подослал Ридрих. Но тогда что он тут делал?
— Святая Азалия, вы должно быть в ужасе, но если стража хватится, будет беда, — вновь заговорил он, отчаянно всматриваясь в мое лицо.
Что-то было не так. Как обычный юноша мог прокрасться в прекрасно охраняемую темницу и добраться до меня? Разве особо опасного шпиона и по совместительству главную злодейку не должен был охранять целый легион стражи?
Парнишка начал явно нервничать из-за того, что я молчала. Он снова протянул ко мне руку, и я, к его огромному облегчению, приняла ее и поднялась.
Подумаю об этом потом. Выбраться из этого места не помешает. По ощущениям, я уже насквозь пропиталась этим отвратительным запахом смерти и отчаяния.
Рыцарь сжал мое запястье и, крадучись, повел за собой. Охраны не было ни у двери в мою темницу, ни на всем пути наверх.
Подозрение в моей груди росло. Уверенность, что все происходящее было лишь спектаклем, крепла. И параллельно с этим внутри зарождалась тревога.
Что такого задумал Ридрих? Для чего ему нужны были подобные меры?
Когда мы вышли во двор, я не выдержала, вырвала свое запястье из захвата рыцаря и потребовала:
— Что происходит? Куда делась вся стража? Где сейр Абенаж?
Паренек тут же испуганно обернулся и приложил палец к губам.
— Не шумите, Святая Азалия. Сейр Абенаж два часов назад отбыл, а рыцари готовятся к приезду нового наместника.
Та-а-а-ак. Я прищурилась.
— Куда отбыл?
— Не знаю, Святая Азалия. Он уехал без охраны, взял с собой только Святого Лендриса, — торопливо пробормотал рыцарь. — Я вам расскажу все, что знаю, позже, но сейчас, умоляю, давайте поторопимся, пока вас не хватились.
Ридрих уехал куда-то с моим отцом. Зачем ему уезжать со Святым? В животе похолодело, а грудь стянуло усиливающимся беспокойством. Разум отчаянно зашарил в памяти в поисках зацепки, а я посмотрела на рыцаря и качнула головой.
— Спасибо за то, что освободил, но с тобой я не пойду.
— Вы спасли мне жизнь, а потом еще и исцелили после порки. Я не могу вас здесь бросить, — выпалил он, глядя на меня с упрямой решимостью.
— Если хочешь помочь, узнай, куда уехал сейр Абенаж. А я пока подожду тебя… — мой взгляд скользнул по двору, и я кивнула в сторону задних ворот. — Там.
По взгляду паренька я видела, что ему моя затея не очень-то нравилась, но спорить со мной он не решился. Мы разделились, он направился во дворец, а я поспешила к воротам. Дурное предчувствие не давало мне покоя. В ожидании новостей я ходила туда-сюда, даже не боясь привлечь внимание стражи.
Теперь я была более, чем уверена, что никакой казни не состоялось бы. Но вот общая картина от меня пока ускользала. Ключ ко всему происходящему был близко. Где-то очень близко. Он плавал на поверхности, но я никак не могла его поймать.
Услышав звук быстро приближающихся шагов, я резко повернулась.
— Командир упомянул Кхолкорт, Святая, — отрапортовал рыцарь.
Кхолкорт… Деревушка, где давний предок Ридриха впервые призвал тьму. Место для проведения таинств рода Абенаж.
Я вся похолодела.
О, нет… Нет-нет-нет…
Только не это!
— Где твои лошади? — бросила я пареньку.
На его лице промелькнуло облегчение. Похоже, он посчитал, что ко мне вернулся здравый смысл, и я готова была спасаться бегством, но он ошибался.
— Мы отправляемся в Кхолкорт немедленно, — добавила я.
Пока не стало слишком поздно.
ГЛАВА XX
Cаундтрек RIOPY «I love you»
Мы гнали лошадей так, будто за нами по пятам следовал сам Дьявол. Хотя на самом деле меня преследовало нечто куда более страшное, чем владыка Ада во плоти. Это был страх.
Нам пришлось несколько раз менять коней на постоялом дворе, потому что те просто не выдерживали такого бешеного темпа. Им требовался отдых, а времени у нас не было. Сами мы останавливались на ночлег лишь для того, чтобы поспать несколько часов, и снова возвращались к непрекращающейся скачке.
«Лишь бы успеть. Лишь бы приехать туда раньше отца и Ридриха», — с этой отчаянной мыслью я засыпала, просыпалась, взбиралась в седло и вновь и вновь подстегивала под собой хрипящую от усталости лошадь.
К тому моменту, когда впереди, наконец, показались болота Кхолкорта, а за пронизывающими небеса стволами деревьев стали проглядывать очертания полуразрушенного замка, я едва держалась в седле. Клянусь, тело меня ненавидело. Каждая мышца плевалась в меня ядом боли и безостановочно ныла.
Было ранее утро. Небо едва-едва окрасилось в нежно-розовый цвет, траву окутывало одеяло тумана.
Лошадь оступилась на кочке, и я чуть не полетела вниз, если бы не поддержавший меня Йенис, тот самый рыцарь, которому не посчастливилось спасти меня из темницы. Убедившись, что я вернулась в седло, он поспешно отдернул от меня руки и отдалился на приличное расстояние.
Видимо, урок после порки он выучил прекрасно.
— Сделаем привал, Святая Азалия? — безнадежно спросил он меня.
Этот вопрос я снова и снова слышала на протяжении всей нашей поездки. И каждый раз отвечала одно и тоже:
— Сначала доберемся до деревни.
И с этими словами я подстегнула лошадь, чтобы она перешила с шага на рысь.
Чем ближе мы подъезжали к Кхолкорту, тем сильнее разрасталось в груди волнение в перемешку с неприятным липким страхом, который забирался в легкие и отбирал у меня весь воздух.
Что если… Что если я не успела?.. Что если отец и Ридрих уже были здесь? Что если я не смогу их остановить?
— Святая Азалия, вы побледнели, давайте остановимся… — начал Йенис, но не успел он осекся, когда из-за поворота, спрятанного за деревьями, вдруг показался всадник.
Сердце в груди сделало слабый удар и оборвалось, а я вся с ног до головы покрылась мурашками, стискивая поводья лошади так, что стало больно ладоням.
На большом черном скакуне Ридриха сидел отец. Его лицо осунулось от усталости, под глазами залегли тени, а его всегда безукоризненно-чистая белая роба была заляпана багровыми каплями крови.
Мой мир застыл, пока я всматривалась в красные пятна. Воздух пришлось проталкивать через гортань, потому что для него просто не было места. Все мое тело переполнил леденящий душу ужас.
Я встретила взгляд Лендриса, и то, что я прочитала в его глазах…
— Нет, — качнула я головой, отшатываясь. — Нет.
