длительная поездка на лошадях.
– Не стоит извиняться, Весна, – покачал головой лорд. – Мне нужно было делать остановки почаще, но я слишком привык путешествовать один. Что ж, значит, планы меняются. Сперва поужинаем, а потом отправился на горячие источники, чтобы твои мышцы могли отдохнуть и расслабиться. А пока…
И опустив вещи, он подхватил меня на руки, занося в таверну.
Я обхватила Джозефа за плечи, лицом уткнувшись в его грудь. Даже если бы мне и хотелось сопротивляться, то сил на это все равно не оставалось, а такая помощь пришлась очень кстати.
Жаль только, что лорд нес меня совсем недолго – опустив на ближайшую лавку, он тут же выскользнул за вещами, однако вскоре вернулся.
Эта таверна оказалась больше деревенской – столы из прочного дерева, колченогие стулья, барная стойка, за которой стоял дородный мужчина. Все казалось грубоватым, но одновременно надежным, да и пахло внутри вкуснее – свежими овощами, жаренным мясом и специями. Правда сходства тоже имелись – и здесь на Джозефа смотрели со смесью страха и неприязни, однако хотя бы пялились не так откровенно.
Сделав заказ, лорд снял комнату на ночь, а после отнес туда наши вещи. Оставаться одной среди суровых мужчин было страшновато, но никто из них даже не попытался подойти ко мне, или заговорить. Скорее напротив – все держались на расстоянии, словно я была прокаженной.
Горячее принесли как раз к возвращению Джозефа, и мы оба с аппетитом принялись за еду. В дороге лишь на ходу перекусывали запасами, что собрала Сара, и сейчас оказалось особенно приятным согреться и расслабиться.
К тому моменту, как я доела последнее, меня уже настолько разморило, что хотелось лишь одного – спать.
– Как ты выдерживаешь такие путешествия? – спросила у Джозефа, сонно хлопая глазами.
– Привык, – пожал плечами лорд. – Мне не холодно, мое тело приучено к верховой езде, а задерживаться, или останавливаться где-то сверх необходимого я не люблю.
– Ну, сегодня мы почти и не останавливались, да и деревень я не видела. Север так мало населен?
– Здесь холодно, и не слишком много еды, поэтому и людей мало. Будь эти земли чуть более пригодны для жилья, и мне пришлось бы отбивать атаки лордов, желающих получить контроль над рудниками, – пояснил Джозеф.
– Они бы замерзли на полпути, – хмыкнула в ответ. – Даже не представляю, как местные добираются друг до друга по такому снегу.
В голове всплыли смутные воспоминания про генерала Мороза, лучшего союзника, но я даже не смогла бы сказать, откуда они там взялись.
– По снегу добираться лучше всего, – возразил Джозеф. – Да и люди, выросшие в этих краях, гораздо устойчивее к холоду, чем южане. Но нам стоит идти на источники прямо сейчас, а то кажется, ты вот-вот заснешь. Или лучше попросить наполнить горячую ванну в номере? В любом случае, тебе необходимо прогреть мышцы, иначе завтра ты не сможешь подняться.
Полминуты я размышляла. Спать, конечно, хотелось, но ведь неизвестно, удастся ли мне вернуться в Кардэйл снова. А если удастся, то захочу ли я этого – все же город располагался далеко от замка, а выдержать еще один такой переход… и ведь это только первые рудники из отмеченных.
– Идем на источники, – наконец кивнула я.
Впрочем, «идем» было слишком сильно сказано, потому что всю дорогу опиралась на Джозефа, так что, шел он один, а я просто повисла на его широких плечах.
По пути, чтобы не уснуть, расспрашивала лорда о местных поселениях и обычаях, а после его ответов сделала несколько выводов.
Во-первых, путешествовали на севере мало, в основном только за необходимым.
Во-вторых, жители здесь были действительно ужасно неблагодарными – крупы и прочие вещи, что закупались в других погодных зонах, местным лорд поставлял за бесценок, но они все равно его боялись.
И в-третьих, мое присутствие задерживало Джозефа. Конечно, он не упрекал меня, не сказал об этом прямо, да и виду не показывал, но по обрывкам фраз стало ясно, что один он был бы на рудниках уже сегодня.
Такое меня смутило, ведь я сама навязала свою компанию, но в то же время и отпустить его одного уже не могла. Значит, завтра буду меньше жаловаться и попрошу ехать вообще без длительных остановок, чтобы не отвлекать его от дела.
А сегодня можно насладиться горячими источниками.
Глава 16
Источники оказались расположены не так далеко от таверны, почти в самом центре Кардэйла, хотя Джозеф рассказал, что в горах есть еще несколько мест, где горячая вода подходит к поверхности, но они не оборудованы так хорошо, как здесь.
Народу, несмотря на поздний час, было достаточно – источники являлись настоящим достоянием города и любимым развлечением его жителей.
Всего тут имелось три части – женская, мужская и приватная. За проход полагалось заплатить несколько монет, которые шли на обслуживание самих терм, причем для общих залов плата была совсем маленькой.
– Тебя не смутит, если я возьму приватную купальню? – уточнил Джозеф, когда мы миновали главный вход и остановились возле привратника, рядом с которым сидел мужчина, принимавший оплату. – Ты так устала, и я боюсь, что можешь уснуть прямо в воде. Не волнуйся, я обещаю, что не сделаю ничего плохого.
Привратник, услышав наш разговор, ухмыльнулся, а я покраснела, но согласилась. Лорд был прав – не хватало только еще уснуть, разморившись от теплой воды.
Тем более, что Джозефу я доверяла, хотя пока и не слишком представляла сам процесс. Как мы будем купаться? Раздетыми? Ну явно не в одежде… а смогу ли я раздеться перед лордом?
Отчего-то при мысли, что Джозеф увидит меня обнаженной, по позвоночнику пробежал холодок, а щеки снова залились румянцем.
Пока я витала в облаках, лорд отсыпал монет – несмотря на положение, он всегда предпочитал платить, хотя вполне мог бы этого и не делать.
Здание терм было огромным, с высокими потолками, но совсем без окон. Сразу
