— Не спеши. Материал надо подкрепить твердыми доказательствами. Тебе придется добыть что-нибудь еще.
— Неужели видеокассеты мало?
— Может оказаться, что да.
Настроение у Ветрова испортилось. Так бывает всегда, когда кажется, что дело сделано. А оказывается — вон еще сколько пахать!
— Я подумаю. Может, еще что-нибудь достану. Сколько мы сможем заработать? — произнес он.
— Немного. — Юрий наморщил лоб в раздумьях. — Но на сигареты, думаю, хватит.
— Я не курю.
— Хорошо. Тогда мне придется забрать твою долю.
Они рассмеялись. На какой-то миг Андрею показалось, что все не так уж и плохо. Его осенило: Гранит! Таких знакомых терять нельзя. У него всегда можно что-то разузнать. Ветров резко встал и едва не опрокинул столик. «А пиво-то крепкое», — отметил он.
Слегка покачиваясь, Андрей вышел на улицу. «Как же штормит-то, мать твою», — возмутился внутренний голос, когда журналиста пару раз швырнуло от обочины к обочине.
Но вскоре разум проветрился. Выпили-то немного.
Где искать Гранита, Андрей не знал, но верил в удачу. Хорошая мысль пришла чуть позже: почему бы не сходить в штаб миротворцев? Конечно, Ветров немного побаивался заходить туда, но, в конце концов, не все же там мафиози!
С виду это был обычный воинский штаб.
У проходной Ветров вызвал начальника пресс-центра. Они с ним были знакомы на уровне холодных приветствий и слабых рукопожатий. Тот немного удивился визиту.
Штаб поразил Андрея контрастами. Снаружи — обшарпанный забор, колючая проволока. Внутри — ухоженный дворик, подстриженные газоны, серая многоэтажка. В коридорах безлюдно. Ковры на полу. Все двери закрыты. Лишь одна случайно распахнулась, когда они проходили мимо. Андрей увидел трех полковников, склонившихся над рабочим столом с картой. Один из них поднял голову и сердито посмотрел на проходивших. Потом оторвался от стола, подошел и рывком закрыл дверь. Начальник пресс-центра слегка подтолкнул Андрея в спину, побуждая идти быстрее.
В кабинете пресс-центра Андрей изложил свою просьбу — мол, так и так, ищу старого училищного друга. «Встретились в баре «Восточный», стрельнул у него десятку. Записал где-то телефон, да по пьянке потерял. Вот ищу, хотел бы должок вернуть».
Увидев, что Ветров пришел к нему с нормальной человеческой просьбой (а не что-то разнюхивать), начальник потеплел. Взял список офицеров штаба и очень быстро нашел телефон Гранита.
Глава 11
У Антонины был выходной. После встречи в бассейне прошло несколько дней. Если сначала Ветров еще мог как-то работать и что-то соображать, то потом полностью утратил работоспособность. Он думал только о ней.
В одежде Антонина выглядела еще привлекательней, чем в купальнике. Но окончательно «убила» Ветрова белая прозрачная блузка, сквозь которую просвечивал лифчик.
Они немного прогулялись по городу. Пообедали в ресторанчике. Потом завернули в зоопарк…
Это Ветров предложил: ему всегда нравились зоопарки. Особенно полупустой зоопарк в Душанбе. Было в нем какое-то спокойствие. Уединение. Как будто время останавливалось и отдыхало.
Они с Антониной бродили вдоль пустых вольеров, смотрели на усталых мишек, недовольных обезьянок, скучающих верблюдов… В одном из вольеров, на металлической сетке которого висела табличка «Буйвол», понуро стоял одинокий ослик с попоной.
— Похоже, это домашний ослик, — заметил Ветров.
— Да, — поддержала Антонина, — его привел какой-то работник зоопарка, чтобы не тратиться на корм.
— Буйволы давно сдохли, и ослик числился буйволом, — задумчиво произнес Андрей, развивая тему, — вроде бы хорошо: высокая должность, спецрацион, охрана, служебное жилье, прочие блага. Буйволиц опять же приводят по весне…
— Разве буйволицы — это награда? — Антонина улыбнулась. — Это, скорее, расплата за высокую должность.
— Действительно, они же разорвут ослика… Бедный ослик…
У ишачка и вправду был угнетенный вид. Казалось, он ждал и не мог дождаться, когда же эта треклятая весна пройдет…
«А она — ничего, может поддержать разговор», — заметил Ветров. Отчего-то ему всегда нравились умные женщины. Хотя по опыту знал: от них лучше держаться подальше.
Время пролетело незаметно. Казалось, только встретились, а уже вечер.
— Пошли ко мне, — предложил Андрей, не особо рассчитывая на согласие. Но надо же было как-то обозначить свои намерения.
— А что ты можешь предложить? — спросила она.
— Музыка, шампанское, грязные домогательства на десерт, в общем — стандартный набор.
— Я согласна, — ровным голосом произнесла она.
У него аж перехватило дыхание. Он даже чуть испугался, потому как не ожидал. И даже не готовился морально. И вот прямо сейчас… «Смогу ли я?» — в груди появилось волнение.
Они поймали такси. Хозяин помятого «жигуленка» заломил тройную цену. Ветров не любил торговаться при девушках. Но и соглашаться с извозчиком было нельзя. Поэтому он осторожно освободил руку, за которую держалась Антонина, и как будто полез в карман брюк за деньгами. При этом «случайно» натянул рубашку так, что стали видны очертания кобуры. Увидев, что у пассажира оружие, таксист сразу сник. А когда Ветров переспросил: «Сколько, сколько?» — водитель сбавил цену вдвое.
Андрей сел позади — вместе с Антониной. Их руки касались друг друга. Он чувствовал бедром ее тело. И только от этих прикосновений готов был взорваться! (Чего очень боялся, потому как на джинсах могло появиться предательское пятно возле ширинки.)
Во дворе своего дома Андрей неожиданно увидел знакомую «Волгу». Его тревога тут же передалась Антонине.
— Что-нибудь случилось? — настороженно спросила она.
— Кажется, у меня гости.
Он достал пистолет и передернул затвор. «Сейчас я этих козлов уделаю», — сурово произнес внутренний голос Ветрова.
— Что случилось? — Антонина вцепилась Андрею в руку.
— Ничего. Подожди здесь.
— Нет. Я с тобой.
«Дура, тебя там положат», — подумал Андрей, но спорить не стал. Не до того было.
Дверь в квартиру была приоткрыта. Ударом ноги он распахнул ее и остановился на пороге.
— Всем стоять, руки за голову, — дико заорал Андрей, стараясь унять дрожь в ногах.
В прихожей никого не было. Он переступил порог и вновь остановился.
Гости находились в комнате. Это были помощники Гранита. Грозный вид Ветрова — а-ля герой боевика — их не очень-то напугал. Но по крайней мере они чуточку напряглись.
— Что-нибудь потеряли, приятели? — спросил Андрей.
— Да нет, — ответил самый наглый, — зашли на кружку пива. Опусти пушку, приятель.
