- Возможно, и к лучшему, - вставила я едва слышно.
- Поначалу всё было прекрасно. И Харсан не протестовала против них. А потом зверолюдов стало много, а ведьмы, вступившие с ними в связь, стали терять свою силу и стареть, что для нас несвойственно, - с нотками ужаса поделилась женщина. - При этом многие зверолюды возомнили, что их численное превосходство даёт право править и помыкать ведьмами. В итоге мы пришли к тому, отчего бежали из своего мира.
- Поэтому вы решили отгородиться от всех зверолюдов?.. Я смотрю, присутствует небольшой прогресс.
- Мы полюбили этот мир, как родное дитя, - со скорбью поделилась ведьма. - Как мы могли его бросить?
- А дальше что?
- Что?
- Вы собираетесь вылезть из своей дыры и показать, кто тут главный? В моём мире с женщинами обращались плохо, но они собрались и отстояли свои права.
- И как? - воодушевилась ведьма.
- Теперь женщина пашет не только дома на своего мужа и детей, но и на работе, на постороннего мужика.
- Не похоже это на успех, - скептически подметила моя собеседница.
- Согласна, поэтому каждая женщина сама решает: хочет она работать на постороннего мужчину, или быть домохозяйкой — той, что посвящает себя дому и семье.
- Выбор? Это хорошо, - оценила ведьма. - У нас в поселении все слушаются Харсан.
- Все, кроме тебя, - тихо подметила я, неловко подмигнув собеседнице правым глазом, чем вызвала у той недоумение.
- Есть хочешь? - резко сменила тему ведьма. - Завтра утром ты отправишься домой и перед переходом лучше ничего не кушать.
- Спасибо за заботу, ты прекрасный человек, - пошла я ва-банк с лестью, - но я не могу уйти, пока не буду уверена, что моему волку ничего не угрожает.
- Тогда тебе придётся задержаться в нашей деревне, если Харсан разрешит, - извиняющимся тоном ответила ведьма.
- А она сейчас спит?
- Да. Ей нужно восстановить силы после того, как она выдернула тебя к нам для разговора.
- Если бы ваша Харсан была женщиной из моего мира, то я бы решила, что ей просто-напросто необходимо завести себе мужика для снятия стресса, а то злая она... как последняя стерва.
- Не все слова поняла, но согласна, - хихикнула правая рука Харсан, - расслабиться ей не мешало бы. Всё ждёт, что нашему миру придёт конец, что зверолюды придумают способ разыскать наше поселение и тогда закончится беззаботная жизнь для всех ведьм.
- Я её могу понять, но она совершает большую ошибку, живя в страхе. Страх никогда не исчезнет, если ничего не делать.
- Я делаю... - грозно прозвучало над головой, из-за чего я подпрыгнула на скамейке и оглянулась. - ...не позволяю чужакам промывать головы моим сёстрам, - договорила Харсан, глядя мне в глаза.
35 Всё ради спасения волка
Неловкость наивысшей степени...
- Я просто высказала своё мнение, - произнесла, поборов волнение в присутствии пугающей фигуры, которая словно старая ива нависала надо мной.
- Я тебе сказала, чтобы ты не дала ей проснуться до утра, - адресовала Харсан моей собеседнице, проигнорировав мои последние слова и, кажется, присутствие в целом.
- Мне было интересно пообщаться с ней вживую, - в свою защиту ответила вторая ведьма. - И я считаю, что надо выслушать её. Вдруг она такая же, как мы?
- Она чужак, - не согласилась верховная.
- Я тут. И у меня есть право голоса в этой ситуации, - встряла я в их разговор.
- Кто тебе такую чушь сказал? - фыркнула Харсан, окатив меня презрительным взглядом.
- Я! Я так решила, - заявила, встав из-за стола и взглянув в тёмные глаза верховной. - Вы хотите выкинуть меня в мой мир, разлучив с лю... с лю-бимым. Я против. И я против, чтобы вы незаслужено наказывали моего волка.
- Мы решили, что твой волк заслужил своё наказание, как и ты своё изгнание. Поправка — возвращение домой.
- Мой дом — это не мир, где я живу.
- Да? - Харсан изогнула бровь. - А что же?
- Не что... а кто, - нерешительно поправила её. Я не была готовая признавать некоторые вещи вслух после недавнего озарения в жаркой, нежной, а местами страстной компании с Люком.
Как один поцелуй мог свершить такой переворот во мне — сама не поняла. Но здесь и сейчас я могла пожертвовать своим возвращением домой ради спасения одного зверолюда: незначительный поступок для мира, но гигантский для одного человека.*
- Волк? Хочешь остаться с ним? - удивилась верховная.
- Да, - не дрогнув, подтвердила я.
- Хорошо, - снисходительно произнесла ведьма. - Иди за мной. - Харсан развернулась и направилась в сторону возвышающихся деревьев.
Я переглянулась с её сестрой, которая поспешила присоединиться к приглашению верховной. Втроём мы проследовали в густую тьму леса, который плотной стеной окружал ведьминское поселение. Светловолосая ведьма создала светящийся шар, тот плыл над нашими головами, освещая путь, петлявший среди корней деревьев. Я несколько раз споткнулась, пожалев об отсутствии обуви и с трудом сдержав ругательства.
Сложно было сказать, как долго мы брели по этой тьме. Голоса ведьм, оставшихся на поляне, исчезли, уступив место звукам ночного леса: где-то ухала сова; листья перешёптывались с ветром; храбрый ночной зверь перебежал нам дорогу. И вдруг кто-то глухо зарычал. Я замерла. Холодный пот прошиб меня с головы до пят.
- Уже передумала? - с издёвкой поинтересовалась Харсан. - Мы почти пришли. Слышишь? Кто-то не рад ночным визитёрам.
Рычание затихло. Магический огонёк прошмыгнул по воздуху вперед ведьм и подсветил стену, сотканную из ветвей и корней деревьев.
- Твой волк там, - сообщила верховная, бросив на меня взгляд через плечо.
Обойдя ведьм, я осторожно приблизилась к стене, прощупывая пальчиками на ногах каждый участок земли, перед тем как ступить на него. В повисшей тишине слышалось тяжелое дыхание. Я пригляделась, пытаясь разглядеть Люка через небольшие отверстия между живыми прутьями. Неожиданно ветки пришли в движение, огласив округу неприятным треском и шорохом листьев.
- Видишь? - спросила Харсан, и я заметила в полутьме зловеще светящиеся глаза.
Огромный чёрный волк, способный посоревноваться габаритами с некоторыми породами лошадей, отступил вглубь своей клетки из веток и корней.
Я оцепенела, не сразу отреагировав на шум, который стал раздаваться за моей спиной.
- Ты получила, что хотела, - усмехнулась верховная ведьма. - Гнэйв, возвращаемся в поселение, - бросила она блондинке. Стало темно — темнее некуда: кто-то потушил единственный источник света в лесной чаще.
Оглянувшись, я потеряла дар речь и не смогла остановить и даже окрикнуть ведьм, что отсекли обратный путь в своё поселение живой изгородью, закрыв меня в клетке с огромным диким животным.
