конце концов остановила ее. Я была там только из-за кровной связи. Лори, другая ведьма с нами, была далеко не такой сильной, как Джейн. В конце концов, именно огненная магия Джейн нанесла смертельный удар моей тете. Я не винила ее за это. У нас не было выбора. Я почувствовала злобу магии моей тети. Она бы убила нас всех, если бы была достаточно сильной. Но из нас двоих Джейн Уинтерс представляла самую последнюю прямую угрозу для другой ведьмы.
Джейн оттолкнулась плечом от стены и подошла ко мне.
‒ Твоя тетя Гвендолин была кем угодно, но она знала, какой риск представляют для нас оборотни, Талия. На свой извращенный лад она пыталась защитить нас. Я не оправдываю ее поступки. Но я понимаю их чертовски лучше, чем понимаю твои.
‒ Ты ничего не понимаешь. И я хотела бы увидеть своего отца.
‒ Ты не в том положении, чтобы чего-то требовать. Ковен собрался снаружи.
‒ Весь?
Я с трудом сглотнула. Здесь, в библиотеке, с магическими кандалами Тоби и завесой, окружающей все здание, я сначала не могла их почувствовать. Теперь я заставила себя успокоиться, замедляя дыхание. Теперь я могла их слышать. Звук донесся до меня, как отдаленный гул или пчелиный рой. Они были где-то там. Весь шабаш. И они были здесь из-за меня.
Резкий стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. Джейн нахмурилась и попятилась к двери, чтобы все время не спускать с меня глаз. Боже мой, я понятия не имела, что, по ее мнению, я могла с ней сделать. Она приоткрыла дверь, не спуская с меня глаз.
Я не могла слышать, что она сказала, или видеть, кто был по другую сторону двери. Но когда лицо Джейн вытянулось, и она коротко кивнула, мое сердце упало. Они были готовы. Я понятия не имела, чего ожидать, но что бы ни случилось дальше, это будет на глазах у всего североамериканского цирцейского ковена.
Джейн указала на меня. Мне пришло в голову задаться вопросом, что бы она сделала, если бы я просто наотрез отказалась пойти с ней. Может быть, самым разумным было бы остаться здесь. Если кто-то из ковена планировал причинить мне вред, они не могли сделать это здесь, в библиотеке. Наверное, это было самое безопасное место, где я могла сейчас находиться.
В этой идее были свои достоинства, за исключением одного. Я хотела увидеть своего отца. Он рисковал своей жизнью, чтобы последовать за мной на Уайлд-Ридж, как из-за медвежьих кланов, так и из-за самого ковена. Конечно, мои проступки с Рафом были хуже, но мой отец нарушил почти все остальные правила, которые у нас были, отправляясь в край медведей. Он был достаточно храбр, чтобы прийти за мной. Я бы не стала прятаться за этими стенами. Плюс, существовала практическая проблема ‒ умереть здесь с голоду.
Джейн стояла в дверях. Я медленно поднялась на ноги. Держа скованные руки перед собой, я выпрямила спину и вышла на улицу.
Население Дигби, штат Огайо, казалось, выросло втрое. Они собрались на заброшенном поле прямо напротив библиотеки. Сначала я не узнала ни души. Сотни и сотни ведьм стояли полукругом, все их взгляды были обращены к дверному проему старого школьного здания. У меня перехватило дыхание, и мужество, которое я испытывала, казалось, испарилось, превратившись в лужицу пота, которая стекала по моей спине. Но я слышала только ропот толпы. Никто не поднимал камни, чтобы бросить в меня… пока. Я моргнула и понадеялась, что это хороший знак. Я просто молилась, чтобы эти люди пришли сюда услышать меня.
Я спустилась по ступенькам школьного здания и направилась прямо к толпе. Держала голову высоко поднятой, пока Джейн шла рядом со мной. И лихорадочно искала своего отца. Он должен был быть где-то здесь. Я могла черпать силу в его пристальном взгляде и добрых глазах.
Джейн повела меня сквозь толпу. Они соорудили небольшую алюминиевую платформу. Я нашла это почти комичным. Та же самая, которую мы использовали во время местных избирательных кампаний. В летние месяцы кандидаты в мэры стояли на импровизированных подиумах и вели дебаты перед толпой. Наш нынешний мэр, Мона Маттингли, стояла на краю платформы с мрачным выражением лица и опущенными глазами.
Джейн обошла меня и подошла к мэру Маттингли. К ним присоединились Джек Куинн, городской шериф, и Джин и Коннор Андерсоны, владельцы заправочной станции. Пятеро из них представляли старейшин ковена Дигби. Хотя ковен решал все как группа, мнение Пятерых имело большой вес. Мое сердце ушло в пятки. Джейн Уинтерс уже была против меня. Джин и Коннер Андерсон не смотрели мне в глаза.
Я выдохнула и повернулась к толпе. Мое внимание привлекло волнение в первом ряду. После некоторых толчков мой отец прорвался сквозь толпу. Он выглядел так, словно постарел на десять лет с тех пор, как я видела его в последний раз, и я поняла, что, скорее всего, так оно и было. Я подняла связанные запястья и попыталась сделать храброе лицо. С улыбкой подмигнул ему, а затем повернулась к Пятерке.
‒ Мне дадут шанс высказаться? ‒ сказала я, повышая голос, чтобы люди могли услышать меня даже через несколько рядов.
В толпе послышался вздох. Может быть, это было проявлением неуважения, но мне нужно было хоть какое-то чувство контроля.
Мона подняла руку, заставляя замолчать, и направилась ко мне.
‒ Твой отец довольно много говорил от твоего имени. Но у нас все еще есть вопросы. Готова ли ты ответить правдой?
‒ Я клянусь душой моей матери, что все, что я здесь скажу, будет правдой, какой я ее знаю.
Голова моего отца опустилась, и Мона кивнула.
‒ Ты отрицаешь, что вступила в сговор и сотрудничала с медведями? ‒ спросила Мона.
Этот вопрос застал меня врасплох.
‒ Сговорилась? Я не знаю, что ты имеешь в виду под этим. Я ничего не сделала против ковена.
‒ Ты тайно укрывала медведя на землях ковена.
Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни звука. Я сделала еще один вдох и попробовала снова.
‒ Эта часть ‒ правда. Но у меня была веская причина. Это был несчастный случай, я ранила этого медведя. В ту ночь, когда я инициировалась, он застал меня врасплох. И так, я позаботилась о том, чтобы он был исцелен.
‒ Она лжет! ‒ Тоби шагнул вперед. ‒ Или она говорит тебе только половину правды. Она спала с этим медведем. Я видел ее. Говорил же.
