В тот вечер она долго говорила по телефону с Эми.
– Возвращайся домой, душа моя! – посоветовала ей тетка.
И Флер скрепя сердце согласилась.
На следующее утро она написала записку Тони.
«Дорогой Тони! Спасибо вам за доброту, но мне пора возвращаться домой.
Я договорилась с господином Уилсоном из мясной лавки: он присмотрит за магазином, пока вы в отъезде. Ключи у него.
Надеюсь, вы удачно распродадите свое имущество.
Еще раз благодарю вас за все. Не знаю, доведется ли нам увидеться еще.
Всего вам доброго. Флер (и Элиза)».
Написала письмо Салли с извинениями за свое вчерашнее бегство и поздравлениями по поводу возвращения Энди.
Теперь, когда она приняла решение, ей стало легче. Собрав самое необходимое, огляделась и шепнула:
– Ну вот и все! Можно ехать.
Флер в последний раз повернула ключ в замке, отнесла в машину чемодан, устроила поудобнее Элизу и заскочила к мяснику – оставить ключи и записку для Тони.
Скоро она уже ехала по трассе, ведущей на юг. Слезы застилали глаза.
«Тони! Почему ты не позвал меня с собой? – думала Флер, когда Дарлингтон остался позади. – Я бы поехала с тобой хоть на край света».
– Я рада, что Генри Стоун получил по заслугам! – Судя по воинственному настрою, Линда поправилась окончательно. – А его жену мне жалко. Такой страшный конец!..
– Джулия безумно любила мужа, – возразила Флер. – И ты, Линда, здесь ни при чем. Ведь она сама прилетела с Джерси, когда не смогла до него дозвониться.
– Все равно, зря я ей сказала, куда и зачем он поехал, когда она пришла ко мне в больницу. – Линда виновато покосилась на Флер. – Ведь из-за меня ты могла погибнуть!
– Но ведь не погибла. И хватит об этом!
– Кто бы мог подумать, что у Джулии есть дочь! – заметила Эми. – Как прочла заголовок в газете, глазам не поверила!
– Повезло девчонке! Такое наследство обломилось! Продадут фирму, и мы с Лэрри окажемся на улице. Дело твое. Флер, но по справедливости часть наследства принадлежит Элизе.
– Флер об этом и слышать не хочет! – вмешалась Эми.
– Не обижайся, ладно? Это я сдуру ляпнула. Я понимаю, ты боишься, вдруг узнают, что Стоун отец Элизы. Да?
– Никто никогда об этом не узнает! Во всяком случае, ни от меня, ни от Эми.
– И от меня тоже! Я же обещала, никому ни слова, значит, так и будет. Даже Лэрри не скажу. Не сомневайся!
Вот уже второй день, как Флер вернулась в дом Эми, но, несмотря на радость встречи, мысли ее были далеко отсюда.
– А вы назначили день свадьбы? Не стоит откладывать, а то вдруг Лэрри передумает? – пошутила она.
– Пусть только попробует! День мы еще не назначили. Надеюсь, к лету жених будет в состоянии дохромать до алтаря! – Она нахмурилась. – Если не найдем работу, у нас и на еду-то денег не будет, не то что на свадьбу… Мне пора! Сегодня Лэрри разрешат встать с инвалидного кресла. Хочу быть с ним рядом. И воодушевить на подвиг.
Когда Флер с теткой остались вдвоем, Эми отважилась спросить:
– Тони тебе звонил?
– Нет. – Флер занялась Элизой. – Звонила Салли.
– А она не сказала, как у него дела?
– Не сказала, а я не спросила.
Ввести в заблуждение тетку не удалось.
– Мне жаль, детка, что все так сложилось…
– Не надо, Эми! – перебила ее Флер. – Раз я Тони не нужна, навязываться не стану. Ну, ладно. Пойду к нотариусу, а то у них скоро перерыв.
– А ты решила, что написать в свидетельстве?
Флер молча покачала головой.
– Только ты сама, душа моя, можешь принять решение.
– Вот и Салли так сказала.
– Кстати, как у нее дела с Энди? – поменяла тему Эми.
– Вроде все в порядке, а дети от него в восторге.
– Я очень за нее рада.
Флер собралась уходить. Одев Элизу, уложила в коляску, которую установила на заднем сиденье, села за руль и махнула тетке рукой на прощание.
Когда Флер свернула из переулка на улицу, к дому Эми подъехала машина. Флер еще не знала, что этот день станет для нее особенным…
Оставив машину на стоянке. Флер с тяжелым сердцем отправилась в регистрационное бюро.
– Заполняйте форму, – буркнул нотариус, взглянув на нее поверх очков. – А я отлучусь на минутку.
Скоро он вернулся, но Флер еще не закончила.
– Даю вам еще минуту, – предупредил нотариус. – У нас обед. – И снова шмыгнул в соседнюю комнату.
Когда он вернулся. Флер протянула ему заполненный бланк и деньги: семь с половиной шиллингов.
Подтолкнув очки к переносице, нотариус буркнул:
– Не пойдет. Вы забыли вписать имя отца ребенка.
– А это обязательно?
– Обязательно. Ведь это документ. – Вернув' бланк, он забрюзжал: – Чего проще? Впишите имя отца, и все. Говорю вам, у нас обед. – Заметив хмурое лицо Флер, спросил: – Есть проблемы?
Схватив бланк. Флер резко повернулась и налетела на мужчину, стоявшего у нее за спиной.
– Осторожно! – шепнул знакомый голос, и Флер обомлела. Тони! Его глаза сказали больше любых слов. – Радость моя, заполняй скорее бланк, а то нотариус умрет с голоду.
Флер стояла, не произнося ни звука, у нее дрожали руки.
Тогда Тони взял бланк и в графу «отец ребенка» размашистой рукой вписал: Тони Тимоти Стедман. Отдал бланк нотариусу, и тот, сурово взглянув на Флер, заметил:
– Что за легкомыслие! Зарегистрировать ребенка им некогда! Надо бы на вас заявить, да что толку?.. – Выпроваживая их из офиса, он все ворчал напоследок: – Форму и то как положено не заполнят! Всего несколько строк, а что-нибудь да напутают! Или пропустят. – И он в сердцах захлопнул за ними дверь.
Флер и Тони, держась за руки, долго сидели на скамейке в сквере и никак не могли наговориться.
– В тот день, когда произошла авария, прямо перед отъездом, жена призналась, что любит другого. Я подозревал, что она мне изменяет, но хотел сохранить семью. А еще сказала, что Дороти мне не дочь… Не знаю, правда ли это или Джейн хотела таким образом заставить меня дать ей развод. Впрочем, теперь это не имеет значения…
– Как же ты настрадался!..
Тони притянул Флер к себе.
– Знаешь, а ведь я так и не продал Трентон-хаус. С поместьем связано много плохих воспоминаний, но ведь есть и хорошие… Ведь именно там мы с тобой встретились! Флер, давай вернемся туда и откроем настежь окна. Пусть в доме станет светло. И пусть там смеются дети. Я хочу, чтобы у нас с тобой было много детей. Хотя бы четверо. Одна дочка у нас уже есть, заведем еще одну и парочку сынишек. Что скажешь. Флер? Согласна? Ты выйдешь за меня замуж?
