— Что? Делорран, если ты говоришь о том самом лагере, то орки там умерли от болезни. Мы лишь подожгли поселок, чтобы…
— Не оскорбляй меня своим враньем! Я получил четкий приказ. Ты передаешь мне артефакт, а твоя банда кладет оружие и сдается.
— Разбежался! — не удержалась Коилла. Делорран бросил на нее разъяренный взгляд:
— Страйк, твои подчиненные не слишком дисциплинированны. Впрочем, это меня и не удивляет.
— Если бы это не сказала она, то сказал бы я. Раз у нас есть что-то, тебе нужное, так приди и возьми.
Делорран потянулся за мечом.
— Если хочешь нарушить перемирие, давай, — добавил Страйк, кладя руку на свой собственный меч.
Они обменялись горящими взглядами. Но Делорран не стал обнажать оружие.
— У вас есть две минуты на раздумья. После этого или сдавайтесь, или примите свою участь/
Страйк, не говоря ни слова, повернул коня. Коилла, одарив Делоррана прощальным оскалом, присоединилась к нему.
Галопом они прискакали к отряду. Свесившись с седла, Страйк кратко передал содержание разговора.
— Они объявили нас предателями и считают, что это мы убили орков в том лагере.
Элфрей был шокирован:
— Как они могли додуматься до такого?
— Когда дело касается меня, Делорран готов поверить чему угодно, лишь бы это было гадостью. Не пройдет и минуты, как они попытаются взять нас. Живыми или мертвыми. — Страйк обвел взглядом Росомах. — Время решать. Если мы сдадимся, нас ждет верная смерть — или от рук Делоррана, или в Кейнбэрроу. Если мне суждено умереть, я лучше умру здесь и сейчас, с мечом в руке. — Он обвел взглядом лица воинов. — А вы что скажете? Вы со мной?
Ответом был гул одобрительных голосов. Даже Хаскер и те, кто поддержал его, высказались за сражение, хотя и с меньшим энтузиазмом, чем остальные.
— Отлично, мы готовы к сражению! — сказал Джап. — Однако посмотри, в какой мы ситуации. За спиной у нас идут друг на друга две армии, а перед носом — отряд закоренелых врагов. Все равно что драть самого себя!
Несколько голосов поддержали его.
— Если мы отобьем первую атаку, то укрепим свои позиции, — сказал им Страйк. — Кстати, они вот-вот нападут.
У подножья холма отряд Делоррана смыкал ряды, намереваясь начать атаку.
— По коням! — скомандовал Страйк. Он махнул мечом в сторону раненого. — Помогите посадить Дарига на лошадь Элфрея. Элфрей, держись в тылу. Шевелитесь!
Солдаты бросились к лошадям. Все обнажили оружие и приготовились к бою. Страйк забрал звезду у Элфрея и вновь сел на коня.
Отряд Делоррана уже начал движение, оставив в резерве треть своего состава.
— Это против обычаев — сражаться с нашими братьями-орками, — сказал Страйк. — Но помните: они считают нас ренегатами и убьют при первой возможности.
Время разговоров закончилось. Страйк поднял руку и резко опустил ее:
— А теперь… в атаку!
Росомахи развернули лошадей и лавиной ринулись вниз, на первую неприятельскую волну.
Клинки сталкивались со звоном и лязгом, лошади ржали и вставали на дыбы, удары наносились и парировались. Мечи ударялись о щиты, воздух полнился скрежещущими звуками — это сталь гремела о сталь.
Для Росомах сражение с представителями собственной расы стало настоящим потрясением.
Страйк надеялся, что шок не ослабит волю к победе. Испытывали ли аналогичные переживания воины Делоррана, он сказать не мог.
Как бы то ни было, а после пяти минут напряженной схватки на мечах обе стороны начали отступать, причем серьезных потерь не понесла ни одна.
Когда Росомахи вернулись на холм, Страйк прокричал:
— Они бились без желания! Насколько я знаю Делоррана, за такую драку он им сейчас головы поотрывает. В следующей схватке нам придется труднее.
Он был прав. Росомахи наблюдали, как Делорран обращается к своим воинам, и, судя по выражению его лица, это был далеко не мягкий выговор.
— Нам не удастся отбивать их атаки все время, — мрачно сказала Коилла.
Джап бросил взгляд назад, на равнину. Там медленно надвигались друг на друга две армии.
— И бежать некуда, — тоскливо сказал дворф.
Отряд Делоррана готовился к повторной атаке. Похоже, на этот раз схватка будет уже в полную силу.
И тут Страйк принял решение. От такого решения попахивало безумием, но он не видел другого выхода.
— Слушайте меня! — проревел он. — Верьте в правильность приказа, который я сейчас отдам, и следуйте за мной!
— Мы снова будем контратаковать их? — спросила Коилла.
Войско Делоррана, грохоча копытами, устремилось на холм.
— Верьте мне! — повторил Страйк. — Делай, как я!!!
Враг, набирая скорость, приближался. Уже были видны лица, и не оставалось сомнений, что драка будет смертельной для проигравших. Кто станет проигравшим, сомнений тоже не оставалось.
Страйк зыркнул на поле боя.
— Делай, как я! — еще раз проревел он.
А затем развернул коня, пришпорил его и поскакал на вершину холма.
Не прошло и нескольких секунд, как он достиг верхушки — и скрылся из виду.
— О нет!.. — простонал Джап.
Хаскер остолбенел, не понимая, что происходит. И в этом он был не одинок. Из всего отряда больше никто не сдвинулся с места.
Делорран находился уже в двух шагах.
И тут инициативу взяла в свои руки Коилла.
— Вперед! — крикнула она. — Это наш единственный шанс!
Развернув коня, она последовала за Страйком.
— Черт! — выругался Хаскер. Однако сделал то же самое.
И остальные Росомахи последовали его примеру. Элфрей, с цепляющимся за него Даригом, сумел даже поднять знамя.
К тому моменту, когда они достигли вершины холма, Страйк уже почти спустился вниз, к подножию.
Внизу, в долине, сближались две армии — все быстрее и быстрее. Люди бежали, потрясая мечами и копьями. Рванулась в атаку кавалерия.
Свободное пространство между армиями быстро сокращалось. И как крысы, рвущиеся из ада, Росомахи ринулись в этот узкий коридор.
Делорран и его солдаты достигли вершины холма.
Тот факт, что внизу начинается человеческое сражение, стал для них настоящим шоком. Солдаты резко натянули поводья. Они это сделали бы даже в том случае, если бы Делорран не воздел руку, отдавая приказ об отмене атаки.
Остолбенев, они смотрели вниз, на орков, которые направлялись как раз туда, где вот-вот должны были встретиться передовые линии обеих армий.
