бы открою его, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Упорно, шаг за шагом, я продвигалась к своей цели. Ноги дрожали, перед глазами плясали черные мушки. Уже близко… Пальцы коснулись рамы.
Сейчас я вздохну. Избавлюсь от этого давящего ощущения в груди.
– Мальта! Ты что!
Саманта преодолела расстояние от двери до окна за считанные секунды. Она перехватила мою руку, и я оперлась на ее плечо.
– С ума сошла! Нельзя! Нельзя открывать окно.
– Мффф… – только и могла ответить я.
А целительница уже тащила меня обратно в постель.
– Я на нее силы трачу, а она… – бурчала себе под нос Саманта.
– Что будет, если открыть окно? – спросила я ее.
– Да ничего хорошего. Накрывайся, живо!
Я послушно натянула одеяло. Сэм критично ощупала мои руки и лицо, как будто я могла пораниться в ходе своего «похода». Положила одну ладонь на лоб, вторую под затылок. Я почувствовала приятное покалывание.
Саманта выглядела очень сосредоточенной, но постепенно, по мере действия ее сил, она постепенно расслаблялась и добрела.
– Так-то лучше, – сказала она и села на край кровати, – на самом деле, если открыть окно, туман заполнит комнату, и хорошо, если ты отделаешься головной болью.
– И все? Просто головная боль? – удивилась я.
– А еще страстное желание шагнуть навстречу туману, галлюцинации, безумие, – методично перечисляла Сэм, а потом поежилась, как будто от порыва холодного ветра. – Нельзя открывать окна в Башнях Пепла. Не знаю, почему Захария не приказал его заколотить. Проклятый эстет.
Она улыбнулась, тепло и открыто.
– Ладно, давай о хорошем. Мне поручено тебя развлекать, и благодаря этому я освобождена от работы в прачечной.
– Вот это удача, – я тоже улыбнулась.
– Никаких вонючих мантий и жгучего мыла. Жизнь прекрасна!
Целительница поправила непослушные волосы.
– Что еще хорошего? – спросила я ее. – Или плохого? Или… я не знаю…
Саманта усмехнулась.
– Ой, да ладно, можешь спрашивать прямо про своего драгоценного Люка.
– Почему он больше не приходит?
– Захария запретил, – коротко сказала Сэм, – он больше не ночует на Небе и на занятиях не появляется. Но так как я тоже целитель, то видела его пару раз в аптеке.
– Как он?
– Нормально. Спрашивал про тебя. Я обещала, что передам весточку. Он просит тебя восстанавливать силы и не унывать.
– Этим я и занимаюсь. Ничего другого не остается.
– На Небе теперь главный Корин. Совсем возгордился и еще на празднике закрутил с Эдной, теперь прочно встал на путь исправления. Помяни мои слова, он скоро получит черную мантию и станет таким же негодяем, как все чернокнижники.
Саманта неодобрительно поджала губы.
– Он тут сцепился с Ингар… на почве добросовестного служения магии.
– Да? И кто победил?
Сэм смешалась.
– Ладно, это не особо веселая тема. Лучше расскажу тебе сплетню. Говорят, нас в скорости посетит верховный маг. Сам Бальтазар Тосса. Представляешь?
Я не почувствовала особого воодушевления от этой новости. Интриган и лжец.
– А зачем?
– Медея говорит, он принесет свет магии.
– Звучит бредово, – сказала я, немного подумав.
– Согласна.
– Пока ты валялась в отключке, у нас все маги на ушах стояли из-за черепушки.
– Черепа из тоннеля?
– Ага, – Саманта довольно ухмыльнулась.
– Надеюсь, они не подозревают Люка? – спросила и прикусила язык.
– Крепко ты в него влюбилась. Мальта, Мальта, – рыжая покачала головой, – но ты верно мыслишь, они взялись за твоего парня. Ищи решение поблизости, и самое простое предположение – всегда самое верное. Только не в этом случае. Через пару дней пришли послания из других замков. В Соколином гнезде череп вывалился прямо из камина, навел шороху. Три мага погибли. В Огненных Башнях обнаружили два черепа тоже в подвалах.
– А эти замки тролли строили?
– Соображаешь. И наставники наши пораскинули мозгами, когда первый испуг прошел.
– И что они поняли? – поторопила я Сэм.
– Что Люку было бы весьма затруднительно добыть голову мага, чтобы никто ничего не заподозрил. Нет, Мальта, этого несчастного поместили сюда очень давно… еще при строительстве Пепельных Башен. И теперь тролли решили показать себя. Это что-то типа послания: «Ваш король умер – трепещите маги, дотянемся до вас и заберем наши замки обратно». Ну, или нечто подобное. Как бы там ни было, твой красавчик вне подозрений. Умей он так колдовать, уже бы давно порешил всех наставников за все хорошее и ушел в закат…
– Странно, что сейчас. А может в замке есть еще черепа.
– Может и есть, наставники с ног сбились, все проверяют. Под каждый камушек заглядывают. Ладно, давай я тебе почитаю кое-что из истории магии.
Саманта поднялась и взяла со стола Захарии толстую книгу.
– Кстати, в эти дни у тебя не было видений?
– Нет. Ничего. Может, я стала обычной? – с нервным смешком сказала я.
– Сомневаюсь. Итак, «Как молодой принц Этельред принял корону от своего отца…»
* * *
Бальтазар Тосса стоял, закрыв глаза. Сквозь круглое окно в куполе на верховного мага падал столб яркого белого света. Было в этом что-то колдовское. В тени, не нарушая границу светового круга, замерли маги. Низко надвинутые капюшоны закрывали их лица.
Голос, юный и хрустальный, словно вода в роднике, лился и звенел, вознося хвалу магии.
Наверху пришел в движение скрытый механизм, и на окно начал медленно опускаться витраж с изображением цветной семиконечной звезды.
На лице Бальтазара Тоссы заплясали красные и зеленые блики. Маг открыл глаза и вскинул руку.
Хрустальный голос дрогнул в высшей точке. Наступила тишина.
Молчаливые маги расступились, и один из них подал Бальтазару Тоссе весьма необычный головной убор. Издали конструкция сильно смахивала на огромное яйцо, у которого был срезан острый кончик. По кругу шел серебристый обруч, украшенный колдовскими звездами из блестящих драгоценных камней.
Верховный маг торжественно возложил эту удивительную конструкцию себе на голову.
– По праву, данному мне магией, провозглашаю себя Великим Господином и Государем Миравингии…
* * *
– Мальта? Ты слушаешь?
– М-м-м… Про короля Этельреда знает каждый ребенок, – с раздражением ответила я.
И нет, я не слушала. Мое проклятие никуда не делось. Я снова отсутствовала. Тролли меня побери, я думала, что сила иссякла после недели погружения в хоровод видений.
Тут пришло осознания всего ужаса моего положения. В любую минуту дня и ночи, я могу «выпасть» из окружающей реальности. При этом мое тело будет совершенно беззащитно.
А если это случится в горящей комнате. Или я упаду лицом в корыто с мыльной водой и грязными мантиями.
– Может тебя заинтересует, как король Этельред направил свои войска в Большой Гор?
Глубоко вздохнув, стараясь никак не выдать своего беспокойства, я задала главный вопрос:
– Саманта, как ты контролируешь свою силу?
– Что?
– Я
