Они красиво дружили. Отношения между ними складывались просто товарищеские. Случалось, что они ссорились и обижались друг на друга, тогда могли некоторое время и не общаться. Но проходила волна гнева и обиды и они вновь, как и прежде, старались держаться вместе. Лариса очень нравилась Николаю. Прежде всего как человек. Ее душевные качества, ее отзывчивость, ее забота так трогали его, что при всяком удобном случае он старался отвечать ей тем же. Но он совершенно не обращал на нее внимания как на девушку, свою девушку. В этом плане его больше притягивала Наташа, но какая-то внутренняя робость, похожая на ту, которая у него была по отношению к Марине, не позволяла ему сблизиться и сдружиться с нею.
Наташа, может, что-то и чувствовала, но, видя его хорошие отношения с Ларисой, не предпринимала совершенно никаких шагов для построения отношений с ним. Наташа занималась в другой группе, и они виделись только на лекциях и по вечерам, когда он заглядывал в их комнату. Он приходил к Ларисе, а ловил взгляды Наташи. Об этом ему однажды так и сказала Галя: «Приходишь к Ларисе, а пялишься на Наташу!». Николаю было стыдно слышать такие слова, но он знал, что по отношению к Ларисе он не имел никаких обязательств и волен делать то, что он хочет. Ему стало тогда стыдно, что он не может преодолеть, побороть в себе этот страх, страх перед человеком, который притягивает, манит к себе чем-то невидимым, но желанным. Случалось, что они оставались с Наташей наедине и говорили. В этих разговорах они все больше и больше узнавали друг о друге. Ему приятны были эти редкие беседы, но тех отношений, которых бы он желал, не складывалось.
Но в безоблачных отношениях с Ларисой случались и неожиданные бури. Перед последним экзаменом они говорили о предстоящем лете. Лариса хотела поговорить с родителями и пригласить Николая после экзаменов в гости в Нарву. Николаю было приятно это слышать, да и интересно было увидеть этот город, потому что она много рассказывала о нем. Но, с другой стороны, он плохо себе представлял, в качестве кого он туда поедет и как на это посмотрят ее родители.
Готовились к экзамену. Николай к концу дня предложил разобрать последние вопросы вместе. Так они делали всегда, но Лариса почему-то отказалась. Николай обиделся, но ничего не сказал. Только спустя полчаса, сославшись на то, что он устал, ушел из рабочки. На другой день Лариса, словно ничего не случилось, предложила рассмотреть те вопросы вместе, но Николай наотрез отказался, сказав, возможно, обидные для нее слова: «Я не обиделся на тебя, но я докажу, что и без тебя могу заниматься не хуже!». И он стал заниматься без нее и успешно сдал экзамен, а она получила тройку. Он хотел пойти к ней, но потом подумал, что своим приходом еще больше ее разозлит. А она купила билет и, не попрощавшись с ним, первого июля уехала домой к родителям. Такой ее поступок вначале разозлил его, но потом, через несколько дней, заставил думать о ней.
Слава написал своему дяде, работающему в сфере строительства, письмо, в котором просил на оставшееся летнее время какую-нибудь работу. Ситуация складывалась так, что было совершенно неясно, ответят ли ему. Оставив Славе и Толе родительский адрес, Николай купил билет до станции Колодезная и пятого июля уехал из Москвы. Отец был очень рад его приезду, потому что задумал соорудить сарай и дополнительные рабочие руки были необходимы. И Николай целыми днями делал деревянный сруб. Работа довольно тяжелая. Согнувшись, с топором в руках нужно было обтесывать бревна и подгонять одно к другому, собирая таким образом один венец за другим. В один из дней Николай поссорился с отцом, потому что в выходные, вместо того чтобы помочь ему, отец пропьянствовал. А тут неожиданно от Славы пришло письмо, в котором он сообщал, что есть работа в поселке Навля Брянской области и если он может, то нужно двадцатого июля быть там. Но уже было двадцать первое июля, и Николай, не раздумывая, собрался и уехал, к большому огорчению отца.
Когда Николай прибыл по адресу, то его товарищи: Слава, Толя и Игорь Павловский, который учился вместе со Славой в восьмой группе, уже были на месте и обустраивались в строительном вагончике на территории строительной базы. Ребята рассказали о работе, которую нужно было выполнить. В двухстах пятидесяти метрах от железнодорожной станции была уже поставлена кирпичная коробка трехэтажного жилого дома. Им предстояло возвести крышу. Никто из них никогда таких работ не выполнял, но все же наиболее подготовленным оказался Николай. Материала еще не было, его необходимо было своими силами изготовить и привезти. Прораб стройки выдал им чертежи, они с трудом разобрались в них, так как термины и названия конструкций им не были знакомы и вызывали массу вопросов. Спрашивать они стеснялись, ведь что тогда о них могли подумать, как о специалистах. «Ферма», «лага», «стропила», «столбик» были у них на слуху, и они представляли их конструкцию и назначение, но что такое «мауэрлат», как он выглядит, как он устанавливается и фиксируется, было совсем не ясно.
Первые рабочие дни провели на лесопильне. Делали обрезную доску на фермы, согласно чертежам выпиливали брус, который впоследствии и оказался тем непонятным мауэрлатом, а затем все заготовленное перевозили на строительную площадку. Краном весь материал был поднят на перекрытие третьего этажа. Вначале работа не ладилась, так как не было согласованности в действиях и не было понимания последовательности работ. Много спорили между собой, и как-то сложилось так, что лидерство было признано за Николаем. И он негласно стал бригадиром, прорабом стройки, к его мнению прислушивались. А Слава отвечал за внешние связи с руководством. По пятницам с утра Слава отправлялся на планерку, где докладывал, как у них продвигается работа и какие материалы им необходимы на ближайшее время, выслушивал замечания, если таковые были. Со стороны выглядело так, что они вчетвером что-то делают, стучат, пилят целый день, а результата совершенно не видно. На самом деле работа шла очень интенсивно, они готовили фермы и крепежные элементы к ним по периметру дома, на стену выложили брусья и скрепили между собой. Это и был мауэрлат, назначение которого – распределить нагрузку от стропил, собственного веса крыши, ветра и снега равномерно по стене.
Еще перед отъездом в Навлю Николай думал написать письмо Ларисе. Размышляя над той глупой ссорой, он пришел к тому, что на ее мелкий каприз не стоило так сильно обижаться. Поэтому он больше виновен в этой ссоре, и нужно было бы извиниться и пойти на примирение. Он написал ей письмо, но не стал отправлять, потому как не мог представить, что она теперь о нем думает и думает ли вообще, раз смогла вот так, не попрощавшись, уехать. Кроме того, она говорила ему, что поедет на спортивные сборы по пулевой стрельбе и, возможно, ее просто не будет дома. Это сдержало его, письмо он не отправил, а стал делать чуть ли не ежедневно короткие записи, как бы фиксируя свои мысли и разговаривая с ней. Так и появился его первый небольшой дневник.
Их небольшая бригада была занята только одним – работой. Но иногда они позволяли себе расслабиться. Первый раз это было в воскресенье, первого августа. Они, поработав до обеда, сходили в баню и собрали праздничный стол с выпивкой. У Игоря Павловского второго августа был день рождения, и, чтобы не срывать график работы, они решили отметить в выходной день. Игорь имел покладистый и спокойный характер, обладал спортивным телосложением, был крепким физически и отличался внешне тем, что имел золотую коронку, которая всегда бросалась в глаза, когда он говорил или улыбался. Вырос он в Москве в обеспеченной семье: его отец – военный медик в звании подполковника. Он был единственным сыном, любимым, но с родителями произошел конфликт из-за того, что он без их согласия привел в дом женщину старше него, вдобавок ко всему – с ребенком. Его решение не принималось и не нравилось родителям, но даже со стороны было заметно, что его выбором управляла любовь.
