Элиана слабо пожала плечами.
– Пошли.
Во дворец они вернулись, когда вдалеке тускло мерцал рассвет. Комната Элианы уже была свободна. Оба супруга остановились внутри, разглядывая помещение. Раманга – с долей любопытства. Элиана – пытаясь снова ощутить себя дома. Раманга подошёл к секретеру у окна и, взяв с полочки миниатюру, изображавшую иву в бурю, поднёс к глазам. Ветви стройного деревца клонились под порывами ветра, ствол гнулся, но сломаться не мог.
– Это твоё? – спросил он, оборачиваясь к Элиане.
Та смущённо кивнула и подошла к супругу.
– Она похожа на тебя. Гнётся, но не ломается.
Элиана вздрогнула и мягко улыбнулась.
– Никогда не думала. Но мне всегда нравилась эта картина. И ещё – вот эта, – она взяла с другой полочки ещё один рисунок – срываясь с высокой скалы, потоки воды разбивались о камни, и в одном-единственном месте, где не было камней, вода попадала в глубокую расщелину, наполняла её и превращалась в реку.
– Может быть, – Раманга усмехнулся.
– А что любишь ты? Наверняка батальные сцены.
Раманга покачал головой, и по лицу его проскользнула грусть.
– Нет, знаешь… Была такая маленькая страна, Нат`Шахар. Султанат в долине между Сизыми горами и Коралловым морем.
– Четыреста лет назад она вошла в состав империи.
Раманга кивнул.
– И ты родом оттуда.
Раманга бросил на Элиану короткий взгляд.
– Я готовилась к нашей встрече, – сказала Элиана спокойно и чуть сместилась вбок, устраиваясь так, чтобы видеть глаза вампира.
– Да… Я родом оттуда. Я был полководцем при дворе султана Андам-Халида. Я крепко держал перевал, пока… Впрочем, это долгая история. Одним словом, пока я не стал вампиром. Это случилось на базаре, в жаркий летний вечер, когда я искал подарок девушке, которую хотел сделать своей женой. Она отвергала все… Впрочем, не важно. Просто я очень хорошо запомнил тот вечер. Другие вампиры празднуют день обращения, я – никогда. Но у меня есть… Было… Несколько картин, изображавших место, очень похожее на тот базар. Там всегда светило солнце. Играло на дорогих побрякушках, на столах торговцев и выжигало красные тюрбаны на их головах…
– Ты хочешь вернуться туда?
Раманга не ответил. Осторожно поставив миниатюры на стол, он отошёл к окну, так, чтобы остаться в тени, и посмотрел на освещённый рассветными лучами лес.
– Оно всегда так близко, – сказал он наконец, – и его не коснуться… – Раманга помотал головой. – Не имеет значения, чего я хочу. Я тот, кто я есть. И назад пути нет.
Он обернулся и опустил руки на плечи Элиане.
– Я хотел бы взять тебя сегодня.
– Теперь ты спрашиваешь разрешения?
Раманга криво улыбнулся.
– Ну, мы ведь в твоём доме, принцесса.
Элиана ответила мягкой улыбкой и кивнула. Она подошла к Раманге и стала медленно расстёгивать крючки на рубашке вампира. Наклонилась к шее Раманги и прошептала:
– Ты ведь мой супруг.
Уснуть Элиана так и не смогла. Почти час она лежала и смотрела на засыпающего вампира, пытаясь понять, что происходит с ней. Почему она получает радость от близости с этим мужчиной даже тогда, когда это не сулит выгоды. После чужих рук она всегда чувствовала себя грязной. Хотела как можно скорее остаться в одиночестве и смыть с себя следы прикосновений. Только касания Раманги хотелось хранить подольше, они отдавали странным теплом.
В конце концов от попыток уснуть у неё разболелась голова, и Элиана встала, зашла на минуту в купальню, чтобы привести себя в порядок, и залезла в шкаф. На душе сразу стало спокойнее, когда она увидела, что все её вещи снова на месте. Она выбрала лёгкую светло-голубую мантию без рукавов, накинула её на плечи, высвободила волосы из-под воротника и отправилась искать отца. Говорящий сидел у себя в кабинете. Элиана поежилась, обнаружив, что напротив него сидит уже знакомая ей белобрысая эльфийка. Едва Элиана вошла в комнату, как эльфийка вскочила на ноги и принялась смущённо раскланиваться.
– Элиана… Это Лиреин, моя очень хорошая подруга. Лиреин, это моя дочь, принцесса Элиана.
Говорящий даже не поднялся. Элиана внимательно рассматривала молодую аристократку, которая явно чувствовала себя неуютно и норовила поклониться ещё раз.
– Моё почтение, – сказала Элиана холодно и спокойно опустилась в свободное кресло. – Можете сесть.
Лиреин выполнила приказ, опустившись на самый краешек дивана.
– Отец.
Элиана повернулась к Говорящему, и тот кивнул.
– Ты говорил с разведчиками?
Говорящий опустил на стол стакан с берёзовым соком, который до тех пор держал в руках.
– Боюсь, я не могу с ними поговорить.
Элиана подняла бровь.
– В любой армии важна субординация. Особенно в военное время. И отряд Горностаев – не исключение. Они подчиняются только твоему брату.
Элиана поджала губы.
– Тогда зачем ты оттягивал время?
– Хотел поговорить с тобой наедине, ты же поняла.
Элиана бросила короткий взгляд на Лиреин.
– Ей будет полезно послушать, – сказал Говорящий, и Элиана лишь пожала плечами.
– Хорошо. Я слушаю.
Говорящий снова поднял стакан и на секунду приложил к губам.
– Ты знаешь, что твой брак был временным решением.
Плечи Элианы напряглись, и она кивнула. Ещё месяц назад она очень надеялась услышать эти слова, но теперь… Что-то поменялось, и она не могла понять – что.
– Ты считаешь, что мы готовы к новой войне? – спросила она, с трудом скрывая напряжение.
– Нет. Я так не думаю, – Говорящий сделал ещё глоток. – Но мне кажется, не все согласны со мной.
– Ты думаешь, причина нападения таится здесь… В королевстве?
Говорящий спрятал лицо за стаканом, делая новый глоток.
– Я никого не хочу обвинять без причин, – сказал он, помешкав.
– Понимаю, – Элиана откинулась на спинку кресла. – Тогда, полагаю, мне не стоит слишком много говорить о произошедшем?
– Полагаю, да. Но узнать, что знают о том, что случилось в соседних королевствах, всё равно нужно. Поговори об этом с братом.
Элиана прищурилась.
– Почему не сделаешь это сам?
Говорящий пожал плечами.
– Я тебе уже сказал, не хочу подрывать его авторитет.
Элиана скептически усмехнулась.
– Где он сейчас?
– Он отправился на переговоры с Лесным народом. Раньше вечера вряд ли появится.
