Босс кивнул и отпил большой глоток.
— Вроде бы он ничего особенного не сделал. Рассказал, что я работаю в церковной больнице, помогаю людям, которые не могут обратиться в официальную клинику. Я сто раз говорил о том же, бесполезно. А после разговора с ним она потом позвонила мне, извинилась. Сказала, что не может меня осуждать, что все имеют право лечиться. Даже бандиты, извините.
Картер махнул рукой. Он прекрасно видел отношение доктора к своим пациентам. Ну что ж, бандиты так бандиты. Хотя лично он предпочитал термин «контрабандисты». Они же не трясут деньги с несчастных булочников и не торгуют на улицах дрянью, от которой люди умирают. Нет, они поставляют хорошую технику туда, где мракобесы перекрыли официальные каналы дистрибуции. Перед законом своей страны он, между прочим, чист, но не оправдываться же перед собственным врачом.
От третьего стаканчика док отказался, однако проблемы, связанные со свадьбой, не закончились. С одной стороны неплохо бы дать ребятам развлечься, с другой стороны не стоит пренебрегать конспирацией. Был у него на примете один ресторанчик, его открыл соотечественник, семья которого была связана с контрабандистами. Сам с криминалом не имел ничего общего, заведение держал в крупном спальном районе — не самое любимое место для снобов вроде Сондера, но уютно и кухня вкусная. Сам он обедал там всего лишь раз, ради личного знакомства. Хозяину такие гости явно были не по душе, но ничего не поделать.
«Мне нужно не засвеченное место»
Пришлось ехать в ресторан на переговоры. Как Эрик и предполагал, предложение провести в заведении свадьбу в старых добрых традициях острова не вызвало восторга.
— Не напрягайся, друг, — Картер хлопнул владельца ресторана по плечу. — Дело сугубо личное. Я медсестру замуж выдаю.
— Какую медсестру?
— Новенькую, — хохотнул босс. — Док давно помощницу просил — вот и допросился. И помощницу получил, и жену.
— Ладно, раз такое дело. Все свои будут?
— Конечно. Еще приедут гости со стороны Альберта, но они гражданские. К тому же живут в Австралии.
Гражданские родственники хозяина не волновали. Ему не хотелось, чтобы его заведение стало местом бандитских встреч, которые, увы, нередко заканчивались перестрелками.
После переговоров с ресторатором пришлось уговаривать Рози пригласить на свадьбу всех подружек и просто знакомых. Невеста пришла в ужас — она мечтала выйти замуж «как приличная леди». Картер закатил глаза, пришлось долго и нудно объяснять, что не просит пригласить их на торжественный обед, где традиционно собираются только близкие, пусть придут на вечерний ужин, куда пускают всех.
— Скажем, что это пациенты нашего Альберта. Не будь жадиной — пусть девочки погуляют и заработают, мои ребята слишком долго просидели без женщин и кутежей. Думаю, они охотно спустят свои зарплаты.
В конце концов она согласилась, но посмотрела так, будто он только что грубо изнасиловал ее на глазах малолетней дочери. Бр-р, неприятное ощущение.
«Вот и помогай людям!»
И в довершение всех радостей пришлось трястись в уродливом длинном драндулете, украшенном розовенькими ленточками. Рядом с ним ломала пальцы невеста в голубом платье, впереди шептались и хихикали три эскортницы в нежно-розовом, каждая выставила напоказ одно остренькое плечико. У той, что в середине, светлые волосы отливали рыжиной, почти как у Малены, на мгновение представил ее, внизу стало жарко и тесно. Спас очередной малоприятный звук — хрустнули суставы. Он вздохнул и полез за фляжкой.
— На, выпей. Кольца не надевают на сломанные пальчики.
Невеста сдавленно хихикнула.
— Чего ты так нервничаешь? Мне казалось, вы с Альбертом неплохо ладите.
— До свадьбы я и с бывшим неплохо ладила.
Картер только головой покачал, потом спросил.
— Ты с первым мужем до свадьбы спала?
— Шутите, мистер?
— Отнюдь. Пойми, деточка, твой бывший тебя добивался, поэтому строил из себя паиньку, Альберт получил все, что хотел. Ему нет смысла притворяться, — он сделал короткую паузу, потом уточнил. — Ты меня понимаешь?
Девочка просветлела лицом и от избытка благодарности вцепилась ему в руку возле локтя, принялась терзать пиджак. Пришлось напомнить себе, что терпение — самая полезная из известных человечеству добродетелей.
**
Человек — удивительное существо, вроде бы все понимает, но продолжает надеяться. Впрочем, Ирен говорила, что если бы не женская вера в чудо, человечество давно бы вымерло. Она знала, о чем говорит. Отец долго не соглашался на предложение Сондера, боялся, что богатый вдовец натешится и разведется, назначив смешное содержание. Она настояла.
— И сорвала джекпот.
Мечты дочери не простирались так далеко, всего лишь надеялась, что Эрик придет сегодня вечером. Ждала, прекрасно понимая, что вечер занят — он веселится на свадьбе доктора. Малена грустила, хотя прекрасно знала, что ей ни в коем случае нельзя там появляться: страшно подумать, какие люди там соберутся — сомнительные личности вроде врача, потерявшего лицензию, бандитов и, того хуже, подружек Рози. Приличной женщине близко нельзя подходить к таким сборищам!
«Ой да ладно! Приличные люди бросили тебя умирать, а неприличные вылечили, окружили заботой и вниманием!»
Однако хотелось повеселиться. Поэтому решила устроить праздник себе сама. Надела самое нарядное платье из заказанных по каталогу — прямое зеленое из плотного шелка со смелым вырезом-лодочкой, настолько глубоким, что можно увидеть ключицы; сверху слой из прозрачной кисеи. Фасон назывался летучая мышь: если поднять руки, появятся полупрозрачные крылья, расшитые серебряным орнаментом из сказочных цветов.
«Красота!»
Особенно ей нравились две крупные серебряные розы одна под другой, спускающиеся от центра горловины к середине груди, заканчивающиеся аккурат между двумя выпуклостями в самом округлом месте. Она покрутились перед зеркалом, сожалея, что он не увидит.
«Что поделать!»
Вздохнула, и не торопясь начала укладывать густые непослушные волосы в высокую прическу, убила полтора часа, прежде чем результат начал нравиться, потом приступила к макияжу.
Малена отказалась от ужина, проклиная себя за глупую надежду. Охранник, кажется, все понял, вон как ухмыляется. Не зря Ирен говорила, что слуги все понимают лучше хозяев, ох не зря.
«А плевать!»
Чтобы скрасить вечер, включила старый фильм, который оставила Рози. Сюжет не пересказать без стыда, такое могли снять только до великого перелома, потом австралийцы перевели картинку в 3D-формат, добавили запах, дождь и ветер, а местные умельцы скопировали и продавали на черном рынке.
«Таким как Рози, н-да»
Не успела просмотреть и половины фильма, как из коридора донесся знакомый хриплый голос и тяжелый топот, так звучат шаги грузчиков под умеренно тяжелой ношей.
