— Почему так тихо? — Она зябко поёжилась, обхватывая себя руками за плечи. — И холодно. — Она с тревогой смотрела на лес, погрузившийся в предвечерние сумерки.
Хоть солнце и исчезло с небосклона, но темно ещё не стало. И вдруг её взору предстали сотни едва заметных огней — словно кто-то зажег их по чьей-то команде. Они мерцали повсюду, куда ни брось взгляд, и приближались с угрожающей скоростью к подножию горы, где возле телег наёмники плечом к плечу с эльфами остались держать оборону.
— Кто-нибудь, посмотрите на это, — позвала Варя, пытаясь понять, что видят её глаза. — Как вы думаете, что может так светиться?
Рядом с ней остановились Агнус и бывший наёмник, сыновья Гарана взобрались на огромный валун и тоже всматривались в тени в лесу, а Ройг отвёл в пещеру жену с дочерью и бегом вернулся к остальным.
— Я ничего не вижу, — произнёс пекарь, облокачиваясь на свою жуткую дубинку.
Бывший наёмник тоже поначалу ничего не заметил, хотел уже вернуться к пещере, но вдруг его привлекло какое-то движение справа. Он отошёл немного в ту сторону и тоже заметил призрачное свечение.
— А вот это хреново, — не стал стесняться в выражениях мужчина. — Они идут со светляками.
— Что такое светляки? — поинтересовалась девушка, наблюдая, как часть нападавших оторвалась от основной массы и двинулась к восточному склону, на котором стояли паломники.
— Магосвет, — без каких-либо пояснений коротко ответил бывший наёмник, доставая меч из ножен; что-то быстро прошептал над лезвием и приложил его к своему лбу, замирая без движения.
— Так это же хорошо? — поинтересовалась Варя, не понимая обречённого тона, с которым это было сказано. — Благодаря этим светляках, мы будем видеть их в темноте.
— Нет, — мужчина посмотрел на неё долгим изучающим взглядом. — Как раз таки дроу ты не увидишь. — Помолчал, а потом совсем тихо добавил: — Эти светляки для нас.
И вдруг, словно в подтверждение его слов, маленькие светящиеся точки медленно поплыли вверх. Если бы не удручающее положение, в которое попал их обоз, такое зрелище вполне можно было бы назвать волшебным и завораживающим.
— Всем приготовиться! — скомандовал бывший наёмник. — Кстати, меня зовут Сетарг. — Перевёл строгий взгляд на испуганных мальчишек: — А вы, мальчики, бегом к своему отцу!
— Пусть Норан идёт, а я останусь, — твёрдым голосом проговорил старший сын Гарана — Ингар.
Юноша достал из кармана странного вида приспособление, состоящее из куска кожи и двух присоединённых к нему ремешков, на конце одного из которых находилась петля. Надел эту петлю себе на руку, а второй ремешок просто зажал в ладони, выискивая глазами у себя под ногами подходящий по размеру камень. Нашёл, ловко уложил в приспособление и улыбнулся.
— Никто из этой штуки не бьёт метче меня, — сказал он, раскручивая над головой пращу, — Варя вспомнила, как это называется.
— Хорошо, — Сетарг одобрительно хлопнул юношу по плечу. — Только держись рядом. Станет жарко, немедленно беги в пещеру.
Юноша кивнул и запустил камень в темноту леса. Внизу раздался чей-то вскрик, и все паломники укоризненно посмотрели на него.
— А что? — Ингар пожал плечами. — Пусть знают, гады, что мы их видим.
Это происшествие послужило сигналом к началу атаки. Дроу больше не скрывались. Внизу завязался бой.
Варе было страшно до ужаса. Вспотели ладони, дрожали руки, и она едва переводила дыхание. И вдруг со стороны леса раздался пронзительный звук. От неожиданности девушка вскрикнула и схватила Агнуса за руку, и тот завопил гораздо громче. Тут же в их сторону двинулся рой светляков. Бывший наёмник осуждающе посмотрел на них и процедил сквозь зубы:
— Всевидящий огонь, кто мне достался в соратники!
Сработала ещё одна сигналка, но теперь с восточного склона.
— Варя, Ингар, давайте туда, и насколько возможно, постарайтесь сдерживать их на склоне. — Посмотрел на девушку: — Умеешь камешками бросаться?
— Я и брёвнышком могу, если понадобится, запустить, — заверила она, дрожа как осиновый лист от страха. «Ну не признаваться же ему сейчас, что я и с близкого расстояния в дерево не попаду, не то что в движущуюся мишень».
— Хорошо. А мы с Агнусом и Ройгом с этой стороны встанем.
«Это всё дурной сон, — повторяла Варя про себя, собирая камни с земли в подвёрнутый подол плаща, словно на склоне их было не найти. — Очень дурной сон!»
Догнала Ингара и посмотрела вниз: по склону в их сторону ползли сразу несколько тёмных точек.
— Ах ты ж! — Варя сбросила камни себе под ноги, оставляя два в руках. — Значит, решили нас обойти? — Прицелилась и запустила булыжником в одного из дроу. Тот проследил взглядом за пролетевшим мимо камнем и начал карабкаться в два раза быстрее. А Варя принялась безостановочно швыряться камнями, правда, ни один из них не достигал своей цели.
— Слушай, — Ингар удивлённо наблюдал за девушкой. — Тут уже чисто случайно можно было бы кого-то из них пришибить, — произнёс он посмеиваясь и уверенно раскрутил свою пращу.
— Ничего ты не понимаешь, я прицеливаюсь. — У Вари возникла мысль всё же пойти поискать какое-нибудь бревно и запустить в дроу по склону, раз с камнями не срослось.
Со всех ног бросилась к пещере. Именно там она видела что-то похожее на бревно среди собранного хвороста. Светляки поднялись и закружились над паломниками.
— Сетарг, что с ними делать, — с тревогой поинтересовался Ройг, стараясь отогнать их от себя сухой веткой.
— Да ничего ты с ними не сделаешь, просто будь осторожнее, мы сейчас очень хорошая мишень. — И словно в подтверждение его слов рядом с ними просвистела стрела, заставляя мужчин пригнуться и с опаской посмотреть в ту сторону, откуда она прилетела. — Оттуда, — указал бывший наёмник. — Нужно спрятаться за камнями. — И мужчины ринулись за валуны.
Варя выползла из кустов и, кряхтя от непосильных усилий, покатила бревно к краю.
— Сейчас вы у нас получите, голубчики, — подбадривала она себя, совсем не замечая, что все светляки, которые до того кружились над мужчинами, ринулись к ней. — Может, даже удастся вызвать небольшой камнепад этой штукой. — Остановилась, замечая, как вдруг стало светло. — Что это такое? Луна, что ли, вышла? — Подняла взгляд и обомлела: над ней висел рой маленьких огней. — Ма-ма до-ро-га-я! — в ужасе прошептала она, опускаясь на бревно, которое только что толкала к склону. — А ну, пошли отсюда, — замахала она на них двумя руками. — Кышь!
Светляки, как по команде, все разом ринулись к девушке и облепили её с головы до ног. Варя вскочила и принялась отбиваться от них, как от назойливых мух, лупя себя куда ни попадя. В довершение не выдержала и с криком «Отстаньте от меня, сволочи!» принялась бегать, размахивая руками, по площадке возле пещеры.
— Сетарг, а что происходит? — шёпотом поинтересовался Ройг.
