сидел. И, разумеется, его было невозможно просто так порвать.
Разумеется, мы делали остановки, чтобы просто пополнить запасы воды или отбиться от очередной стаи диких монстров. И, хотя все это можно было бы делать и на ходу, но правда была одна. Всем просто хотелось передохнуть от бесконечной тряски на спине костяной сколопендры.
Помимо меня, Пепла, Гамбо и Сиил, с нами в путь отправился Искар со своей командой, которую все больше хотелось называть паствой. Я даже не удивился, заметив в их числе несколько Серебряных Судей. Может и шпионы, но мне кажется, что нет. Скорей всего их настолько впечатлил вид Архангельских крыльев, что они решили последовать за Искаром хоть в чертоги самого Князя Демонов.
Айрин же осталась дочищать город. У нее был двусторонний переносной портал, по которому они прибыли, через который и вернутся. Урса, разумеется, также остался на руинах родного города.
Я за время путешествия успел освоить поглощенную Аниму. Победа в дуэли над противником восьмого ранга дала мне приличное количество уровней. Я особо долго не думал и продолжил идти по намеченному пути. Так как у меня не было новых отпечатков, как и карт высокого ранга, вложился в то, что принесет пользу здесь и сейчас.
Потому просто поднял потенциалы до десяток. Это уже высокий уровень даже для призывателя, не говоря уже о простых людях. Предполагаю, что Плачущий без усилений и бафов сейчас примерно на такой же ступени.
Мы уже не люди. Анима пронизывает наши тела, обволакивает кожу, ускоряет работу мозга, укрепляет мышцы и кости. Человеческое оружие не способно нам навредить. Какая-нибудь бомба или ракета — может быть. А вот автоматную очередь в упор я даже не замечу.
Но мне бы по хорошему еще пару дней отлежаться, чтобы тело приняло все изменения. Но, увы, реальность не всегда совпадает с нашими хотелками.
Уже на утро все поняли, что мы двигаемся не к очередному погосту некромантов, потому что в воздухе отчетливо различался запах гари. И хоть до города оставалось еще прилично, в лесной пожар никто особо не верил.
Ближе к обеду мы подошли к стенам города. Только вот никаких стен больше не было.
— Это как-то странно, — нахмурился Гамбо.
— Я бы даже сказала крипово, — кивнула Сиил.
Это был не город, а пепелище. Обгоревшие руины, покрытые толстым слоем сажи и пепла отсюда и насколько хватало взгляда. Черно-серый город. Ни следа жара, ни одного алого уголька, хотя местами я видел оплавленный камень. Такое чувство, будто тут бушевал пожар, но с тех пор прошли годы.
— Это напоминает сожженный драконьим пламенем город мятежников, — произнес Пепел. — Только там руины до сих пор источают жар. А здесь наоборот.
Пока все тщательно скрывали наслаждение, слезая с костяной сколопендры, я медленно подошел к незримой границе.
Судя по всему, здесь раньше была стена, но сейчас от нее остался лишь слой сажи и неровные обломки оплавленного камня. Похоже, город был не из богатых. Почему-то я не решался шагнуть дальше. Словно что-то незримое меня останавливало.
— Будто кто-то смотрит на тебя, да? — послышалась усмешка Пепла. — Кто-то незримый и неизмеримо могущественный.
— До мурашек, — признался я.
В этот момент из пепла встали сразу две фигуры. То есть тут не лежало никаких тел, но внезапно они словно поднялись, стряхивая с себя слой сажи и гари. Поднялись медленно, позволив пеплу осыпаться с их фигур.
Я увидел двух мальчишек в серой бесформенной одежде. Лица молодые, едва-едва прошли инициацию. Но вот взгляды… Словно старикам в глаза смотрю. А еще из-под плащей виднеются длани, и там далеко не по одному алмазу. У одного минимум три рубина, у второго два камня киновари и два рубина. И это только то, что было на виду.
— Дальше дороги нет, — произнес один из парней бесцветным голосом, даже не глядя в нашу сторону.
— Именователь может войти и поприветствовать владыку, — вторил другой.
Пепел посмотрел на меня, с усмешкой изогнув бровь. Я лишь пожал плечами. Опасностью от этих двоих не веяло, но кто знает, сколько еще таких прячется вокруг? Если я не смог их заметить ни Взглядом, ни через хаотическую маску, то это значит… Что?
Что они как-то телепортировались сюда? Пришли с другого плана бытия? Умеют скрывать свое присутствие? В любом случае, ввязываться в битву с непонятным противником мне не хотелось.
Зато вскоре мы услышали тихие шаги, а затем и увидели его обладателя. Вернее, обладательницу.
— Вот так встреча, — усмехнулся я.
— Знаешь ее?
Несмотря на серые одежды, девушку я узнал. Хоть в ней что-то неуловимо изменилось, словно она прожила сотню лет, хотя прошло всего-ничего.
— Да, девочка на побегушках у внука Огарда, не знаю ее имени. Она вроде бы была из Небожителей, но вроде как служка у пацана. Только вот внук случайно помер. Попал под атаку, когда мы с его дядей сцепились.
— Именователь, — холодно произнесла фехтовальщица. — Владыка ждет.
— Владыка? Быстро ты нашла себе нового хозяина.
— Тебе нечего бояться, — проигнорировала она мою реплику. — Владыка желает говорить с тобой. Потом ты сможешь уйти, если так решишь.
— Мы отойдем пошептаться с моим бледноликим другом, лады? — сделал я осторожный шаг назад.
Мы медленно отошли от странной троицы, но те даже не шелохнулись. Ребята наблюдали за нами издалека, готовые в любой момент вмешаться.
— Че это за импохрень? — спросила Сиил, когда мы вернулись.
— Без понятия. Но тут сгоревший город и служка Небожителей.
— Кто бы сомневался, — фыркнула она.
— В общем, — решил я высказать свою мысль, — спасать тут некого, сами видите. И бросаться с кулаками тоже смысла не вижу. Хотят поговорить — пойду поговорю.
— Засада же, очевидно, — с сомнением произнес Гамбо.
— Меня не так просто застать врасплох, — пожал я плечами, хоть и сам слабо верил в сказанное. Не думаю, что тени меня спасут, если запахнет жареным.
— Эзо, — произнес Гамбо. — Я, конечно, не крутой призыватель, как ты. Но вот у меня прямо сейчас левая пятка чешется так, что хоть ногу режь.
— И что это значит?
— Что мы в какую-то лютую жопу влезаем без вазелина. Оно нам надо?
— Просто посмотрю, что там за владыка образовался и чего он хочет. Информация лишней не будет. Сюда движется сам Огард, лично. В любом
