Сгибаясь под тяжестью мешка, Квип бросился следом. Он бесцеремонно расталкивал встречных, но толпа становилась все гуще. Он вскрикнул — кто-то отдавил ему ногу. В ответ Квип хорошенько врезал ублюдку. Тот упал на соседа, который, в свою очередь, сбил с ног двух других, которые… ну, и так далее. Эффект домино, так это называется. В результате возникла небольшая свалка, откуда Квип выбрался с невероятным трудом.
И тут же возобновил поиски. Пропади все пропадом! Потеряв из вида потир, он наклонился, чтобы легче было рыскать взглядом между топчущихся ног, и тут же получил внушительный пинок сзади. Дал затрещину ближайшему соседу, хотя тот не был ни в чем виноват. Какая разница? Уклонился от ответного удара, свалившего с ног ещё одного прохожего, справедливо вознегодовавшего, — и во мгновенье ока разгорелась очередная драка между группой строителей и джентльменами в кожаных жилетах и странных шлемах.
Квипу никак не удавалось выбраться из свалки. На него надвигался огромный человек, просто великан, и не оставалось ничего другого, как начать отбиваться мешком, который в результате порвался.
На пол обрушился водопад драгоценных безделушек: браслеты, серьги, цепочки, булавки, броши, ожерелья. Просто драгоценные камни различных сортов и ценности: бриллианты, изумруды, агаты и гелиотропы, ониксы и аметисты. Все это со звоном раскатилось по углам.
В погоне за сокровищами образовалась вовсе уж безумная свалка — прямо-таки кулачный бой. Зазвучали крики и проклятия. Люди норовили выколоть друг другу глаза, сшибали с ног, лупили в солнечное сплетение и куда придется.
В конце концов Квип на карачках выбрался из бушующего водоворота. Встал, увидел распахнутую дверь и ринулся туда.
Он оказался на широкой площадке между лестницей и высоким двустворчатым окном, сквозь которое далеко внизу был виден двор.
Удивительно, но на лестнице никого не оказалось. Квип сел на каменный подоконник и залился слезами.
Вся добыча пропала! Сколько лет работы! Пять-шесть, не меньше. Груды прелестных безделушек, золотые, серебряные и платиновые изделия. Такие великолепные драгоценности — и все безвозвратно утеряны. Словно песчаные замки, смытые прибоем.
Замки! Сколько будет жить, ни за что больше не поселится ни в одном замке. Сбежит из этого безумного места раз и навсегда. Найдет симпатичный мир, с маленькими деревнями, населенными здоровыми, крепкими, зажиточными людьми, преуспевающими бюргерами. Обчистит их дочиста, смотается и будет жить долго и счастливо.
Он испустил вздох отчаяния. Боги! Нет, если быть честным, он, скорее всего, останется здесь. Он вор, и просто вкалывать — занятие не для него. Поэтому он и начал воровать. А последние годы и вовсе расслабился. Ему нравилось воровать, он, можно сказать, любил свою профессию, но когда не знаешь настоящей нужды…
Ну ладно.
Дверь на площадку резко распахнулась. Квип поднял взгляд и удивился, никого не увидев. Дверь закрылась. Он пожал плечами и вернулся к своим невеселым мыслям.
— Квип, — прозвучало рядом.
Он вскочил и огляделся, но снова никого не увидел.
— Это я, Осмирик.
— Где вы? — настороженно спросил Квип.
— Перед вами. Минуточку.
Мгновение — и как будто прямо из воздуха материализовался Осмирик.
— Волшебство, да? — спросил Квип.
— Простенькое, — ответил Осмирик. — Благодаря ему меня по дороге не зарубили мечами, но теперь все коридоры так забиты, что просто не протолкнуться. — Он бросил взгляд вверх и вниз по лестнице. — Здесь как будто никого.
— Ага. Правда, внизу какой-то грохот.
Осмирик прислушался, но уловил только звук шагов — кто-то сверху спускался по лестнице. Библиотекарь тут же сник.
— Оказывается, и по лестнице вниз так просто не проберешься, — сказал он.
— Не проберешься, — согласился Квип. — А что внизу делать-то? Сдается мне, что все наши неприятности начинаются именно там.
— Вот-вот, и я хочу найти их источник. Есть подозрение, что он в одном из потайных складских помещёний.
— Вот как?
— Да. Может, мне удастся прервать заклинание или по крайней мере рассказать обо всем королю, чтобы он сделал это.
— А-а, хорошо. Но туда ещё нужно добраться.
— Твоя правда.
Осмирик сел и задумался.
Тяжело дыша, из-за поворота лестницы показался лорд Питер Такстон и замер при виде двух удрученных людей.
— Что случилось?
— Ничего, — мрачно ответил Квип. — Просто я только что потерял все свое богатство.
— А я только что потерял своего лучшего друга, — в тон ему отозвался Такстон.
Осмирик хотел спросить, кого именно, но вовремя вспомнил, что в данном случае речь может идти лишь об одном человеке.
— Мои соболезнования. Как это произошло?
— Детали потом, если можно. — Такстон тяжело опустился на ступеньку. — Дайте отдышаться.
— Мы ищем способ опуститься на нижние этажи, — сказал Осмирик.
— Я тоже. Если есть хоть малейший шанс, что он жив, я должен попытаться найти его.
— Понимаю.
— Кроме того, нужно предупредить охранников обо всем, что тут творится. — Такстон бессильно опустился на колени. — Извините, голова кружится.
— Отдохните немного, друг мой, — посоветовал ему Осмирик. — А я пока подумаю.
— Черт побери все, — пробормотал Такстон.
— Ага, — поддержал его Квип.
— Ужасно, — продолжал Такстон. — Это просто кошмар.
— Точно, — кивнул Квип.
— Эврика! — закричал Осмирик и вскочил.
— Что такое? — с надеждой спросил Такстон.
— Я понял, как добраться вниз. Помогите мне открыть окно.
Такстон и Квип обменялись недоуменными взглядами, но помогли библиотекарю распахнуть оконные створки. Снаружи проходил узкий выступ, и Осмирик встал на него.
— Что это вы задумали? — с интересом спросил Такстон.
— Мы спрыгнем.
Такстон посмотрел на Квипа, на Осмирика, помассировал затылок.
— Все спятили, — пробормотал он. Квип бросил на королевского библиотекаря хмурый взгляд.
— Господи, вы что, из ума выжили? Или опять собираетесь применить какое-то волшебство?
— Ничего такого я делать не собираюсь. Тебе известно, что замок опутан множеством заклинаний?
— Это ни для кого не секрет, — фыркнул Квип.
— Но ты наверняка не знаешь, что среди них есть одно — которое подхватывает человека, если он падает с большой высоты.
— Вы точно тронулись.
— Нет. Пока эти заклинания работают, никто не может свалиться со стен Опасного и разбиться насмерть.
