленных была хуже смерти, а потому они, когда поняли, что попались, взялись за руки, в другую руку взяли остро наточенные ветки, которыми пытались защищаться от нападавших, и проткнули друг другу сердца. Потом из этих двух веток и родилось Древо любви, сплетающее два ствола в единое целое, как символ вечной любви…
Я смахнула набежавшие на глаза слезы. Это было так печально и трогательно в то же время…
— А что стало с теми семьями? — уточнила я. — Они поняли, как плохо поступили?
— Не знаю. — Маг пожал плечами. — Это лишь легенда, Камила.
Все равно это было безумно грустно. Кстати…
— А как вообще оборотень и маг смогли полюбить, ведь он был человеком, а она…
— Животным? — Астериус посмотрел на меня с искрами смеха в глазах. — Вот создашь связь с оборотнем и узнаешь, Камила.
Я испуганно покосилась на мага.
— Хочешь сказать, что после связи маг и оборотень влюбляются друг в друга?
Астериус усмехнулся.
— Нет, Камила. Оборотни и маги могут иметь разные семьи и при этом быть связанной парой. На чувства связь никак не влияет.
— Тогда почему ты так сказал? — Я не понимала.
— Придет время, и ты все узнаешь сама, Камила… Обязательно узнаешь. Сейчас еще рано.
Меня уже начинали раздражать все недомолвки. Сначала бабуля, теперь Астериус. Неужели действительно есть что-то, что маги должны познать сами, без помощи посторонних? Любопытно только, что это…
Выкинула из головы лишние мысли. Не хотят рассказывать, и не надо! Пусть скрывают дальше! Я буду учиться и обязательно все узнаю!
— А вот, кажется, и Древо… — Астериус вдруг застыл на краю широкой поляны.
Я последовала его примеру, вглядываясь в крону самого высокого и мощного дерева из тех, что я когда-либо видела. Ствол огромного Древа был широким настолько, что даже если раскинуть в стороны руки — не обнять и трети. А листья… Я присмотрелась, с изумлением отмечая, что листья у этого дерева были в форме сердец! Ух ты!
— Мы можем подойти поближе? — Не знаю почему, но в груди зародилось странное томление, говорить громко не получалось.
Вместо ответа Астериус зачем-то взял меня за руку и потянул вперед. Я не сопротивлялась, не в силах оторвать взгляда от величественной красоты. Вот, кажется, теперь я поверила в легенду о двух пронзенных сердцах — ствол дерева действительно состоял из двух частей, причудливо сплетавшихся в единое целое.
По мере приближения к Древу мое сердце стучало все громче и громче.
— Если мы коснемся коры дерева сплетенными руками и мысленно загадаем самое заветное желание, то оно обязательно сбудется, — тихо сказал маг, продолжая сжимать мои пальцы.
