Пластмассовые глазки официанта часто мигали. Он схватился за фалду фрака, залез в невидимый карман, вытащил какой-то листок, развернул и протянул Маю:
— Читай, стажер.
Щурясь, Май прочитал спотыкливым голосом:
— «Заявление. Прошу предоставить мне, Чешуйникову В. Р., работнику ресторана „Звезда“ (стаж работы в должности официанта десять лет)…
— Десять! — победно вкрапил Чешуйников.
— …предоставить мне льготу на право неприкосновенности моего скелета в случае моей кончины. Подпись. Число».
— А число потом укажут, какое поставить! Когда момент наступит! — вскричал официант, ерзая от возбуждения.
— Что все это значит? — спросил Май, растерянно улыбаясь. — Это здесь так принято шутить?
— Ты, стажер, сноску пропустил, внизу же сноска имеется! — всхлипнул Чешуйников, выхватил листок у Мая и торжественно прочитал: — «Основание для получения льготы: а) не имею достаточно средств, чтобы выкупить право на неприкосновенность скелета; в) хочу предстать на Страшном суде в подобающем для христианина облике. Нужное подчеркнуть».
— Вот интересно, что же ты подчеркнул, Чешуйников? — спросил Мандрыгин невозмутимо.
— А ничего! — хвастливо объявил официант. — Мне, как проверенному работнику ресторана с десятилетним стажем беспорочной службы, и так полагается льгота.
— Что это? — вновь спросил Май, беспомощно улыбаясь.
— Это, мой тупоголовый друг, право на бессмертие, — сухо пояснил Мандрыгин.
— Оно! — кивнул Чешуйников. — Оно самое! И главное: юридически оформлено так, что не подкопаешься! А что вы хотите — раз бессмертие существует, то почему бы цивилизованным людям не оформить его соответствующим образом, как они оформляют все остальное?
— А если бессмертия нет? — ужалил Мандрыгин.
— Есть!! — истово возгласил Чешуйников и перекрестился. — Есть оно, говорю тебе, сволочь ты такая!
— Ну, верю, верю, — подмигнул сволочь. — Да и как ему не быть, если ты гробовую лавку купить надумал для бизнеса! И даже льготу получил!
— Мы в первых рядах пойдем! — поддакнул Чешуйников.
— Официанты? — спросил Май.
— Только лучшие. Которые — ого-го!.. Не то что дрянь всякая… То же и с поварами. Лучших выделят. А вы думали, такую льготу кому ни попадя дадут? Как пенсию, что ли, вашу паршивую?
— А мусье Шарль тоже считается избранным? — спросил Мандрыгин. — Он ведь здесь давно околачивается.
— Вот ему! — Чешуйников показал бледный маленький кукиш. — Пусть в свой Париж катится! Спит, гнида, целыми днями, приходит только вечером, жрет на халяву. Буженину из кухни ворует регулярно. Развратник, педераст! Не-ет, коленом под зад его и в Париж! — Чешуйников сурово затих, но тотчас продолжил: — Конечно, когда бизнес со скелетами наберет силу, тогда у нас и Париж вздрогнет. Им, лягушатникам, тоже не захочется свои кости на сувениры отдавать. Вот тогда они России и покланяются — ведь монополия-то у нас, здесь, будет! Без нас они никуда свои скелеты не заховают!
— Да, это будет великий ответ Европе, — сурово сказал Мандрыгин.
— А то! — хохотнул в запальчивости Чешуйников. — Они, понимаешь, навоняли безнаказанно своими революционными идеями на весь мир, а мы — твари дрожащие, что ли? Пусть-ка теперь раскошеливаются, буржуа поганые, чтоб их после смерти не тронули.
— А вдруг они все кремироваться начнут? — холодно полюбопытствовал Мандрыгин.
— Предусмотрено, — потер ручонки Чешуйников. — Кремация им не намного дешевле обойдется, чем обычное погребение. Экономической стороной вопроса уже занимаются ученые… академики. Вы учтите, что все французы по своей психологии — жадные лавочники.
Чтобы сэкономить, они выберут для своих костей участь сувениров. Представляете, бюстики этого, как его, знаменитого ихнего…
— Жана Маре, — подсказал Мандрыгин.
Официант раздраженно хрюкнул.
— Генерала де Голля, — тупо предположил Май.
— Да какой еще генерал! — озлился Чешуйников. — Не генерал, а… писатель. Вольтер! Вольтер! Как вам это?
— При чем тут я? — дернул плечом артист. — Ты у Вольтера спроси: нравится ему быть бюстиком из берцовой кости безымянного покойника или нет.
«Кре-ест! Кре-ест!» — стрекотал вдали Веревкин, солируя в общем козлогласии. Веселое ночное наваждение рассыпалось в труху, и Мая потянуло вон из ресторана, но он не ушел. Голосовое неистовство вдруг улеглось, визги и крики непонятным образом перетекли в оперный хор, который величественно и грозно пропел a capella: «Раз-ве ку-пишь ты бес-смер-тие за все сво-е зо-ло-то и кто-о, ска-жи мне, гер-р-цог, про-даст те-бе его-о?» После этого хор вновь рассыпался на тысячу резких, издевательских, обманных звуков. Май обмяк, ссутулившись и прижав ладони к вискам. «Послышалось», — сунулся утешать двойник, но зря. Май повернулся к официанту и, уставившись в блеклое его лицо желтыми глазами, спросил испуганным детским голосом:
— Значит, гробовая лавка вам нужна, чтобы… участвовать в процессе? Дивиденды получать? Правильно я догадался?
Мандрыгин засмеялся со злым умилением:
— Мне нравится это «догадался»! Все ведь так ясно, примитивно, понятно. Но нет, у нас не любят понимать, у нас любят именно до-га-ды-вать-ся!
— Попрошу без комментариев, — взвинченно бросил Май и, не сводя взора с официанта, продолжил: — Вам не кажется, что люди хотя бы на бесплатную кремацию имеют право?
— Мы не индусы какие-то сраные. Кремация для нас, христиан, неприемлема, — горделиво объявил официант.
— А если христианин — нищий?
— Вот прицепился, — утомленно вздохнул Чешуйников. — Ну, будут, наверное, и для населения льготы. Ветераны, герои труда, народные артисты…
— А которые не народные, а — просто народ, обычные люди? По-вашему, они не имеют права предстать на Страшном суде в приличном виде?
— Пусть сначала заработают на приличный вид! — огрызнулся Чешуйников. — Привыкли, понимаешь, к халяве при советской власти… От-вы-кать надо, товарищи дорогие, господа хорошие!
— И вы верите в Страшный суд?! — ахнул Май, всплеснув руками.
— Вот гад! Меня, православного, оскорблять?! — заголосил Чешуйников и на всякий случай заслонился подносом, как щитом.
— Нет, я хочу знать, кто вам позволил решать — кого пускать на Страшный суд, а кого нет! Ведь кто-то должен был дать вам такие полномочия!
— Я даже знаю кто! Тот, кто на Страшном суде председательствовать будет! — живо встрял Мандрыгин, обхватив друга за плечи, чтобы тот не бросился на официанта.
— Что вам надо? — хлюпнул Чешуйников, мысливший явно другими категориями, и доверительно поведал: — У нас все клиенты согласны: и Сутулов, и Муммель с Фетюковым, и даже Евсей Будряк, а он насчет бедных ого-го… очень их жалеет, содержит детский дом… церковь у себя в имении воздвиг… молитвы наизусть читает…
