Джин Хамфриз-Смит.
Нет! Это невозможно! Я ушла с сайта, зашла снова, все проверила, но… ничего. Никто не желал встречаться с Арчи, кроме его гадкой, противной бабульки.
Почти всю первую половину дня я провела в туалетной комнате, то билась головой о стенку, то в отчаянии хваталась за голову. Когда я наконец вернулась на рабочее место, Найджел искоса глянул на меня, но ничего не сказал. Я села перед компьютером, мысленно благодаря Найджела за молчание. Называйте это надеждой, называйте отчаянием, но я не могла остановить себя. То и дело возвращалась на сайт клуба и проверяла, не передумал ли хоть кто-нибудь насчет Арчи. Но нет. Там по-прежнему значились только я и его бабушка. Это до такой степени убивало меня, что я даже не удосужилась поинтересоваться собственным статусом.
Ко времени ланча на моем экране вдруг появился значок срочного сообщения.
«Привет, Люси».
Это был Арчи.
«Спасибо, что вчера сводила меня в клуб „скоростных знакомств“. Кто-нибудь…»
Я ждала, когда Арчи завершит начатую фразу, но курсор продолжал мигать. Бедняжка. У него не хватало смелости задать вопрос, на который я страшилась ответить.
«Знаешь, никто из девушек, которые там были вчера, мне не понравился, — написала я в ответ. — Ты мог бы найти для себя кого-нибудь намного лучше».
Возникла пауза.
«Значит, меня никто не полюбил?» — написал Арчи.
«Боюсь, только я и твоя бабушка».
«Что ж, все равно приятно узнать об этом. Ты не против чего-нибудь выпить в обеденный перерыв? Мне бы хотелось немного поговорить про вчерашний вечер».
Он хотел узнать, где и в чем ошибся. Это хорошо. На самом деле даже лучше, чем хорошо. Это было великолепно. Я могла бы кое-что ему подсказать. Возможно, стоило поговорить с ним о подборе одежды, об уходе за собой. Не все было потеряно — в конце концов, я все же могла подыскать для него подружку.
«С удовольствием сходила бы выпить, — ответила я. — Только давай сходим не в тот паб, где мы были в прошлый раз, чтобы оторваться от всех остальных».
«Неплохой план, — написал Арчи. — Есть хороший маленький ресторанчик за углом, там подают пиво и тапас.[68]Как тебе такое предложение?»
«Звучит недурно. Встретимся на улице».
* * *
В тапас-баре было многолюдно, но при этом прохладно и светло, да и меню не подкачало. Мало того: нам с Арчи удалось найти свободный столик у дальней стены, подальше от пытливых взоров сотрудников Computer Bitz, которые могли проходить мимо.
— Ну, — проговорил Арчи отодвинув от столика стул и приглашая меня сесть, — чего бы ты хотела?
— Что-нибудь вкусненькое.
— Ну, тут очень много всякого вкусного, — сказала Арчи. — И кстати, ланч за мой счет. Выбирай все, что тебе понравится. Если бы не ты, у меня вчера получился бы такой же вечер, как все прочие.
— А ты провел вчерашний вечер со мной, со своей бабушкой и целым залом отчаявшихся женщин.
Арчи усмехнулся.
— Ну, надо же с чего-то начинать.
— Спасибо, — сказала я. — За предложение вместе пообедать. Мне это действительно было нужно.
Мы пробежали глазами меню и наконец остановили свой выбор на картошке, оливковом масле, маленьких кусочках салями, мини-омлете и корзинке хлеба. Официант принес нам по бутылочке испанского пива. В горлышки бутылок были вставлены кусочки лайма. Затем, пятнадцать минут спустя, официант вернулся с подносом, уставленным маленькими пиалами, расставил их на столе и умчался.
— Ну, — проговорила я, обмакивая кусочек хлеба в пиалу с оливковым маслом и бальзамическим уксусом, — как ты думаешь, в чем мы вчера ошиблись?
— Не знаю, — с озадаченным видом отозвался Арчи. — Мне казалось, все идет хорошо. На самом деле я очень много разговаривал.
Я протолкнула кусочек лайма в бутылку и отхлебнула.
— А о чем ты разговаривал с девушками?
— Ну… Большинство из них спрашивали, кем я работаю и какое у меня хобби, а я отвечал.
Я с тревогой воззрилась на Арчи.
— Ты рассказывал про ЛС-вечеринки?
— Да, и еще про «Звездные войны». У меня собраны фигурки всех персонажей фильма тысяча девятьсот семидесятого года, и все они в аутентичных коробочках.
Несколько секунд я смотрела на Арчи раскрыв рот и вдруг не выдержала и расхохоталась. В противном случае мне оставалось только разрыдаться.
— Да будет тебе известно, что на открытом аукционе эти фигурки стоят кучу денег, — пробормотал Арчи, тыкая вилкой в картофелину.
— О, Арчи, — простонала я. — Прости, пожалуйста. Не надо было мне смеяться. Просто, понимаешь… Девушки, которые ищут себе парня, обычно такими вещами не слишком интересуются.
— Я в этом не виноват.
Он прав. Он действительно не был в этом виноват. И что тут не так, откровенно не понимал.
— А ты о чем спрашивал девушек? — поинтересовалась я.
— Я их ни о чем не спрашивал. За три минуты я едва успевал перечислить им все разновидности фигурок Дарта Вейдера,[69]которые…
Арчи в отчаянии умолк.
— О, Арчи…
Он откинулся на спинку стула и бросил на тарелку надкусанный кусочек хлеба.
— Я все испортил, да? Но я просто пытался вести себя вежливо и отвечал на их вопросы.
— Все нормально, Арчи, — сказала я, похлопав его по руке. — Ничего страшного.
— Ну, а у тебя как? — уныло спросил Арчи. — С тобой наверняка многие парни захотели встречаться.
— Для меня там никого подходящего не оказалось.
Арчи был искренне потрясен.
— О…
— Ну, то есть тебя я отметила, как друга, но больше — никого.
— Ты отметила меня как друга? — переспросил Арчи и немного повеселел. — А скажи, пожалуйста, как еще можно добиться того, чтобы женщины с тобой встречались, кроме как подружиться с ними?
Я покусала нижнюю губу.
— Можно я буду с тобой совершенно откровенной?
— Конечно. Говори все честно. Мне очень нужна твоя помощь.
— Ну, может быть, тебе стоит начать с того, чтобы подстричься и побриться.
— Ты вправду думаешь, что это может помочь? — спросил Арчи, задумчиво потеребив бороду.
