Мальчик поднял правое колено к груди и резко распрямил ногу, вложив в удар все силы. Подошва его ботинка попала прямо в щёку де Граффа. Голова теневика дёрнулась, он выпустил Ноя и заскользил назад. Пока де Графф ощупывал ладонями повреждённое лицо, Ной прыгнул через отверстие в стене и упал на пол рядом с Соланой. Он прекрасно знал, что должен сделать: однажды, в туннеле под «Водопадами аллигаторов», ему уже приходилось наблюдать, что происходит, когда врата лишаются своей волшебной шторы.
Ной встал на колени и потянулся к шторе. Краем глаза он заметил де Граффа. Рана на его щеке увеличилась, и всё лицо было покрыто внутренностями раздавленных паучков. У теневика оказались короткие всклокоченные волосы с большими проплешинами, а глаза… их не было. Вместо глаз зияли пустые провалы, такие же чёрные, как и дырки на месте носа. Не поднимаясь с колен, теневик прыгнул к отверстию в стене, и в этот миг Ной дёрнул за штору и сорвал её с карниза. Больше дюжины золотых колец зазвенели об пол, а бетонные обломки вокруг Ноя начали трястись и подпрыгивать. Затем они все разом взлетели в воздух и один за другим, подобно фрагментам пазла, встали на полагающиеся им места. Дыра закрылась, и даже трещин не осталось. Де Графф и портал исчезли.
Ной склонился над Соланой и, зовя её по имени, легонько потряс девушку за плечи:
– Очнись!
Не дождавшись реакции, он ударил её по щеке. Солана закрыла рот и поморщилась, почувствовав на губах грязь. Она медленно распахнула глаза и посмотрела на Ноя.
В дверном проёме показались три знакомые фигуры. В глазах друзей Ноя плескался ужас. Они вошли в комнату и опустились на колени рядом с Соланой.
– Мы пробежали уже полкоридора, когда поняли, что тебя нет, – сказала Меган. – Что случилось?
Ной не ответил, всё его внимание было направлено на Солану:
– Ты как?
Солана попробовала оглядеться. Её взгляд прояснился, и девушка приподнялась на локтях.
– Что… – начала она. – Де Графф…
– Его нет. – Ной для наглядности помахал концом шторы. – Портала тоже. – Он помог Солане сесть. – Ты как? – повторил он.
Потирая виски, девушка кивнула.
– Портал? – переспросил Ричи. – Но как?..
Ной лишь помотал головой:
– Не знаю.
Неожиданно комнату наполнил резкий звук, доносящийся откуда-то сверху. Полицейская сирена, приглушённая землёй и бетоном.
Ной поднял глаза к потолку.
– Буран и Малыш Большерог… – прошептал он. – О нет…
Он подхватил Солану под руку, и вместе с Эллой они помогли ей подняться. Солана качнулась, но быстро восстановила равновесие.
– Скорее, нужно бежать! – воскликнул Ной и первым бросился к выходу.
Но его остановил окрик Соланы:
– Подожди!
– Что?
Девушка молча указала на штору на полу.
– А. – Ной вернулся и, скрутив ткань жгутом, сунул его себе под мышку. – Точно.
Он выбежал из комнаты и понёсся по коридору, пол которого точно пятна разбрызганной краски покрывали останки раздавленных насекомых. По дороге он то и дело оглядывался, проверяя, как Солана. Элла не отпускала руку девушки, помогая ей сохранять равновесие.
Уже на лестнице он поторопил друзей:
– Скорее, нужно помочь Бурану и Малышу Большерогу!
– Нет! – закричала Солана.
Ной резко остановился и оглянулся. Солана вновь была самой собой, сильной и собранной, и Ной предположил, что воздействие куска бархата теневика подошло к концу.
– Нельзя. Мы должны позволить забрать их. Они здесь ради этого, они хотят, чтобы это произошло.
Но Ной не мог спокойно стоять, пока Буран и Малыш Большерог приносили себя в жертву.
– Зато я этого не хочу, – заявил он.
И бросился вверх по лестнице. Остальные переходчики последовали за ним.
Глава 61
Падение друзей
Покинув служебное помещение, Ной побежал по коридору между медиацентром и столовой. Солана ещё пару раз окликнула его, прося остановиться. Вдалеке на перекрёстке коридоров он разглядел две тёмные фигуры полицейских, свернувших влево. Их голоса и шаги быстро затихли.
– Куда это они? – спросил Ричи за спиной Ноя.
Когда через пару секунд ребята остановились на перекрёстке, Ной указал на пол: там виднелись две чёткие цепочки следов лап, и вели они именно в том направлении, куда убежали полицейские. Одни следы были округлые с тремя пальцами, другие – с пятью круглыми пальцами и широкой подошвой. Не было никаких сомнений: они принадлежали Малышу Большерогу и Бурану. Ной свернул и вскоре увидел, как двое полицейских скрываются за двойными дверями спортивного зала. Даже сквозь стены были слышны крики и топот ног. Но кроме этого Ной различил ещё кое-что. Звериный рёв и фырканье.
Ной притормозил перед входом в спортзал и приоткрыл одну из дверей.
– Ной! – не отступала Солана. – Нельзя…
Но прежде чем она успела закончить, Ной уже скользнул внутрь.
Буран и Малыш Большерог были в противоположном конце зала. Они стояли спина к спине, почти касаясь друг друга. В них целились не меньше дюжины полицейских, разместившихся на скамейках по бокам. Они что-то кричали друг другу, ругаясь и отдавая команды, и по всему залу гуляло эхо их голосов. Один полицейский с небольшой бородкой тщетно пытался управиться с пистолетом. Какая-то женщина без остановки кричала в рацию: «Где служба контроля за животными?!» Огромный верзила целился из ружья и всё повторял «Вижу цель! Вижу цель!», спрашивая разрешения выстрелить.
Буран, выгнув спину, рычал и мотал головой по сторонам. На фоне коричневой баскетбольной площадки его мех сиял белизной. Малыш Большерог опустил голову, угрожающе выставив огромный рог, и, не мигая, водил глазами по залу.
Полицейские, держа наготове оружие, медленно подбирались к животным.
Солана и остальные скауты прокрались в зал и присоединились к Ною. За скамейками их было практически не видно.
– Что будем делать? – спросила Элла.
Солана, уже успевшая убрать шипы, ответила:
– Ничего. Эти двое делают именно то, что должны. – Она схватила Эллу за руку и потянула назад к выходу: – Нужно уходить. Или вы хотите провести ночь в полицейском участке? Кроме того… – Девушка осеклась. Недолго помолчав, она обернулась к загнанным животным и договорила: – Нам не стоит на это смотреть.
Элла вырвала руку из её пальцев:
– Нельзя их просто оставить!
– У нас нет…
Гул перекрыл чей-то зычный голос:
– Бобби, стреляй!
– Вас понял, – отозвался здоровяк и прижался щекой к прикладу ружья. Ной заметил, что его шея была почти такой же толстой, как голова, и вся бугрилась мышцами и вспученными венами.
