Дверь тотчас распахнулась; на пороге стоял рыжий демон. Одетон был роскошно: алый бархатный сюртук, изумрудно-зеленый жилет, ослепительнойбелизны сорочка, отделанная тонким кружевом. Каким-то чудом Аззи удалосьсоорудить аккуратную прическу из своей непокорной рыжей шевелюры. Одним словом,вид у него был такой, будто он собирался на прием к какой-нибудь очень важнойперсоне.
– Они хотят говорить с вами, – тихо сказала Киска,указывая рукою на лестницу, ведущую вниз, в общий зал.
– Хорошо. Я ждал этого, – ответил Аззи.
Он поправил прядь волос, падавшую ему на лоб, одернулсюртук, разок-другой повернулся перед зеркалом и начал спускаться по лестницеследом за присмиревшей Киской.
Благородные дамы и господа собрались в общей зале передкамином. Простолюдинов и слуг никто на собрание не пригласил – те сидели наконюшне, довольствуясь объедками, оставшимися от господского ужина.
Как только Аззи вошел в зал, сэр Оливер поднялся со своегоместа и, почтительно поклонившись, произнес:
– Сударь, я надеюсь, вы извините нашу нескромность,каковая отчасти объясняется волнением и тревогой. Как было бы прекрасно, еслибы вы смогли разрешить это… гм… это недоразумение…
– Я слушаю вас, – сказал Аззи. – Позвольтеузнать, в чем дело?
– Сударь, – продолжал сэр Оливер,покраснев, – я воин и всегда говорю прямо, я не мастер делать тонкиенамеки и играть словами. Я хочу спросить вас: вы, случайно, не демон?
– Да, я демон, – просто ответил Аззи.
Тишину в зале нарушил полувздох-полустон, вырвавшийся у всехсобравшихся разом.
– Ну, знаете, – сказал сэр Оливер, – такого яне ожидал. Вы ведь просто пошутили, правда? Прошу вас, скажите, что это толькошутка!
– Но я действительно демон. Я полагаю, что дал вамдостаточно серьезные доказательства моих сверхъестественных возможностей,недоступных простому смертному. Неужели вы были столь рассеянны, что прогляделиих, или настолько наивны, что поверили моим неправдоподобным объяснениям насчетфакирских трюков и прочей чепухи? Ведь я делал это нарочно, чтобы избавить васот скучных трудов выявления моей настоящей природы – занятия долгого икропотливого. Так значит, все мои старания были напрасны?
– Нет, не напрасны, – ответил сэр Оливер,пристально глядя на мать Иоанну. Та молча кивнула головой.
– Прекрасно. Теперь, по крайней мере, вы знаете, с кемимеете дело.
– Благодарю вас, сударь. Теперь разрешите спросить вас,не будете ли вы столь любезны покинуть наше общество и дать нам возможностьспокойно продолжать наш путь?
– Ну уж нет, – усмехнулся Аззи, – не будьтестоль наивны. Я потратил слишком много сил и времени, чтобы организовать этувашу увеселительную прогулку, и не собираюсь уходить только потому, что кто-тобоится чертей. Я хочу сделать вам всем одно предложение.
– О Боже! – патетически воскликнул сэрОливер. – Сделка с дьяволом!
– Не стройте из себя шута, – строго сказалАззи, – лучше молчите и слушайте, что я вам скажу. Вас ведь никто насильноне заставляет заключать со мной сделку. Если вам не понравится мое предложение,мы попросту разойдемся в разные стороны, только и всего.
– А вы нас не обманете?
– Даю вам слово Князя Тьмы, что нет!
Аззи отнюдь не носил титула Князя Тьмы, да и вообще он былне слишком высокого происхождения, но ведь когда общаешься с благороднымигосподами, иногда бывает полезно пустить пыль в глаза.
– Что ж, полагаю, не будет большой беды, если мы васвыслушаем, – сказал сэр Оливер после недолгого размышления.
Глава 6
И Аззи заговорил сильным, звенящим от возбуждения голосом:
– Дамы и господа, я на самом деле демон. Надеюсь, выокажетесь выше глупых предрассудков и не изгоните меня. Я взываю к вашемуразуму. Ведь что такое демон? Он часть той силы, что вечно хочет зла,[11] это правда. Но что такое зло? Если рассматривать вещи с точкизрения вечности, Зло – это одна из могущественных сил, участвующих вкосмогоническом процессе. Оно противостоит Добру и с самого сотворения мираведет с ним давний, непрекращающийся спор. В вашем мире Зло принятоотождествлять с Тьмой, а Добро – со Светом, подчеркивая тем самым борьбу этихдвух противоположностей. Но в этой борьбе обнаруживает себя и их единство.Подумайте сами, дамы и господа, что стало бы делать Добро в мире, где нет местаЗлу? Как проявился бы Свет, если бы не было Тьмы? И разве сможем мы отличитьхорошее от плохого, если все плохое просто перестанет существовать? Рассуждаяфилософски, мы должны признать, что Зло необходимо для того, чтобы датьчеловеку свободу выбора. Ведь если Зло исчезнет и останется лишь Добро (как,несомненно, хотелось бы многим из собравшихся здесь), дальнейший прогрессстанет невозможен. Мир застынет в мертвом покое. Человеку уже не суждено будетидти трудной дорогой нравственного самосовершенствования. Придет царствопосредственности, ибо люди перестанут стремиться к лучшему.
Аззи спросил вина, отпил несколько глотков и продолжал:
– Признав необходимость существования двух полюсов –Добра и Зла, – меж которыми заключена Вселенная, вы неизбежно должны прийтик выводу, что ни одна из сторон не может бесконечно побеждать. Ведь иначеневозможно противостояние двух великих сил. Добро и Зло обречены вестинескончаемый спор, и так будет продолжаться вечно, пока существует этот мир.Обратившись к старым, как сама вечность, законам классической драмы, мыобнаружим, что Добро и Зло там обладают одинаковой властью над душами людей. Ниодной из сил не дается ни малейшего преимущества: ведь если исход поединка межСветом и Тьмою известен заранее, то такая пьеса становится неинтересной и, какправило, бывает обречена на провал.
Итак, выявив истинную роль Зла в космогоническом процессе,мы переходим к следующему вопросу. Если нам пришлось смириться с существованиемТьмы хотя бы как противоположности Свету, если мы принимаем в свой мир Зло какантипод Добра, то мы волей-неволей должны признать право на существование затеми, кто служит Злому Делу. Нельзя же, в конце концов, мыслить настолько узко,чтобы позволить эмоциям, основанным на личных симпатиях, одержать верх над разумом.Нельзя допустить, чтобы явная пропаганда, проводимая ярыми сторонниками Добра,повлияла на свободу вашего выбора. Почему Добру отдается столь явноепреимущество? Почему Зло признается чем-то аморальным и незаконным? Ведь мы,создания Тьмы, отнюдь не призываем вас тотчас же вступить на стезю Зла; мыпросим лишь выслушать нас.
