Что же из всего этого следует, господа, позвольте васспросить? Из этого следует, что Зло – если, конечно, отбросить предвзятое кнему отношение – ничуть не менее почтенно, чем Добро, и даже имеет своипривлекательные стороны. Недаром ведь говорится: не так страшен черт, как егомалюют. Многие находят удовольствие в том, чтобы творить Зло, и в этом нетничего постыдного. Еще раз повторю: раз уж Зло неизбежно, то и те, кто служит ему,должны иметь право на существование.
Однако многие, выбирая свой путь, опасаются, что служениеЗлу влечет за собой неизбежное наказание. Вот еще одно заблуждение, в котороевас ввела пропагандистская кампания в пользу Добра. На самом же деле все обстоитне совсем так, как люди обычно себе это представляют. Ведь если выбор, которыйделает человек, решая, какой из двух могущественных сил служить, долженоставаться абсолютно свободным, ни о каком наказании не может быть и речи!
Аззи сделал еще один глоток из бокала и оглядел притихшуюаудиторию. Безусловно, ему удалось-таки завладеть их вниманием!
– Теперь я хочу перейти к делу. Дамы и господа!Выслушайте мое предложение. Я – Аззи Эльбуб, демон достаточно древнегопроисхождения. Я люблю театр и часто выступаю в роли антрепренера. Вот и сейчася задумал поставить пьесу. Мне нужны актеры. Семеро добровольцев – людей смелыхи верящих в удачу – могут получить роли в моей пьесе. Каждая роль будетнесложной, однако скучать вам не придется. Я обещаю вам сказочные приключения.Игра доставит вам удовольствие, как если бы вы веселились на новогоднемкарнавале. А в награду за все ваши труды я обещаю исполнить ваши самые заветныежелания, самые дерзкие мечты. Таков мой замысел – доказать всему миру, чточеловек может получить все, что угодно, не пожертвовав ради этого ничем. Развеэто не прекрасная мысль? Мне кажется, многим она придется по вкусу.Согласитесь, что способ, предлагаемый моими оппонентами, – тяжелый труд исуровая дисциплина, вырабатывающие в человеке качества, которые в будущем,возможно (подчеркиваю: возможно) приведут к успеху – хотя и имеет своиположительные стороны, все же требует слишком больших затрат сил и времени. А уменя все это вы можете получить практически задаром! Так обдумайте же моепредложение хорошенько, уважаемые дамы и господа! Да, еще одна маленькаядеталь, о которой я забыл упомянуть. Вам отнюдь не придется продавать свою душуза все обещанные мною блага, как думает большинство из вас. Подобные сделкидавно вышли из моды, так как души ценятся уже не столь высоко. Обещав исполнитьваши желания, я просто назвал размер вашего актерского гонорара.
Сейчас я удалюсь в свою комнату, чтобы те, когозаинтересовало мое предложение, могли спокойно все обдумать. Те, кто решитсяего принять, пускай поднимутся ко мне. Мы переговорим все с глазу на глаз исформулируем окончательные условия нашего договора.
И, отвесив изящный поклон, Аззи поднялся по лестнице навторой этаж. Налив себе бокал вина, он уселся в кресло перед камином в ожиданиигостей.
Ему не пришлось слишком долго ждать.
Глава 7
Аззи сидел в комнате, рассеянно прислушиваясь к жужжаниюголосов, доносившихся снизу, из общей залы, и читая старинный роман из числатех, что веками пылятся на полках адских библиотек. Несмотря на своиультрасовременные взгляды и цепкую деловую хватку, Аззи любил классику. Вглубине души он был демоном довольно мягким, склонным к сентиментальности.
От чтения его оторвал негромкий стук в дверь.
– Войдите, – сказал Аззи.
Дверь отворилась. На пороге стоял сэр Оливер. Он не былвооружен, и кольчуги, которую он из осторожности всегда носил под кафтаном, нанем тоже не было. Сэр Оливер сообразил, что и кинжал, и кольчуга не смогутпослужить ему надежной защитой от выходца из ада.
– Надеюсь, я не потревожил вас… – начал сэр Оливериздалека.
– Нет-нет, нисколько. Прошу вас, садитесь вот сюда.Придвиньте кресло поближе. Вам так удобно? Не выпьете ли вина? Итак, чем ещемогу вам служить?
– Ну… я, собственно… я насчет вашего предложения…
– И как вы его находите? Звучит заманчиво, не так ли?
– О, да. Если я правильно все понял, вы искалидобровольцев для участия в спектакле и в качестве награды за труды предлагалиисполнить самое заветное желание.
– Совершенно верно.
– Вы говорили, что самый обыкновенный человек можетполучить все это. И работа будет не слишком сложная… и не требующая специальнойподготовки…
– Вы абсолютно правы. Я ищу людей ничем не выдающихся ине блещущих особыми талантами. Судите сами, если у человека есть большиеспособности и он упорно идет к поставленной цели, разве мое предложениепокажется ему таким уж заманчивым? Он и без меня со всем управится.
– Очень точное замечание, – согласился сэр Оливер.
– Я рад, что вы того же мнения. Итак, чем могу быть вамполезен?
– Ну, я хотел бы стяжать славу великого воина. Чтобыобо мне слагали легенды. Как о моем тезке, жившем во времена Карла Великого, отом самом Оливере, который сражался плечом к плечу с самим Роландом.
– Хорошо, – кивнул Аззи. – Прошу вас,продолжайте.
– Я хотел бы стать полководцем и одержать выдающуюсяпобеду над врагом, численно превосходящим мои войска. Но при этом мне нехотелось бы подвергать свою жизнь опасности…
Аззи вынул из кармана кусок качественного пергамента исделал пометку: «Не подверг. св. жизнь опасн.».
– Я жажду славы, – продолжал сэр Оливер, – яхотел бы стать таким же знаменитым, как Александр Македонский или Юлий Цезарь.Еще я хочу командовать отрядом воинов, отчаянных бойцов, способных побеждать нечислом, а уменьем. Мои воины должны биться свирепо, как львы, и стоять за менянасмерть.
Аззи записал на следующей строчке: «cвиреп. как львы. Стоятьнасмерть» и подчеркнул «свиреп.» просто потому, что оно стояло первым.
