Сам Илья не спрашивал, предполагая, что они идут представляться и докладываться к местному старшему. И вот после разговора можно будет уже осмотреться. И, возможно, даже подкрепиться чем-нибудь вкусненьким.
Хотя местами его распирало.
Вот сколько всего интересного. Большая часть непонятных и оттого особенно притягательных помещений, но в кое-каких угадывалось функциональное назначение. Впрочем, их объединяла одна деталь — полное отсутствие органической жизни. Даже насекомых не наблюдалось, что странно.
Шли долго.
Минут десять.
Наконец, подошли к какой-то прочной двери. Она с легким шипением открылась. Мужчина вошел вслед за роботом в тамбур. Повернулся. И обомлел, уставившись на ровные ряды преимущественно прозрачных капсул с какими-то гуманоидами внутри.
— Так, я не понял. А где старший?
— Какой старший? — переспросил робот.
— Я думал, что мы идем к старшему. Докладывать о прибытии.
— Вы находитесь на территории автоматизированной автономной станции «Алькар-31». Он находится под управлением единого искусственного интеллекта, включая такие автономные модули, — произнес робот и показал на себя рукой.
— Ты и есть старший?
— Да. Его часть.
— А сюда мы зачем пришли?
— Вам надлежит раздеться и занять эту капсулу.
— Это еще зачем?
— Вы будете законсервированы.
— Что?! Как тушенка?!
— Нет. Так называется процедура длительного хранения с последующим восстановлением.
— И зачем мне это делать?
— Такова инструкция.
— Зачем?
— Мы обязаны собирать весь подходящий биологический материал.
— Зачем? — продолжал с упорством метронома задавать один и тот же вопрос.
— После завершения кризиса планету потребуется кем-то заселять.
— Ты же сам сказал — я мутант.
— Начальная стадия. Но ты из другого мира и генетически совместим с большей части законсервированной у нас популяции. Разнообразие генофонда полезно.
— Стоп! — жестом остановил его Илья. — Я правильно тебя понимаю? Ты хочешь позже вывести их всех из консервации, чтобы они полноценно жили и функционировали?
— Да.
— А ты в курсе, что они все мертвы?
Робот на пару секунд замер, после чего ответил:
— Это неверная информация. Все показания в норме.
— Да при чем тут эти показания? Вон, сам посмотри, это же трупы, подключенные к системам жизнеобеспечения.
— Вы отказываетесь подчиниться? Нам применить силу?
— Я не отказываюсь! Но ты же все запорол! Все! — воскликнул Илья. — Зачем ты их всех убил?
— Они живы.
— Ты можешь проверить мои слова и вывести из консервации любого. Как только ты отключишь его от средств жизнеобеспечения — он умрет.
— Необоснованное предположение.
— Обоснованное! Моя мутация связана со смертью. Ты видел существ, которые меня сопровождали?
— Их уничтожили.
— Я в курсе. Но как ты их идентифицировал?
— Тяжело больные особи.
— Они не были больными. Они были мертвы. Я могу поднимать мертвые тела в качестве марионеток. И я умею опознавать подходящие для этого тела. В них, — Илья указал на капсулы, — нет жизни. Это — трупы.
— Твое поведение не конструктивно.
— Я вру?
— Судя по датчикам — нет. Однако содержание слов похоже на дисфункцию высшей нервной деятельности. Вы можете доказать свои слова?
— Вывод из консервации любого вас устроит?
— Эта процедура затратна.
— Хорошо. Тогда прошу сохранять спокойствие, — буркнул Илья.
Мгновение.
И, повинуясь его приказу, рядом с ним проявилось три призрака, висящих в воздухе.
Робот резко перешел в боевой режим. Вон — лапки откинулись, сложившись, обнажив какие-то излучатели. Да и из головы что-то похожее выступило. Но не стрелял. Явно опасался повредить капсулы.
— Я же говорю — спокойствие. Они безопасны.
— Что это?
— Это то, что ушло из всех этих тел, — указал Илья на капсулы. — Это души. В данном случае — неупокоенные, которые служат мне. И да — убить вы их не сможете. У вас нет подходящих средств поражения, — добавил мужчина и провел рукой сквозь одного из призраков...
Тем временем датчики лихорадило.
Судя по всему, местный автоматизированный центр сканировал призраков как мог. И у него ничего не получалось.
— Я прав, по поводу тел? — спросил у одного из призраков Илья голосом, разыгрывая небольшую театрализованную сценку. Так-то они уже все мысленно обговорили.
Тот кивнул.
— Вы чувствуете тут живых, кроме меня?
Все трое отрицательно покачали головой.
— А с ним вы поговорить можете?
— У него нет души, чтобы общаться с ней напрямую. А звуки издавать мы не можем. — пояснил один из призраков после того, как помотал головой.
— Ладно... — покивал Илья, а потом обратился к роботу. — Ты закончил сканирование?
— Что это? — указал он излучателем на призраков, повторив свой вопрос.
— У вас есть детектор лжи?
— Да.
— Можешь его включить?
— Он с самого начала проверял твои слова на истинность.
— Это, — указал на призраков Илья, — то, что позволяет высшим органическим существам жить. Не вот так — на приборах. А самостоятельно. В данном случае — призраки. То есть, неупокоенная душа. В теле живого организма она находится в связанном состоянии.
Робот молчал, явно не понимая. И Илья попробовал привести аналогию:
— Если хочешь — это программный самообучающийся комплекс, который оформлен в самостоятельный модуль. Если он покидает тело, то наступает смерть. Даже если само тело поддерживать на аппаратах жизнеобеспечения. Так понятнее?
— Если поместить эти духи в тела, они станут живыми?
Илья скосился на ближайшего призрака. Того, который был наиболее начитанным в академическом плане. Выслушал его. И передал:
— Если удастся найти оригинальную душу, то да — вероятно. Если использовать чужую, то получится псевдо-жизнь. Ты помнишь тех существ у лифта? Ну, которых ты сжег. Вот в таком роде. Конфликт совместимости.
— Ты можешь вернуть им оригинальные души?
— Они говорят, что нет. — кивнув в сторону призраков Илья. — Этот материал, которым у вас все отделано, не пропускает духов.
И, в качестве демонстрации призраки начали биться в стенку, пытаясь сквозь нее пройти. А потом свободно прошли через капсулы и самого автоматона. Илья же продолжил:
— Они говорят, что если бы их души были неупокоенными, то они оставались бы в убежище. И они бы их приметили. Друг друга духи замечают в любом состоянии, даже невидимом. Но тут пусто. Это значит, что все души ушли на перерождение и воплотились в новых телах.
— Ты сказал, что помещение не выпустит души. Как они могли уйти на перерождение?
Илья повернулся к призраку.
С минуту их слушал. Потом кивнул и повернулся к роботу.
— Я сам не очень понял. Но упокоение как-то связано с уходом в подпространство, в котором материальные барьеры не существенны. При переходе теряется всякое их материальное воплощение. Что ведет к утрате памяти и личности. Поэтому, возвращаясь, и присоединяясь к эмбриону высшего органического существа, они оказываются чистыми, сброшенными до заводских настроек, прошивками.
Пауза.
Робот никак не реагировал. Поэтому Илья подвел итог:
— Иными словами, это значит, что вы их всех
