а рядом с ним, вместо конька, щерился мертвым оскалом медвежий череп. Лежащая на крыльце толстая трехцветная кошка, смерила Дину равнодушно-скептическим взглядом.
— А разве у ведьмы коты не черные? — бесшумно приблизившись сзади, шепнул Сумароков.
— Ох ты ж мать твою! — подпрыгнув, Дина дернула из кармана нож — и остановилась, успокаивая сорвавшееся в галоп сердце. — Нет, цвет кота не имеет значения. А привычка подкрадываться имеет! Я тебя чуть ножом не пырнула, придурок!
— Извини, — примирительно вскинул руки Сумароков. — Виноват, не подумал, больше не повторится.
Кошка, составив исчерпывающее — и категорически нелестное — мнение о посетителях, снова зажмурилась.
— Все, — отступив назад, Дина вытолкнула спиной Сумарокова и прикрыла калитку. — Пошли отсюда. Стремительно и не оглядываясь.
— Все-таки не яга? — разочарованно вздохнул Сумароков.
— Именно что яга. Не думаю, что ей понравится наше праздное любопытство.
Дина шагала так быстро, что длинноногий Сумароков с трудом догонял ее, поплавком мелькая то справа, то слева.
— Почему ты так уверена?
— Потому что от избушки Навью разит, как от морга. Не тормози, шагай энергичнее. Чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше.
Глава 19 Добрым словом и карабином
Глава 19 Добрым словом и карабином
Посылку с мечом-кладенцом из пункта выдачи СДЭКа привез Сумароков. И сразу же, торопливо сбросив ботинки, рванул к столу, на ходу вытаскивая из кармана швейцарский нож.
— Может, кофе? — проводила его удивленным взглядом Дина.
— Потом! Давай сначала посмотрим!
Быстро распоров шелестящий желтоватый скотч, Сумароков вытряхнул из коробки гору упаковочной бумаги, пучок пупырки, еще немного упаковочной бумаги… и бережно извлек нечто, вкруговую обмотанное слоем гофрированного картона. Внутри обнаружились сильно траченные ржавчиной тусклые щербатые обломки обоюдоострого лезвия. Внизу, на дне коробки мирно лежала широкая ухватистая рукоять, перемотанная кожаным шнуром.
— О, ты гляди! Каролинг! — удивился Сумароков, примеряя рукоять на ладони.
— А ты что ожидал обнаружить? Катану?
— Не знаю. Что-нибудь эдакое… сказочное. А тут самый обычный каролинг.
— Сам ты обычный! — возмутилась несправедливой оценкой Дина. — Ценность меча-кладенца не в составе железа и не в длине клинка. При создании артефакта использовались сложнейшие ритуалы, секрет которых был полностью утрачен еще в шестнадцатом веке.
— И что теперь? — Сумароков все еще вертел в руке обломок меча, изображая выпады и удары. — Российские ученые в поте лица восстанавливают передовые наработки шестнадцатого века?
— Вроде того. Опыты ведутся, некоторые успехи имеются… Но если оперативник на серьезное дело идет, меч он берет из запасников. С новоделами только на ерунду вроде леших и водяных охотятся.
— А почему только с мечом? — Сумароков, замахнувшись, так и застыл, осененный внезапной идеей. — Есть же еще ковер-самолет, сапоги-скороходы… Шапка-невидимка должна быть!
— Ковров-самолетов, извини, нет. Шерсть — материал исключительно нестойкий: и горит, и гниет, и моль ее жрет. Не дожили ковры до наших дней. Сапоги-скороходы имеются… Но какой смысл бежать, пусть даже с волшебным ускорением, если можно доехать на автомобиле?
— Логично, — несколько разочарованно вздохнул Сумароков. — Шапку тоже моль съела?
— Нет. Шапка кожаная, крепкая, как слоновья задница. Ничего ей не станется. Но как шапка-невидимка поможет охотиться на кощея?
— Я тебя, может быть, удивлю, но подходить к противнику, будучи невидимым, намного удобнее, чем видимым.
— Вот! Вот к чему приводит избирательное восприятие. Про шапку-невидимку ты помнишь. А про русский дух почему забыл?
— А я помоюсь.
— Запах жизни не смоешь. Для обитателей Нави живые воняют так же сильно и омерзительно, как для нас — лежалые мертвецы. Кощею на тебя и смотреть не нужно — он просто почует запах. Как ты, скажем, чуешь запах тухлой селедки.
— М-да-а-а… — Сумароков почесал затылок. — Ну хоть броник надеть-то можно? Против броника нечисть не возражает?
— Броник — это отличная идея. И кстати. Я тут подумала… А зачем нам перековывать меч на нож? Есть же более практичные варианты.
— Ну-ка, ну-ка, — отложив рукоять, Сумароков притянул к себе Дину и крепко прихватил ее за задницу. Но глядел внимательно и серьезно. — Я тебя слушаю. Излагай.
План был прост и надежен, как стальной сейф. Отец Маркушева звонит Гришке и предупреждает, что Костянов выехал из особняка. Маркушев, в свою очередь, звонит Дине. Дорога из особняка только одна, развилок нет, поэтому Сумароков ставит на «ниву» люстру, надевает форму и в максимально представительном виде караулит лимузин кощея в тихом безлюдном месте. Естественно, водитель останавливается. Сумароков просит Костянова выйти, отводит к своей машине…
И в дело вступает Дина.
План был прост и надежен. Он просто не мог поломаться.
Конечно же, он поломался.
Когда черный, глянцево отблескивающий «Брабус» показался из-за поворота, Сумароков вышел к дороге и повелительно взмахнул рукой.
— Стой! Эй, тормози!
Невысокий грузный водитель изумленно приоткрыл рот, кажется, что-то сказал, но дисциплинированно сбросил скорость и вырулил вплотную к обочине.
— Евгений Витальевич? — опустив стекло, водитель выглянул из машины, словно кукушка из часов. — Что-то случилось?
— Да. Это очень срочно. Василий Владимирович, можно вас на минуточку? — сжимая в руках предельно официальную черную папку, Сумароков шагнул к пассажирской двери «Брабуса». По сценарию, в этот момент Костянов должен был выглянуть из машины. Сумароков продемонстрировал бы издалека документ, напоминающий исполнительный лист. Точнее, это и был исполнительный лист — отсканированная и обработанная в фотошопе копия с откорректированными фамилиями и приправленным перечнем имущества. При беглом взгляде погрешности был неразличимы. А для второго, более внимательного взгляда Костянов должен был подойти к Сумарокову и взять документ в руки.
Костянов действительно выглянул из окна, внимательно оглядел и пыльную, коронованную люстрой «ниву», и Сумарокова, сжимающего в руках исполнительный лист.
Распластавшаяся в канавке под орешиной Дина подобралась и поправила приклад «Сайги».
— Что это, Евгений Витальевич? — тихим бесцветным голосом задал вопрос Костянов, не сводя глаз с документа.
— Сегодня утром к нам пришла информация… Думаю, вам нужно ознакомиться лично, — Сумароков поморщился, изображая досаду от бессмысленной задержки. — Уверяю, вам будет крайне интересно.
— Вы полагаете? — все так же тихо прошелестел Костянов. — Сандугач, дружочек, погляди, что там.
Неожиданно ловко грузный водитель выскользнул из-за руля и направился к Сумарокову. Черные глаза на безмятежном, словно у Будды, лице цепко обшаривали кусты и дорогу.
Увеличенные прицелом, оспины на лице водителя напоминали кратеры.
