тёмной причёской и жестким взглядом убийцы. Плечистый Рэйки, остроносый крепко сбитый Приус, высокий жилистый Варг с волчьим взглядом.
Ну что ж, маски сброшены окончательно! Теперь пора выдвигаться.
Дорн-Верховный вытащил карманные часы и посмотрел на время. Император уже выехал. Силы его армии хватит на все задуманное.
— Что делаем, о Великий Дорн, — Динара подоспела к нему первой.
— Собираемся! — велел ей Дорн-Верховный и закричал ещё громче, подбегающим бойцам: — Слышите⁈ Собирайте всех! Скоро будет битва!
Не получилось мягко захватить власть — значит, будет по-жёсткому! Главное, чтобы Волконский подготовил почву во дворце и ликвидировал имперскую охрану.
* * *
Мы ещё не дошли до общежития, как я услышал звук шуршащих лапок, и мне на плечо прыгнула Лея.
«Ф-фух, это было непросто, — призналась она. — Кое-как скрылась. Но артефакт разрушен вместе с какой-то металлической фигнёй».
«Отличная работа. Ты просто чудо», — признался я ей.
«Рада слышать, — застрекотала Лея. — Мясо бы ещё».
«Будет тебе лакомство, не переживай, — ответил я. — Сначала надо полностью устранить угрозу».
«На императора скоро нападут?» — спросила Лея.
«Скорее всего даже раньше, чем мы думаем», — ответил я и тут же вызвонил Лиса.
— Как успехи? — спросил я.
— Вань, уже готовы новые кристаллы, но надо ещё проверить, — ответил он. — И управляющий просто молодец. Закуплено новое оборудование, и работает оно шикарно. Только благодаря этому справились так быстро.
— Проверяй быстрей, — резко ответил я. — И жду тебя с ними. Ты ж не забыл, что такое норы?
— Не могу сейчас, — признался Лис. — Бывает, что там происходят различные силовые искажения. Сейчас как раз что-то подобное.
— Тогда я иду тебе, — бросил Лису и попросил Лею найти ближайшую точку перехода к фабрике.
Она оказалась достаточно близко — в начале парка. Я увидел её сразу. Предупредил Санька и Полину, что надо срочно отлучиться.
Под их изумлённые взгляды добежал до точки, и когда запыхавшийся Жорик вцепился в моё плечо, коснулся золотистой горошины, крутящейся в воздухе вокруг своей оси.
Переход сегодня оказался ещё быстрее. После него даже закружилась голова. Жорик выглядел достаточно бодрым. Он точно изменился, как и Санёк. И случилось это именно после того, как его Беспощадный превратился в таинственный ключ.
Меня встретил взволнованный Лис. Он явно понял — что-то происходит, и надо было сделать всё быстро.
— Иван, мы почти уже проверили, — ответил он. — Скоро вытащу из установки. Это улучшенные кристаллы. И мощность их гораздо выше прежних.
Я осмотрел цех, в который мы зашли. Большие металлические ёмкости, больше напоминающие воронки, новенькие ленты конвейера и ещё несколько баков поменьше. Как объяснил Лис — емкости поменьше нужны для производства оболочки кристаллов, воронки — для их напитывания маной и проверки на прочность.
— Сколько нужно времени? — напряжённым голосом спросил я.
— Ещё полчаса, — ответил Лис.
— Нет, это слишком долго.
— Два уже проверены, но ещё три в установке. Ты ж не хочешь, чтобы они рванули в твоём ящике? — обеспокоенно посмотрел он на меня. — От тебя мокрого места не останется, да и не только от тебя. Сила взрыва у таких штук серьёзная.
— Давай тогда два. Этого хватит, — протянул я руку.
— Хорошо, — вздохнул Лис. — Сейчас я принесу.
Получив кристаллы, мы с Жориком перенеслись обратно точкой перехода, которая маячила за оградой фабрики.
Очутились мы в парке. Понятное дело, что Сани и Полины я не увидел, но мне было сейчас не до них. Я судорожно оглядывался в поисках места, где можно было спокойно сделать энергострелы.
— Вон вроде тихий уголок, — махнул рукой в сторону густых зарослей Жорик, и мы направились в ту сторону.
Я знал это место, раньше бывал на нём. Вытащив ящик-копир из пространственного кармана, я откинул крышку сбоку и вставил вместо двух пустых кристаллов улучшенные.
Ящик тут же откликнулся. Зажужжали скрытые механизмы. Он даже светиться начал от переполняющей его энергии.
Я нажал на кнопку сбоку, на которой светилось изображение стрелы, и звук внутри ящика усилился, он заискрился сильнее.
Через пару минут сбоку вышла магическая полупрозрачная полка, на которой сияла первая энерго-стрела.
Затем также я получил и вторую.
Я надел паутинные перчатки и каждую аккуратно вложил в гнёзда колчана.
Но потом в кустах раздалось какое-то шуршание.
— Жора, твой Беспощадный действует? — спросил я у телохранителя.
— Ещё как, — довольно улыбнулся он. — Ещё лучше, чем прежде.
— Будь настороже, — ответил я. — Если какая-то угроза — действуй. Только вырубай, нам не нужно лишней крови.
— Понял, — кивнул Жорик, и направился к кустам.
А оттуда вывалился… выпивший бродяга. Борода торчала рваными клочьями, лицо было измазано сажей. Взгляд добрый и цепкий.
— Ты кто такой? — спросил его Жорик. — Отвечай! Что здесь делаешь?
— Я не к тебе, Ключник. Мне нужен он, — указал он на меня пальцем, и я похолодел.
В этом теле тот, с кем я так хотел побеседовать. Но… разговора не получилось.
Я подошёл к нему, искоса поглядывая на ящик, который доделывал третью стрелу.
— Ты не успеешь все их сделать, — улыбнулся бродяга.
— С чего ты так решил? Кто ты такой? — спросил я его.
— Император скоро умрёт. Спеши.
— Откуда ты знаешь о покушении? — я был напряжён, уже держал в руках лук с наложенной стрелой и готов был при случае выстрелить в него. Непонятно, что у не было на уме.
Бродяга рассмеялся.
— Я говорю — спеши! — выкрикнул он. — Тик-так, тик-так…
А затем он шмыгнул обратно в кусты.
— Стой! — крикнул я, а Жорик попытался его остановить, бросился за ним.
Через несколько секунд он выскочил обратно.
— Нет никого! — выкрикнул он. — Что это было?
— Сам не знаю, — ответил я, хмурясь. — Главное, что он нас предупредил. Нам пора, Жора.
Только вот куда нам отправиться?
Только я об этом подумал, как на земле обнаружился свёрнутый клочок бумаги. Развернул и понял, что на ней нарисован маршрут и красная точка. Именно там, похоже, будет совершено нападение.
«Лея, точка!» — крикнул я паучихе, забирая третью энергострелу и убирая ящик обратно в пространственный карман.
«Она слишком далеко», — печально ответила паучиха.
«Я могу перенести до этого места», — услышал я
