Что нужно королеве?
И что мне пыталась во сне сказать Иделия?
Никак не хотело стыковаться.
Однако моя интуиция буквально бегала кругами, почуяв что-то. Черт побери, не зря же я вытаскивала провальные проекты! Дожать это все надо.
Многое упирается в то предсказание. Разгадав его, я смогу понять.
Как Айдэр и предполагал, Фэнелл сразу согласилась помочь. Мы уже не стали скрывать от нее, кем я являюсь на самом деле. Экономка только лукаво зыркнула в сторону черного мага и сказала интересную фразу:
— Иномирянка? Вейлин всегда была уверена, что в нашем мире нет женщины, достойной ее сына. Я тогда смеялась над ней, известное дело, каждая мамаша считает, что ее любимый сыночек исключительный. А ведь так и вышло…
Потом кивнула мне:
— Сделаю что смогу, и даже больше.
Ну вот… Теперь мы ждали ночи.
* * *
Фэнелл принесла нам с Айдэром две простые холщовые рубахи и велела надеть.
— Ничего снизу. Ничего сверху. Ноги босые. Тебе волосы распустить, ему… — она взглянула на черного мага. — Не надо.
И ненадолго оставила нас. Я взяла у Айдэра длинную рубаху из грубого серого полотна, повертела. Как-то все это напоминало вампиро-готику, не хватало только цепей, воронов, кровавых жертв и пентаграмм. От этой ассоциации меня пробрала дрожь. С трудом подавила нервный смех.
Айдэр уже скинул верхнюю одежду и теперь стягивал с себя брюки.
— Не волнуйся, никаких кровавых жертв не будет, — проговорил, словно услышал мои мысли. — Просто мы пойдем темными мирами, а там не должно быть ничего лишнего. Понимаешь?
— П-понимаю, — пробормотала я, ничего в его словах не понимая.
— Не бойся, я не дам ничему плохому с тобой случиться, — обнял меня он. В кольце его рук я действительно ощущала себя в безопасности. И потому, раз Айдэр сказал, я ему поверила.
Наконец мы были готовы. У обоих рубахи до пят, ни дать, ни взять, средневековые монахи, отбывающие епитимью. Босые ступни немного мерзли, но не от холода, а от нервности. Чтобы как-то отвлечься, стала разглядывать ткань.
На первый взгляд она могла бы показаться обычной дерюгой, из которой у нас шьют мешки. Но приглядевшись внимательнее, поняла, что ткань какая-то… живая. Я даже отдернула руку, заметив легкую волну движения, прошедшуюся по волокнам, Рот у меня открылся в изумлении.
— А…
— Это священные рубашки, — услышала я голос Фэнелл.
Она подошла так незаметно, что я невольно вздрогнула. Темная ведьма была в таком же грубом балахоне, только черного цвета и со странной вышивкой, перемежавшейся костяными и деревянными бусинами. Подумалось, наверное. он у нее какой-то иерархический, и от все этой таинственности стало жутковато.
— Не бойся, — повторил Айлэр, протягивая нам обеим руки.
— Сейчас, — произнесла ведьма, а я на всякий случай закрыла глаза.
* * *
Честно говоря, открывать глаза боялась. Как оказалось, зря.
Передо мной и везде вокруг был невиданный лес. Большие, покрытые мхом и лишайниками деревья, кроны которых терялись в мерцающей синевато-зеленой темноте. Какие-то травы, чуждые, неземные, светящиеся, словно гнилушки на болоте.
Но не было жути, была сказочная красота. И тайна.
И я поняла. По этому лесу действительно можно ходить только босиком. Чтобы быть частью этой сказки, не нарушить таинственной гармонии и красоты. А еще лес был живым. Он дышал, видел, слышал…
— Мы в стране темных ведьм, — еле слышно шепнул Айдэр.
— Тшшш, — шикнула Фэнелл. — Сначала приветствие.
И пояснила для меня:
— Мы пришли спрашивать, а для этого требуется разрешение и согласие.
Возразить тут было нечего, это же обычная вежливость.
Фэнелл встала чуть поодаль, погрузилась в себя и застыла в молчании. Чудно и удивительно показалось мне. В мире темных ведьм все было живым и ощущалось разумным. Все эти деревья и травы, сама земля, на которой мы стояли босыми ногами. Мне было неимоверно приятно чувствовать себя частью этого мира. Я тут была совсем как Алиса в стране чудес.
А у светлых во всем почему-то ощущалась какая-то мертвая напряженная закаменелость. Этот странный контраст не давал мне покоя.
— Айдэр, за что светлые так не любят вас? — спросила тихонечко, желая понять. Ведь и вы, и они маги?
— Они не могут. Не слышат, не видят темных миров. Потому ненавидят и боятся. Смотри! Началось.
Темная ведьма Фэнелл уже не стояла неподвижно, она вскинула руки и пошла по кругу. А от ее рук голубоватое свечение. И в центре круга на наших глазах начал формироваться бледный сгусток, похожий на клочок тумана. Повеяло холодом.
Призрак.
У меня волосы дыбом встали, и сразу начался озноб.
А призрак более и более материализуясь стал походить на женщину, в которой я вдруг узрела свои, вернее, Иделиины фамильные черты. Фенелл что-то шепнула и бросила в нее горстью земли. Призрачная женщина от этого резко пробудилась, как если бы ее водой обрызгали. Открыла глаза и тут же с шипением шарахнулась в сторону:
— Как ты посмела нарушить мой покой, темная ведьма?! Что тебе нужно?! Я не стану тебе служить!
Ненависть и страх. Айдэр был прав.
Фэнелл добавила свечения и сказала твердо:
— Твоя служба мне не нужна. Но ты можешь помочь своей правнучке. Той, которой предсказала судьбу. Помнишь ее?
Призрачная женщина, видимо, успокоившись, что ее не собираются порабощать, перевела свой взгляд на меня.
— Ее? Да.
Призрак скрипуче расхохотался, метнувшись ко мне, вглядываясь в лицо, от нее потянулись нити холодного тумана. Стало так жутко, что не стой за моей спиной Айдэр, я осела бы на землю от страха. Она разглядывала меня довольно долго, потом как-то удовлетворенно кивнула, хмыкнув:
— Уже? — мне даже показалось, что ее глаза засветились ярче. — Все остается в силе.
Сказала и отвернулась.
Ну почему, блин, эти предсказатели никогда ничего не говорят конкретно?!
— Что остается в силе?! — выпалила я.
— Обмен. Предсказание.
Похоже, прабабка Иделии при жизни была грубой и авторитарной теткой. И после смерти ее призрак тоже особой любезностью не отличался.
— А что за сила, котору я должна отдать? Леди Венда сказала…
— Пфсшшш! Эта безмозглая гусыня никогда не умела ни слышать, ни понимать! Не отдать, а открыть. Ты знаешь, как. Все случится уже скоро.
Посчитав, что закончила со мной, призрачная женщина прокаркала обращаясь к темной ведьме:
