Однако не желая упрощать Аршу работу, Полоз уже на второй день вылетел в другое полушарие планеты, пожелав участвовать в круизе. Информацию о том, что объект забронировал каюту на круизном корабле, старший лейтенант узнал безотлагательно. Все же утаить хоть что-нибудь в гостиничном номере, который просматривается и прослушивается с десятка ракурсов, довольно проблематично. Но возник вопрос организации наблюдения на круизном судне.
Данная проблема исчезла сама собой, когда Арш узнал о том, что по счастливому совпадению один из членов экипажа забронировал каюту на том же круизном корабле, что и объект наблюдения. В багаж отбывающего на отдых незаметно добавился небольшой самораспаковывающийся контейнер, скрывающий пятьдесят самодвижущихся камер размером не больше бусины. Ретранслятором сигнала должна была выступать одна из передвижных платформ. С гостиничного номера наблюдение решили не снимать, а оставленные вещи дополнительно просканировали разными способами, впрочем, не обнаружив ничего нового.
Следующая неделя далась старшему лейтенанту нелегко, хотя с технической точки зрения операция проходила без сучка и задоринки. Видеокамеры работали исправно, но ситуаций типа подозрительных встреч, получения или передачи предметов, для фиксирования которых все и затевалось, никак не происходило.
Непродолжительный всплеск активности, быстро сошедший на нет, вызвало знакомство объекта с девушками, которые были идентифицированы как пилоты третьей эскадрильи ударного авианосца «Этрурк», приписанного ко Второму флоту. Отметив неплохую проработку их легенды, Арш все же должен был признать, что военные пилоты на преступников никак не тянули. В ответ на высказанное недоумение безопасника насчет такого легкомысленного поведения пилотов капитан сказал: «Не задавайте глупых вопросов! Женщины тоже люди, и им иногда тоже хочется нормально отдохнуть».
Через два дня, по совету капитана, пришлось отменить полную боевую готовность для пехотинцев, потому что люди начали уставать. А к концу недели Арш понял, что в отношении Полоза он совершил серьезный просчет. Анализ его поведенческих реакций, проведенный ИскИном по запросу лейтенанта, с высокой вероятностью говорил о том, что ничего серьезного объект наблюдения не планирует и сейчас с полной отдачей наслаждается отдыхом.
Вынужденное упорство заставляло Арша довести операцию до логического конца, то есть, убытия объекта с планеты. Неделя наблюдений за Полозом привела к тому, что в мыслях старший лейтенант уже исключил переселенца из разряда «подозреваемых». Теперь оставалось только дождаться окончания операции, поблагодарить капитана крейсера и весь экипаж, задействованный в операции, и отбыть на Хорленд для получения порции начальственного порицания с непременным лишением квартальной премии. А изображение одной из камер, которая в этот момент показывала свинцово-черные волны морского шторма, как никогда точно отображало настроение, царившее в душе старшего лейтенанта.
Но тут на экране тревожно замигал один из секторов коридора контролируемых сетью датчиков, установленных по инструкции вокруг пустого гостиничного номера. А ИскИн продублировал картинку голосовым сообщением:
— Тревога! Зафиксировано проникновение в охраняемую зону вооруженного объекта!
ПЛАНЕТА НОЛСА, КОЛОНИЯ ПЕРВОЙ ВОЛНЫ КОЛОНИЗАЦИИ, ИМПЕРИЯ АРАТАН
Ардо Твигг, наемный убийца
«Не знаю, чем ты насолил нанимателю, но меня ты, сволочь, уже достал. Так достал, что твоя смерть доставит мне немалое удовольствие», — думал Ардо Твигг, с трудом вылезая из технического тоннеля для дроидов на третьем этаже гостиницы с незатейливым названием «Теплое гнездо».
Заказ на ничем не примечательного техника, родом с какой-то «дикой» планетки, Твигг получил от Вертиса Урига, для которого уже выполнял пару подобных делишек. Заказчик высказал пожелание обставить все как ограбление или несчастный случай. Получив аванс и не задавая лишних вопросов, Твигг отправился на планету Хорленд, где проживал и работал означенный техник. Дело предстояло довольно легкое — техник был переселенцем, то есть не имел ранее возможности получить какие-либо боевые импланты, а его низкий социальный рейтинг исключал наличие у него какого-либо серьезного оружия самозащиты.
После прибытия на планету и знакомства с местом работы жертвы Твигг констатировал, что задание предстоит не такое уж и легкое. Техник работал в корпорации, офис которой располагался на территории бывшей военной базы, и к тому же охранный периметр базы по-прежнему действовал. Дело усложнялось тем, что техник редко покидал территорию базы. По крайней мере за две недели, которые Твигг наблюдал за офисом корпорации, такого ни разу не происходило. Рассмотрев и отбраковав вариант с проникновением внутрь периметра, киллер решил дождаться выхода жертвы с охраняемой территории.
С этим ему не повезло, поскольку при первом же выходе с территории базы техника отвезли в космопорт, откуда он и отбыл в забитую сельскохозяйственную колонию под названием Нолса. Причем за эти сведения киллеру пришлось платить из своего кармана, что не прибавило ему настроения. Но упустить такой хороший шанс на выполнение заказа было бы глупостью.
Проблемы с выполнением, казалось бы, легкого заказа продолжились и на Нолсе. Прибыв на планету и отставая от техника всего на день, Твигг довольно быстро отыскал гостиницу, в которой остановилась жертва. Но оказалось, что чертов техник уже успел куда-то свинтить. Хорошо хоть получилось пообщаться с администратором гостиницы, когда тот зашел в соседний бар после смены. После нескольких крепких коктейлей и одной капли специального препарата Твигг узнал, что постоялец покинул забронированный на неделю номер, оставив там вещи и не предупредив администрацию гостиницы. Кроме того, киллер стал обладателем кода от замка служебного входа.
Наличие вещей в номере однозначно указывало на то, что цель собиралась вернуться. Поэтому самым правильным решением оставалось дождаться возвращения жертвы и подловить его прямо на выходе из гостиницы. Для этого Твигг снял номер в отеле на противоположной стороне улицы, из окон которого было видно вход в гостиницу. Автоматические камеры, контролирующие всю улицу, подадут сигнал при появлении жертвы. Сам же Твигг изображал тихого запойного, ежедневно покупая в ближайшем магазине по нескольку бутылок спиртного, которые затем выливал в унитаз. Для общей достоверности образа вместо одеколона после бритья он пользовался тем же спиртным.
Во время ожидания Твигг разработал несколько сценариев ликвидации цели. Основным он все же выбрал план, согласно которому, он, изменив внешность, сталкивался с жертвой на выходе из гостиницы. Убийство в самой гостинице было чревато тем, что полиция будет усиленно копать, разыскивая мотив нападения именно на этого постояльца. Кроме того, повышался риск быть замеченным при бегстве. Правдоподобным мотивом нападения при выходе из гостиницы должны были стать вещи жертвы, которые нужно было снять с трупа. На случай наличия у техника какой-либо защиты оружием киллер выбрал виброклинок с дополнительной энергетической накачкой. Такой клинок пробивал гражданские версии щитов уже с третьего удара.
