— Так вы думаете, что это и был клиент вашей Ларисы? — посерьезнел майор.
— Я почти уверена в этом, — ответила Баратова. — Кстати, как продвигается ваше собственное расследование? — спросила она.
— Пока не очень быстро, — неохотно ответил Сергеев. — Партнер вашего покойного соседа все-таки признался, что был в квартире Фомина, сорвал печать и вскрыл потайной сейф. Но там не было ни денег, ни деловых бумаг. Задержанный даже сознался, что побывал один раз в вашей квартире, но категорически отрицает какое бы то ни было свое отношение к пропаже ожерелья!
— Вы знаете, я пришла к таким же выводам, — сказала Баратова.
— …Кстати, вы оказались правы. Сбежавшая Саша действительно была наводчицей шайки квартирных воров, а познакомил их ее сутенер. От нее Крендель и узнал о существовании сейфа, — продолжал Сергеев. — Остается пока неясным, кто еще, кроме Петиного партнера и Кренделя, гонялся за деньгами покойного. Поэтому сейчас очень важно найти девушку, которая была в день убийства с задержанным. Возможно, она сумеет пролить свет на эту историю. И мне почему-то кажется, Юлия Александровна, что вы знаете гораздо больше, чем мне говорите, — пристально посмотрел он на Баратову.
— Вы правы, — ответила та, — но потерпите еще хотя бы несколько часов! Чтобы окончательно решить этот вопрос, я попрошу вас прийти ко мне сегодня в четыре часа! Надеюсь, я смогу тогда раскрыть все тайны, которые окружали меня в этом доме последние несколько дней! А ты, — попросила Баратова сына, — пока сходи в магазин за продуктами и помоги мне накрыть праздничный стол!
После того, как ее сын и Сергеев ушли, Баратова сразу же позвонила Маше.
— Машенька, проведай старую тетку, уважь! Только обязательно прихвати с собой Эллу и ее кавалера, — сказала она. — Нет, это обязательно! Ну, придумай что-нибудь! Скажи, что у меня день рождения, и я испекла фирменный пирог! Или нет, лучше скажи, что я хочу показать еще одно свое фамильное украшение! Еще более шикарное, чем первое! Это тебе не очень интересно, а твоим приятелям обязательно захочется на него взглянуть! Нет, Маша, тебе тоже придется прийти вместе с ними, — настоятельно продолжала Юлия Александровна в ответ на желание племянницы уклониться от этого визита. — Я понимаю, почему ты не хочешь этого делать! Но если ты выполнишь мою просьбу, я обещаю никому не говорить о причине, по которой ты не хочешь признаваться, что была в тот день у квартиры Пети! Ведь ты приходила туда повидаться с другим человеком, который был тебе очень дорог? — спросила Баратова, уже уверенная в утвердительном ответе. — Ну, вот видишь, я все знаю! Не огорчайся, милая, он не стоит твоих слез, — успокоила она племянницу. — Несчастная девочка! И угораздило ее выбрать такой объект для своих чувств, — с сочувствием сказала сама себе Юлия Александровна, повесив трубку.
После этого Юлия Александровна сделала еще один телефонный звонок. На этот раз она позвонила Людмиле.
— Люда, сегодня в четыре часа я жду вас с кавалером у себя! Никакие возражения не принимаются! Да, раньше я запрещала тебе приходить ко мне, а теперь сама прошу об этом, — быстро выпалила Баратова и даже не стала слушать ответ подруги. — Так, вроде бы всех пригласила, — сказала она, повесив трубку. — Теперь займемся праздничным столом!
ГЛАВА 23
В четыре часа вечера стали собираться гости. К этому времени Сергеев и Баратов-младший уже были на квартире у Юлии Александровны.
— Что за спешка? — спросила, целуя Баратову, Людмила. — По какому случаю общий сбор?
— Скоро ты все узнаешь, — загадочно ответила Юлия Александровна. — А пока все рассаживаются, пригласи, пожалуйста, Семена Яковлевича! Нет, пожалуй, ты его испугаешь, — остановила она подругу. — Лучше позови соседку снизу и Петровну. Соседке скажи, что я, наконец, решила продавать квартиру. А Петровне — что у меня день рождения!
Быстрее всех прибежала Петровна.
— Александровна, солнце мое! Дай вам Бог долгих лет жизни, — радостно вскричала старушка, порываясь обнять мнимую именинницу и косясь на выпивку на столе.
А через пять минут к Баратовой поднялась и гадалка.
— Очень рада, что вы, наконец, приняли разумное решение, — сказала она Юлии Александровне. — Ну, и какова же ваша цена?
— Об этом чуточку позже, — ответила та, — а пока я попрошу вас присоединиться к нашему импровизированному застолью!
Шульмана Баратова пригласила сама.
— Так вы говорите, уникальный экземпляр, — в возбуждении говорил он, семеня рядом с Юлией Александровной.
— Середина восемнадцатого века! Вернее, первая его половина, — уточнила Баратова.
— Этого просто не может быть, — сказал Семен Яковлевич, в нетерпении потирая руки.
— Так у вас, Юлия Александровна, оказывается, сегодня день рождения, — сказал, целуя руку Баратовой, кавалер Людмилы. — Что же вы нас не предупредили?! Нехорошо! За нами подарок!
— Ничего, Василий Андреевич! Самый большой подарок, который вы можете мне сегодня преподнести, это терпеливо выслушать одну мою маленькую историю, — успокоила его та. — Надеюсь, мне, как «имениннице», это дозволено?!
— Сегодня, Юленька, тебе позволено все, — подмигнув подруге, сказала Людмила.
— Как вы все уже знаете, эта квартира встретила меня не очень дружелюбно, — начала Баратова после того, как все расселись. — Но, несмотря на это, я благодарна этому дому! Давно я не жила такой полнокровной жизнью!
— Так выпьем же за полнокровную жизнь! — патетически воскликнула Людмила, поднимая бокал с вином.
— Подожди, Люда, это еще был не тост, — остановила ее Баратова. — Разрешите, я все-таки продолжу! Мне, в конце концов, удалось приоткрыть завесу над некоторыми тайнами нашего дома. Вот об этом я и хочу сказать несколько слов. Не беспокойтесь, много времени это не займет!
Но и на этот раз Юлии Александровне пришлось отложить начало своего рассказа. Неожиданно к ней подошла Анна и сказала:
— Юлечка, извини, что прерываю тебя! Но я вспомнила!
— Снизошла вторая благодать, — всплеснула руками Людмила. — Аня, неужели ты не могла потерпеть со своими откровениями хотя бы четверть часа!
— Я думала, что Юле это очень важно, — виновато ответила Аня.
— И ты была совершенно права, — успокоила ее Баратова. — Ну, и с кем тогда был Петя? Скажи мне тихо на ухо!
И Анна прошептала ей несколько слов.
— Я так и думала, — с удовлетворением сказала Юлия Александровна. — А теперь, с вашего разрешения, я продолжу, — повернулась она к гостям. — Итак, во-первых, мне удалось узнать, кто у меня брал мое ожерелье и зачем!
— И кто же? — не утерпев, спросила Людмила.
— Первый раз его взяла ты, моя любимая подруга, — ответила ей Баратова. — Да, да! Не отпирайся! Ты просто не могла удержаться, чтобы не показаться в нем перед своими знакомыми!
