меня, и офицеры начали жестами, а где-то и оплеухами отводить бойцов. Мне тут же пришла в голову простейшая мысль, и я воплотил её в жизнь.
Магическая защита пятого круга — это серьёзный барьер. Жаль только, что действовал он только на меня. Но это помогло окончательно прийти в себя, и я наконец начал рационально думать, а затем и действовать.
* * *
Потрепанные, но живые, граничники расположились на склоне холма, и переговаривались друг с другом. Мы с Астарком тоже вели беседу, размышляя о случившемся.
— Как думаете, господин генерал, что происходит сейчас на той стороне? — спросил я, рассматривая место недавнего боя. Там было пусто. Ни жижи, ни трупов, ни портала. Лишь огромная, около двухсот метров в диаметре и более десяти в глубину, воронка. Память о сражении, про которое будут слагать легенды.
— Даже представить боюсь. — ответил бригадный генерал. — Надеюсь, когда Бессмертный очнётся, он расскажет.
— Никогда не думал, что мертвецы могут впадать в забытье. — я посмотрел в ту сторону, где расположилась свита архилича. Сопровождающие его маги уже установили небольшой шатёр, в который и занесли своего повелителя. А после и сами зашли внутрь, оставив снаружи лишь одного воина.
— Запретная магия. — покачал головой Астарк. — Слушай, так как ты попал сюда? И при чём здесь какой-то карлик?
— Дух. Дригги называют его Старейший. Он сильнее старших, да и вообще крайне могущественен. Почти как бог. И у меня сложилось впечатление, что этот дух хочет убить меня. Или что похуже.
— Старейший, говоришь? Слышал я о таких. Знаешь, тебе надо поговорить с моим отцом. Он наверняка знает, как разобраться с этим духом. О, кажется Бессмертный очнулся. Пойдём, узнаем, что он сотворил.
Глава 21
Свобода от богов и их слуг
— Варда — единственный граничник, видевший своими глазами закрытие разлома, и Астарк — последний генерал граничных войск. — произнес Бессмертный, и я почувствовал на себе его тяжёлый взгляд. Он восседал в походном кресле, очень напоминающем трон. — Один из древнего рода, второй — дитя двух миров, сумевшее породниться со стихией огня. А знаешь, Варда, ты мог бы стать в будущем величайшим архимагом, но мы оба знаем, что тебе это не интересно. А у тебя, Астарк, есть все права, чтобы сесть на трон. Вот только ты знаешь, что не достоин. Когда твоим братьям требовалась помощь, ты забрал лучших из лучших граничников, и ушёл на северо-восток, потому что отец позвал тебя.
— Забавно слышать разговоры о достоинстве от тебя, Бессмертный. — ничуть не оскорбившись, ответил бригадный генерал. — И передай своим шпионам, что они плохо работают. Когда слуги доносят лживую информацию, то рано или поздно ты станешь выглядеть глупцом в глазах равных.
— Перед кем вы упражняетесь в язвительности? — вмешался я в разговор. — Если передо мной, то плевать я хотел на ваше прошлое и на то, какие ошибки были совершены. Мне сейчас интересны лишь три вещи. Где император, чего добивается один старейший дух, и как заблокировать чужакам и тварям доступ в наш мир. Вам известно что-нибудь из перечисленного?
— Я не знаю, где находится ваш император, но подозреваю, что защищённом месте империи, в единственном городе дриггов. Там, где побывала едва ли сотня людей за всю историю человечества. — ответил архилич, и поднялся с кресла. Вот же силища у Бессмертного, другой на его месте не выжил бы, а этот через час уже способен передвигаться без поддержки. — Что касается чужаков, то перекрыть им доступ возможно лишь одним способом. Найти и уничтожить всех магов пространства, которые есть у врага, а так же устранить предводителей. К сожалению, это не остановит тварей. Не знаю, кто или что их создаёт, и откуда они приходят, но это точно божественное вмешательство. К счастью, в нашем мире нашли действитенный способ, как бороться с этой напастью — вырастили несколько поколений граничников. Жаль только, что есть те, кто усиленно пытается уничтожить вас.
— И Старейший — он друг, или враг для нашего мира? — уточнил я.
— Нет. Старейший, это… Хм, как бы объяснить точнее. Представьте себе, что в мире есть бог, и у него несколько близких помощников. Они правят целым миром, наслаждаются властью, не заботясь о тех, кто в них верит. Но в один момент люди свергают этого бога, потому что не видят от него пользы, и находят нового — справедливого и заботливого.
— Единого? — уточнил Астарк, потому как архилич сделал паузу в своём рассказе.
— Верно. Новый бог изгнал старого, но оставил его слуг. Некоторые из них сгинули, кто-то встал на службу к Единому, но остались и такие, как Старейший. Сумасшедшие, непонятно к чему стремящиеся. Навредить этому миру они не в состоянии, воздействовать на коренных жителей им запрещено. А вот на чужаков, или таких, как Варда — для этого у них есть силы и возможности. Раньше я всегда считал карлика полезным. Возможно, что ошибался.
— Есть способ, как мне защититься от этого уродца? — тут же спросил я.
— Конечно есть. Подожди. — архилич шагнул к небольшому сундуку, стоявшему на маленьком столике, открыл его, и стал рыться в нём, бормоча что-то себе под нос. Затем развернулся, и протянул мне жетон из потемневшего металла, размером с четверть моей ладони. — Вот, держи. Этот амулет оградит тебя от воздействия карлика, и от любого другого божественного вмешательства. Но учти, пока ты носишь такую защиту, Единый не услышит твои молитвы. Впрочем, тебе не нужна его помощь.
Взяв в руки медальон, я нахмурился. С одной стороны был изображён неправильный круг, а внутри него, у края, находилась точка. Этот рисунок почему-то напомнил мне изображение человеческого живота. Хмыкнув, я перевернул амулет, и с трудом сдержал ругательство. Здесь была начертана тройная молния.
— Защита от старого и нового бога. — пояснил Бессмертный. — Видишь ли, Варда, ты — маг шестого круга, имеющий родство с огнём. В империи не найдется и десятка одаренных, равных тебе по силе, а
