Карл Николаевич не знал причину визита, но учитывая, что император получил неплохое инженерное образование, он планировал показать ему работу новых, более мощных паровых котлов и модель гребного винта, более эфективного, нежели традиционные гребные колеса, расположенные по сторонам парохода. Гребные винты уже существовали, но как-то не использовались на морских судах. Берд же, в результате экспериментов убедился, что это значительно, на три-четыре узла убыстряет ход судна, да и потребление угля заметно снижается. Первой пароход с гребным винтом уже совершал ежедневные рейсы в Кронштадт, но шотландец был амбициозен, и мечтал о гораздо большем; а для этого требовалось убедить государя в пользе изобретения, чтобы рассчитывать на государственные заказы. Наконец-то послышался цокот копыт, и карета с императором остановилась у главного входа в заводскую контору. С Николаем Павловичем из кареты вышел еще один, уже пожилой, господин, в котором Берд узнал вице-адмирала Рикорда Петра Ивановича - недавно назначенного главу комитета по постройке пароходов для Черноморского и Каспийского флотов. С Петром Ивановичем шотландец был знаком уже давно, так-так его завод поставлял пушки для Балтийского флота, где долгое время служил тогда еще контр-адмирал Рикорд. К слову сказать, именно вице-адмирал Рикорд и назвал первое детище Берда «пароходом», которое теперь повсеместно использовалось вместо французского «пироскаф».
- Добро пожаловать, ваше величество, - с легким поклоном произнес Берд, - рад вас видеть Петр Иванович. Примите мои поздравления с вашим недавним назначением.
- Рад вас видеть, - господин Берд, - ответил император. - Давно хотел с вами встретиться, впрочем, с некоторыми вашими механизмами я ознакомился заочно. Вслед за государем, настал черед Рикорда поздороваться и ответить на поздравления. После короткого обмена политесами, Карл Николаевич пригласил своих гостей в цех, где рабочие как раз работали над сборкой очередной паровой машины. Рабочие поклонились государю, но Николай Павлович, поздоровавшись с ними, попросил их не отвлекаться.
- Какова мощность ваших новых котлов? - спросил император.
- Четыреста лошадиных сил, - ваше величество. Правда, это требует железа особого качества, иначе котлы могут взорваться. Но хоть и выходит затратно, такой двигатель надежнее и может значительно ускорить скорость судов и паровозов.
- Вы уже пробовали установить его на шлюпе?
- Да, выше величество, я как раз хотел вам его продемонстрировать. С новым котлом оно развивает скорость до двенадцати узлов, в том числе благодаря гребному винту, моей конструкции, который мы установили вместо обычного гребного колеса.
- Петр Иванович мне как раз рассказывал об этом вашем изобретении. Так что ведите нас прямо к вашему новому детищу. Заодно и пройдемся на нем. Благо погода сейчас подходящая.
- Все уже готово к отплытию, ваше величество.
- Вот и замечательно. Заодно увидим ваш винт в действии.
После двухчасовой прогулке на шлюпе, сидя в глубоком кресле, в кабинете Карла Николаевича, император продолжил разговор:
- Через две недели в Петербург должен приехать Залесов Поликарп Михайлович[21] - главный механик Барнаульских заводов. Он изобрел оригинальную модель парового двигателя, который на двадцать процентов увеличивает мощность обычного котла. Я вас с ним познакомлю. Если применить его изобретение на ваших двигателях, можно получить еще более мощный механизм. Берду, такой поворот событий, означающий вмешательство в его дела, не особо понравился, но он вежливо ответил:
- С радостью встречусь с господином Залесовым.
- И еще, - добавил император, от взгляда которого не ускользнуло разочарование Карла Николаевича, - как вы знаете, Петр Иванович занимается постройкой пароходов для наших флотов, в первую очередь на Черном море. Вот он и предложил установить ваши двигатели на готовые фрегаты. Как вы знаете, денег в казне немного, и поэтому на данном этапе мы не имеем средств, для закладки новых кораблей. Зато, мы можем переделать несколько фрегатов, дабы оценить их реальные возможности. И здесь понадобиться ваш опыт и изобретательность.
- Я рад, что могу быть полезным в этом начинании, - вновь воспрянул духом Берд. Лучше иметь большой заказ и делиться, чем не иметь ничего. А здесь намечался очередной, внушительный госзаказ. Да и возможность создать что-нибудь новое, приятно щекотала самолюбие.
- Генерал-лейтенант Гринвальд, будет руководить переделкой фрегатов на Николаевских верфях. Он предложил оригинальное решение - распилить фрегат пополам и, после установки парового двигателя, вновь собрать его с помощью скоб. Таким образом, двигатель будет использован вместо балласта, без излишней нагрузки на судно. Михаил Николаевич обещает, что это даже улучшит остойчивость судов.
- В этом случае, гребной винт будет легче установить, чем гребные колеса, - подхватил мысль императора Берд. Надобно еще будет подумать, как выводить трубу, но я уверен, что это осуществимо.
- Вдобавок, раз уже мы планируем переделку фрегатов, требуется укрепить их палубу для установки новых 214 миллиметровых бомбических орудий. Двадцать таких орудий уже заказаны Александровскому заводу и должны быть готовы через год.
- Ваше величество, я думаю, что за месяц смогу представить вам первые чертежи. Но для этого нужны размеры фрегата, который предназначен для переделки. Могу я попросить господина Гринвальда предоставить их мне?
- Конечно, - ответил государь, - Михаил Николаевич должен прибыть в Петербург через месяц, вот вы с ним все и обсудите. Император встал, показывая, что его визит окончен. Пожав руку Карлу Николаевичу, он уехал, оставив последнего наедине с новыми планами, которые лишь предстояло воплотить, сначала на бумаге, ну а потом уж и в металле.
Глава 25
Николай стоял в строю и пот стекал с него ручьями. Голова кружилась, и казалось, еще немного, и он просто рухнет на землю без сознания. Остальные солдаты в шеренге выглядели не лучше. А ведь они прошли быстрым маршевым темпом всего десять километров. Андрей, его сосед по шеренге, потихоньку опирался об Николая, чтобы не упасть.
- Отделение, равняйсь, смирно, - скомандовал сержант Лопатин. - Всем вытащить фляги и пить. Вольно, - Среди всего отделения лишь сержант Лопатин выглядел довольно бодро. Что, впрочем, и понятно, ибо он служил уже три года, из них год сержантом-инструктором, и это был его третий курс. Некоторые утверждали, что он успел повоевать на Кавказе, но сам сержант никогда об этом не упоминал, так что этот слух так и остался домыслом.
Строй зашуршал ранцами, доставая фляги. На самом-то деле пить Николаю особенно не хотелось, но сержант всегда проверял, что все выпито, поэтому пришлось ее опустошить и держать горлышком вниз, показывая, что фляга пуста. Через минуту, выждав, пока все отделение опустошит свои фляги, Лопатин скомандовал:
