В ожидании Вира рассматривала белые занавески. В ночное небо запретила себе вглядываться, было попросту страшно. Нет-нет, да и померещится в темной синеве фиолетовый дракон. И сердце начинает испуганно трепыхаться где-то в горле, мешая вздохнуть.
Но дракон так и остался пустым страхом, а княжич скоро явился, деликатно постучал, выманивая меня к ужину.
— Выглядишь все еще неважно, — отметил мужчина, пока мы шли в общий зал. — Неужели правда переживаешь из-за этого ящера?
Я закусила губу. Неужели так заметно? Неужели обязательно лезть в душу?!
— Ты бы тоже не остался равнодушен, если бы тебя попытались сначала убить, а потом заковать в лед и спрятать в подземелье.
Вир хмыкнул, но развивать тему не стал.
Мясное рагу меня не привлекло, поэтому решила удовольствоваться пирогом с клюквой и ягодным киселем. Глаза уже слипались, даже любопытные взгляды воинов, сопровождающих наследника, не вызвали раздражения. Измученный организм требовал отдыха. Срочно!
— Дальнейший путь мы с тобой продолжим порталами, — сообщил Страж, когда я уже собралась уходить. — С кортежем слишком долго, а у меня есть дела в столице.
Перевела на Вирсайна вопрошающий взгляд. Отпустит?
— Заеду к тебе по дороге в Цитадель, — кивнул княжич и мягко пожал мою ладонь. — Если речь идет о драконьих ассарах, с Рунну ты в большей безопасности.
Наверное, так и есть, если даже наследник Северного престола это признает. Я благодарно улыбнулась обоим защитникам и уже собралась подняться к себе, как зал вдруг загомонил. Присутствующие (сдержанные северяне!) повскакивали со своих мест и столпились у окон.
Страж заинтересованно рассматривал вино, налитое в обыкновенную глиняную кружку. И вид у Рунну был при этом до того одухотворенный, будто он в жизни ничего интереснее не видел. Мы же с Виром такой выдержкой похвастаться не могли, поэтому, обменявшись заговорщическими взглядами, поднялись.
— Там ничего интересного, — громко прокомментировал наши телодвижения Стужа. — Всего лишь белый дракон, который очень скоро обернется и войдет в эту дверь.
Проследив взглядом за тонким пальцем, украшенным кольцом из маленького снежного вихря, я громко сглотнула. Как — дракон? Уже?!
Отрезвленные голосом воплощенной силы, люди отходили от окон и возвращались на свои места. Но десятки взглядов все равно оставались прикованы к темному провалу, где на фоне ночного неба белел плавно снижающийся ящер. Тонкий и гибкий, совсем не похожий на массивного Шиража. А шипы золотые красиво переливались в свете луны.
— А нельзя прямо сейчас портал? — сочащимся надеждой голосом спросила я.
Вир поддержал взглядом.
— Неет, — протяжно отозвался Страж и улыбнулся с таким удовольствием, что мне сразу стало понятно: попала.
А чего я, собственно, ожидала от одного из хранителей Севера? Мир и покой в стылых землях для них важнее одной льеры, мне об этом честно было сказано. А добрые отношения с драконами могут стать залогом и того, и другого.
Плавно открылась дверь, и в зал вошел худощавый блондин. Хищно огляделся вокруг.
Нияр. У меня душа в пятки ушла. Боюсь его.
Княжич недоумевающе выгнул бровь при виде второго ассара и на всякий случай удобнее перехватил внушительных размеров нож. Меня он затолкнул к себе за спину. Рассевшиеся вокруг воины враждебно напряглись, готовые в любой миг броситься на защиту наследника.
Впрочем, на драконьего Лорда вся эта возня не произвела ровным счетом никакого впечатления. С почти звериной грацией Нияр пересек зал и остановился шагах в десяти от нашего стола. Вирсайну достался внимательный взгляд. Вот, когда зауважала наследника! По себе знаю, смотреть этому змею в глаза — то еще испытание, даже Ширажу временами становилось не по себе. Княжич прерывисто вздохнул, дернулся как-то странно, но глаз не отвел. Упрямый.
— Леди? — голос дракона бархатистым мурлыканьем разлился по помещению.
В ответ — молчание.
— Предлагаю прогулку считать оконченной.
Я оцепенела, не могла даже шелохнуться. Протянутая рука дракона так и зависла в воздухе. Второй Лорд пытался проявить терпение.
— Она никуда не пойдет, — Вир всем корпусом передвинулся немного вправо, так, чтобы даже моей макушки не было видно. — Льера находится под защитой Севера.
Улыбка дракона была опасной.
— Похвально, что вы так печетесь о своих подданных, княжич, — тон Лорда оставался сухим. — Но у меня на руках есть один любопытный документ. В нем написано, что эта девушка в возрасте трех лет была обручена с неким Ширажем Штедьером, и все права на нее перешли к роду жениха. Силовые печати и подписи всех заинтересованных лиц имеются.
В изящной ладони и в самом деле возник свернутый трубочкой листок. Концы золотистой ленты, коей он был перевязан, трепал залетающий сквозь распахнутую дверь ветер. Полагаю, ту, что выходит на крыльцо, Нияр тоже не потрудился закрыть за собой.
— Не имеем права препятствовать, — со сладкой улыбкой развел руками Страж. А подняться из-за стола так и не изволил.
Меня опалило возмущением. Сволочь! Не знаю, кто хуже, этот политикан или драконы.
— Нет, — Вир не двинулся с места.
Снова поединок взглядов. В этот раз льеру пришлось труднее. Не увидела, скорее ощутила, как он сжал зубы. Да что ж этот змей с ним делает?!
Я оценивающе оглядела Вирсайна, затем Нияра, который был примерно на две головы ниже княжича. Интересное сравнение… Сильный воин и худощавый безоружный хищник. Сомнений, кто окажется сильнее, и на миг не возникло.
— Не позорься, Вир, — прошептала так, чтобы слышать мог только рыжий маг. — Ты не справишься с ним. Ни к чему подрывать авторитет при своих подданных.
И на подгибающихся ногах сделала несколько шагов вперед.
Осознала, что стою на крыльце, только когда ветер ударил в лицо. Часто заморгала, пытаясь удержать слезы, но и в этом не преуспела. Прямо черная полоса какая-то!
— Поговорим? — Нияр набросил мне на плечи тяжелое пальто. — Эй, хватит реветь! Ты не могла не понимать, что тебя все равно поймают. Так, льера?
Всхлип вышел жалкий. Я утерла щеки тыльной стороной ладони и оглядела Лорда, оставшегося в белом атласном костюме, расшитом золотыми нитями. Стоит ровно, даже не поежится, словно и не чувствует холода.
— Угу.
— Умненькая льера, — почти проурчал бело-золотой дракон, уводя меня прочь от постоялого двора и от прильнувших к окнам взглядов.
Широкая дорога пополам разрезала селение и убегала вдаль, к отстроенной Великим Князем столице. Город назвали Снежным, предсказуемо для Севера. А мы шли в обратную сторону.
— Как ты меня нашел? — вопрос родился внезапно. Рядом с Рунну меня сложно было почуять, разве нет?
