— Это настоящий этнографический музей!
— С той разницей, что в музее все мертвое, а здесь все функционирует, — Катя подвела его к двум женщинам в белых халатах, которые выпекали тончайший армянский лаваш. — Это называется тондир, специальная печь для лаваша, — Катя указала на яму, куда время от времени «ныряли» женщины.
— Лаваш — это что?
— Это такой хлеб, мы его сегодня попробуем.
Они постояли несколько минут, наблюдая, как женщины раскладывали тонко раскатанное тесто на специальные подушки, а потом, нырнув вниз головой, налепляли его на горячие стенки тондира.
— Откуда ты все знаешь? Ты любишь здесь обедать?
— Да нет, просто пару раз бывала на разных банкетах с моим покойным мужем.
Они уселись в маленьком зале, куда их провел красивый молодой человек, видимо, метрдотель, только назвать его этим традиционным словом язык не поворачивался, так как обстановка здесь была настолько домашняя, что казалось, будто гостеприимный хозяин принимает дорогих гостей.
Катя заметила, что Ладислав с нетерпением ждет, когда они останутся одни. И действительно, лишь только официант отошел выполнять их заказ, как он сразу спросил:
— Ты можешь сказать, зачем уходила из фирмы?
— За свободой, — ответила Катя.
— Я не совсем понял, Катя.
— Ты спросил «за чем». Я ответила «за свободой».
— Так, понял. Надо было спросить «почему».
— Не надо…
— Тогда вторично — почему не надо?
— Потому что я все равно на этот вопрос тебе не отвечу. Не обижайся, Ладислав, но это настолько личная и больная тема, что я не хочу ее обсуждать ни с кем, даже сама с собой.
— Тогда меняем предмет… Или тему?
— Тему.
— Я звонил на твой городской телефон, потом на сотовый — тебя нигде не было. Потом нашел телефон твоей мамы. Твоя мама не живет на своей квартире. Мне отвечала незнакомая женщина, сказала, что она подруга, и дала совсем другой телефон. Потом я позвонил туда, и твоя мама сказала твой новый номер. Почему?
— В детстве у меня была книжка, главного героя которой звали Мальчик-почемучка.
— О, я понял! Тогда я спрошу иначе: что-нибудь случилось?
— Ты невозможен… Да, случилось. Мама вышла замуж.
— Поздравляю! Кто твой… э-э… — Ладислав покрутил в воздухе пальцем, словно нащупывая что-то, — кто твой… мачех?
— В том-то и дело, что он не мой мачех и не отчим, что было бы в другой ситуации правильным, а мой настоящий отец.
— Подожди, у нас в чешском есть похожие слова, и я совсем заплутался… Скажи по-чешски.
Они перешли на чешский.
Катя рассказала Ладиславу семейные новости, чем привела его в совершенно умильное состояние:
— Как это хорошо, что они снова вместе. Значит, столько лет они все-таки любили друг друга! В молодости, когда быт вторгается в романтические отношения молодых, не все умеют с этим справиться. Я думаю, что жениться нужно зрелым человеком.
— И замуж выходить, когда научишься и пироги печь, и заготавливать консервы на зиму, и гладить мужские рубашки, так? Только рожать детей будет поздно…
— Женщина должна быть много моложе мужа… — решил уточнить Ладислав, но Катя перебила его:
— Чтобы после сорока лет страдать от импотенции старого мужа и искать молодого любовника? Нет, Ладислав, все не так. Не стоит пытаться искать рецепт счастливой любви, счастливого брака.
— Почему?
— Да потому что его просто нет.
— Ты думаешь? А как следует поступать, ты знаешь?
— Нет. Это лотерея — один выигрывает, другой проигрывает.
— Рулетка?
— Да, что-то в этом роде. Ведь когда человек идет в казино, он знает, что может и проиграть, и выиграть, но это его не останавливает, не так ли? Он все равно идет и играет. Так и в жизни.
— Катя, я только сейчас подумал, что ты прекрасно говоришь по-чешски, совсем не забыла. Браво! Просто очень хорошо.
Принесли заказ, и Катя с Ладиславом увлеклись смакованием непривычных, но вкуснейших блюд армянской кухни.
— Недавно я прочитал об очень любопытном исследовании: был проведен опрос среди жителей Франции, Италии и Германии о том, на что они обращают прежде всего внимание при покупке продуктов питания — на цену или на качество.
— Интересно. По-моему, выбор стран сделан великолепный — и французы, и немцы, и итальянцы любят поесть. И что же?
— Представь себе, только итальянцы ответили, что на первом месте у них качество продуктов, а уж цена — дело второе.
— И это при том, что в экономическом отношении Италия отстает от Франции и уж тем более от Германии.
— Зато итальянцы любят не просто поесть, а вкусно поесть, как мы сейчас. Судя по тому, что здесь подают, — заметил Ладислав, — армяне тоже поклонники вкусной еды.
Вино в «Старом фаэтоне» тоже было отличным. Ладислав провозгласил тост:
— Я желаю тебе выиграть в лотерею!
— Спасибо тебе, но свой выигрыш я уже получила. Второй раз вряд ли фортуна мне улыбнется.
— Не говори так, все еще будет хорошо, — успокоил он Катю, а затем вдруг уставился на нее сияющими глазами и выпалил: — У меня отличная идея, просто гениальная! Я предлагаю тебе контракт на работу в Праге, в моей фирме!
— Милый Ладислав, что я там буду делать?
— Как что? То же, что и здесь — переводить компьютерные программы, работать с иностранными фирмами и еще много чего. Ты скажешь мне, сколько тебе платил Аркадий Семенович, и я буду платить больше, потому что у меня таких переводчиков нет. Есть хорошие, очень хорошие, но с четырьмя языками и умением синхронить — нет.
— Но я же не знаю чешский, как русский, — возразила Катя.
— Ты уже свободно говоришь и понимаешь, а через две недели в языковой среде да с твоими способностями будешь супер! Мы с тобой почти полчаса болтаем на чешском, и ты ни разу не допустила ни одной ошибки. У тебя будут все словари, какие только захочешь. Фирма оплатит гостиничный номер. Что еще? Говори, я все смогу устроить, потому что я член совета директоров, к моему мнению прислушиваются. Знаешь, я даже однажды рассказывал о тебе.
— Обо мне? Зачем? — удивилась Катя.
— Я говорил, что у «АРКСа» есть уникальный переводчик. Конечно, я не называл тебя, но теперь могу сказать, что этот переводчик согласен к нам приехать.
— А разве я согласна? — Катя с недоумением посмотрела на явно увлеченного своими планами Ладислава и подумала, что именно это ей сейчас и нужно — исчезнуть! Не терзаться, не страдать, не думать, а погрузиться в новую работу, в новые знакомства, в новую обстановку. Все забыть!
