от моего настоящего родителя, Повелитель тёмных фениксов умеет выслушать проблемы своих детей, а не отмахивается от тебя, стоит только открыть рот. С другой стороны, я заметила, что Харолан неодинаково относится к своим отпрыскам. Некоторых он на дух не переносит (большинство из них я тоже стараюсь избегать, так как такой характер и врагу не пожелаешь). Это не значит, что он с ними не разговаривает, но стоит услышать, каким тоном он это делает, как сразу отпадает желание оказаться на месте несчастливчика.
Из дочерей же он чаще всего общается со мной, и то, наверно, потому, что я доставляю ему кучу неприятностей. Тем не менее он обо мне по-своему заботится, и это приятно.
Я тихонько постучала в дверь личного кабинета Харолана, отметив отсутствие охраны. Такое было впервые на моей памяти. Обычно в коридоре стояли каменными истуканами один-два безучастных феникса, которые ни разу ничего у меня не спросили и не мешали войти внутрь. Вот и сейчас, не дождавшись ответа, я приоткрыла дверь и проскользнула без приглашения.
Повелитель сидел за столом, погружённый в чтение бумаг. Комнату освещали три магических шарика с мой кулак, приютившихся на концах стола и посреди комнаты под потолком, которые давали мягкий золотистый свет. Как Харолан при таком плохом освещении ещё зрение не посадил, постоянно занимаясь разбором многочисленной корреспонденции и указов, так и осталось загадкой за семью печатями.
На моё появление Повелитель никак не отреагировал, пришлось напомнить о себе, тихо кашлянув, а то так можно простоять не один час, дожидаясь его внимания. Харолан будто не слышал постороннего звука, разорвавшего тишину кабинета. Ну нет, так не пойдёт.
Подойдя вплотную к столу, я громко произнесла:
— Добрый вечер, отец. Вы желали видеть меня.
Повелитель поднял голову, и стало заметно, что выглядел он откровенно уставшим. Я почувствовала слабые угрызения совести. Он мог пойти отдыхать, а не разбираться с моим «хорошим» поведением. А разговор, как я верно угадала, касался именно его.
— …Елена, я многое понимаю и многое могу тебе простить, но ещё одна подобная шутка — и ты отправишься в Рикас в качестве наречённой Молнии, как того желает Иригас, — пояснил отец в конце пространственной отповеди. — Твоё поведение становится слишком вызывающим. Мне едва удаётся сдерживать слухи и напор светлых.
Я потупилась, хотя до этого на протяжении всей «лекции» стояла с безмятежно-каменным лицом.
— Хорошо, отец. Я постараюсь. Простите меня за столь недостойное поведение.
— До меня дошла молва о вашем… споре с Джином, впрочем, как и то, что его место может занять любой другой.
Я безразлично пожала плечами и бросила:
— Пусть пробуют. Это не так легко, как может показаться вначале.
— Многие это уже поняли. Но зачем тебе это?
Я внимательно изучала свои ногти, пытаясь попутно придумать нормальный ответ. Зачем? Чтобы выполнить свою миссию и не быть им ничем обязанной. Но Повелителю это знать незачем. Зато я могу вполне откровенно высказать свою позицию по другому вопросу.
— Понимаешь, отец, я не такая, как остальные девушки, и меня коробит столь наглое обращение, которое вы считаете нормой. А задания… Честно говоря, я уверенна, что их никто не в силах выполнить. Во всяком случае сейчас. Я просто сделала вывод, что отказывать бесполезно. Но видя подобные задания, ко мне не будут лезть с глупыми и хамливыми предложениями.
Повелитель весело рассмеялся, ударив ладонями по коленям. Похоже, подобна точка зрения ему пришлась по нраву.
— Думаешь, они отступятся?
— Джин — наверняка. Могу я идти, отец?
— Хорошо. Иди, девочка.
Он мягко улыбался, с нежностью смотря на меня. У меня защемило в груди при мысли о возможной разлуке. Не только я привязалась к Повелителю тёмных фениксов. Похоже, ему тоже доставляло истинное удовольствие называть меня своей дочерью и наблюдать, тихо посмеиваясь, как я строю окружающих.
* * *
Кевин сидел на стуле, оседлав его задом наперёд, и наблюдал за нервными движениями расчёски, которая сегодня так и норовила запутаться в шикарных волосах Сирина. Информация, сообщённая Денисом, оказалась верна. А вот то, чему они сегодня стали свидетелями, наводит на не слишком весёлые размышления. Хотя такое вполне в духе Елены: ставить других в неловкое положение, а самой развлекаться за их счёт. Самое обидное, что все четверо фениксов, что побывали в саду, никому не заикнулись о том, что они там видели. Их удручающий вид несколько охладил пыл Сирина, зато подстегнул его друга, который немедля начал разрабатывать план похода в это странное место. И чем оно опаснее, тем лучше.
Кевин уже давно не сталкивался с настоящим противником. Недавний Еленин посетитель не считается. Они не успели даже как следует прощупать друг друга, как девчонка заточила странное создание в зеркало. И вот сейчас появляется возможность по-настоящему развлечься. Такой шанс нельзя упускать.
— Мы подловим Странника и заставим переправить нас в этот сад, а обратно отправимся порталом.
— Он у настолько один, — глянул на друга Сирин, отбрасывая расчёску и принимаясь заплетать волосы в косу. — Ты уверен?
— Другого выхода я не вижу. Не будет же он нас ждать, а тем более переносить обратно.
— Кевин, а может, да ну его, этот сад? Зачем тебе вообще в это ввязываться?
— Испугался? — поддел Кевин, прищурившись. Что-то его друг в последнее время часто юлит и недоговаривает. Неужто собирается отправиться туда в одиночку?
— Нет, конечно. Но с чего ты внезапно загорелся этой идеей?
— Ты не понял? — удивился феникс недогадливости друга. — Какой-то безродный сопляк бросил мне вызов. Я просто не могу его не принять. К тому же это должно быть по-настоящему весело.
— По-моему, в зале он готов был взять свои слова обратно. С таким-то видом.
— Зато я — нет, — отрезал Кевин, нахмурившись. Почему Сирин с таким жаром отговаривает его от этой затеи?
— Угу. Осталась самая малость: найти Странника и убедить его отправить нас именно в сад, а не в бездну. С его отношением к нам, он с удовольствием пожертвует своей шкурой лишь бы знать, что мы также не вернёмся в мир живых.
— Ну уж убедить-то мы его сумеем. — Кевин хищно улыбнулся, поглаживая рукоять любимого клинка. — И это мне доставит дополнительное удовольствие.
* * *
— Денис, ты чего? С дуба ляснулся?
Елена не верила своим ушам и внимательно разглядывала своего подопечного, надеясь, что это просто шутка. Парень упрямо мотнул головой и процедил сквозь зубы:
— Ты обещала.
— Но не подобное! — чуть не взвыла девушка.
Денис, как заведённый, повторил:
— Ты обещала.
— Что ты заладил, как попугай?
— Потому что ты обещала, а слово нужно держать.
