— Замерзла? На, возьми мою куртку.
— Не надо.
— Бери, Элли. Мне тепло. — Он встал на колени и заботливо укутал ее спину и плечи. — Так лучше?
— Да. — Теперь она видела его глаза. — Чанс, это не может все время продолжаться.
— Знаю. Нам надо подумать, что делать дальше.
— Обязательно!
Он опустил голову.
— Ты не рассталась с мыслью сдать меня властям?
— Нет! Я не собираюсь этого делать!
— Решила все-таки поверить? На все сто?
— Я очень хочу тебе верить.
— Одного желания недостаточно.
— Видишь ли, все сказанное тобой основано лишь на словах…
— Правильно, так и есть. — В его голосе послышались резкие нотки. — Мне нужно, чтобы ты была уверена, Элли, хотя, думаю, этого будет недостаточно для копов.
Элли почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она должна была решиться на большой шаг. Очень серьезный.
— Если бы ты знал людей, с которыми я имела дело… Мой последний бойфренд два года назад стащил мои доллары, все до единого, чтобы расплатиться с кредиторами. Парень до него любил не столько меня, сколько мою квартиру, регулярно мной оплачиваемую. А еще…
— Перестань, — сказал он резко. Напрасно она ждала понимания. — Хватит, Элли. Я не хочу слышать об этих типах, по крайней мере сейчас. И не собираюсь за них оправдываться, понимаешь?
— Но, Чанс, я только хотела…
— Элли, ты не привыкла учиться на своих ошибках? Ты провела со мной прошлую ночь по тем же причинам, что и с типом, который украл твои деньги?
— Нет, — возразила она. — Прошлая ночь была особенной.
— Ты ждала два года, пока не встретила меня. Я не знаю, к лучшему ли это, но факт остается фактом. Так что решай, Элли, веришь ли ты мне. У нас нет времени.
Он замолчал, и она поняла, что должна наконец сделать окончательный выбор — выбор между прошлым и настоящим. Послышалось шуршание. Кажется, Чанс хотел выбраться.
— Не уходи. — Элли попыталась взять его за руку. — Мне холодно, Обними меня.
Его мышцы были напряжены.
— Ты прекрасно знаешь, что, если я дотронусь до тебя, этим не закончится.
— Ну и хорошо.
Он отвел ее руку:
— Перестань. Мы не должны. Тем более при наших отношениях.
— Никогда не понимала, что у тебя на уме, — начала она осторожно. — Обычно разногласия между мужчиной и женщиной еще не причина отказываться от секса.
— Твои подозрения, что я преступник, — это нечто большее, чем просто разногласия, — заметил он. — Утром я слишком много услышал в свой адрес, Элли. Не хотел бы снова испытать это удовольствие.
— Разве ты не хочешь…
— Конечно, хочу.
Лунный свет очертил короткие золотистые волоски у него на подбородке.
— Тебе бы надо побриться.
Он издал странный звук, похожий на смешок.
— Послушай, если мы и переспим с тобой, это не будет так, как прошлой ночью. Ни ты, ни я не сможем вернуть прошлого. И даже если ты не доверяешь мне, моя память все равно сохранит воспоминания, что бы ни случилось.
— Может быть, тогда поможешь выкинуть из моей глупой башки дурацкие мысли? С помощью поцелуя! — Элли надеялась на чудо.
Он осторожно положил ее пальцы в свою ладонь, стараясь не задевать другие части тела.
— Думаешь, сработает?
— Ну если кто-то и способен на это, то только ты.
— После всего, что ты наговорила утром, я вряд ли могу считать твои слова комплиментом.
Элли улыбнулась и приложила его негнущиеся пальцы к своей щеке.
— После прошедшей ночи это определенно комплимент.
— Нет, — возразил Чанс. — Прошлая ночь была больше чем просто хороший секс.
— Согласна. Но чего ты хочешь теперь?
— Однажды у меня уже было такое, Элли, — задумчиво сказал он. — Я думал, что люблю, но она не смогла понять меня и поверить мне. И все между нами рухнуло.
Элли резко села.
— Ты уже был в подобной ситуации раньше?
Он не ответил, и она тут же пожалела о сказанном. Но Чанс вдруг рассмеялся:
— Нет. Такая ситуация уникальна для моего жизненного опыта.
— О чем же ты вспомнил?
— Я был студентом колледжа, — начал он. Элли завернулась в попону. — Мне было двадцать один, и я считал себя взрослым.
— Ты был влюблен? — переспросила она. Элли почти не сомневалась, что последние случайные подруги исчезли из жизни Чанса более чем полмесяца назад.
— Да, я даже… В общем, я решил, что должен сделать ей предложение и стать счастливым мужем. Она тоже была не против.
— Так что же случилось?
— Я решил бросить колледж и стать фокусником. Сначала она была удивлена, потом шокирована, затем, когда стало ясно, что мой выбор вполне серьезен, просто взбесилась. Она мечтала стать женой инженера, парня с нормальным, размеренным образом жизни…
— С устойчивой зарплатой и очевидной пользой для общества, — цинично добавила Элли.
— Мужа с расписанным заранее распорядком дня, который проводит свободное время дома. Ты меня понимаешь.
— Понимаю…
Элли знала, что ни она, ни Чанс не относятся к тому типу людей, чья жизнь подчиняется четкому графику с еженедельными выплатами зарплаты и однообразными буднями. Но такое положение дел являлось уделом большинства, хотели они того или нет.
— Она всегда с уважением относилась к моим занятиям магией как к хобби.
— А когда ты решил зарабатывать своим увлечением на жизнь, ее точка зрения резко изменилась, — догадалась Элли. Что ж, ничего удивительного. Она помнила реакцию своей семьи на ее решение стать актрисой. Реакция была точно такой же.
— Изменилась… Мало сказать — изменилась. Оказалось, что она терпела мое увлечение магией лишь потому, что надеялась, что оно до поры до времени. Думала, я просто из него вырасту. Поэтому она встала на дыбы. — Он издал тяжелый вздох и продолжил: — Кстати, она говорила то же самое, что и ты при первой встрече, Элли.
— Чанс! — Ей хотелось плакать — так было неловко. Господи, лучше бы он влепил ей затрещину! Как можно было относиться к человеку с таким неуважением! — Извини, — всхлипнула она. — В тот день я вела себя как истеричка. Была слишком занята собственными проблемами. Я так и не извинилась… — Элли отвернулась. — Мне стыдно.
— Я знаю. — Его голос звучал устало. — Наверное, и я хорош — заставляю тебя извиняться за прежнюю подругу. Но, по правде говоря, Элли, ты первая, с кем у меня сложились серьезные отношения после разрыва с той девушкой, которая с таким презрением отнеслась к моей будущей карьере.
