не рядовая, раз так нетривиально действует: через сон и книгу. Кстати, очень любопытно — а как книга эта вообще попала в библиотеку принцессы? И книга ли это вообще?»
Вновь уткнувшись в вопрос без ответа, я несколько ускорил шаг и обратился к недоумённо посмотревшим на меня брату и сестре:
— Что? Мне так просто думается легче! Ну, должно по идее… — я сделал несколько молчаливых шагов и продолжил: — Давайте-ка и вы поделитесь своими соображениями — может, вместе что сложим?
— Да тут же всё просто, — чуть удивлённо проговорила Анаис. — Некая богиня смерти ломится в этот мир, использовав Алуринель, чтоб та приоткрыла ей калиточку.
— Это да, похоже на правду… — покивал я на ходу, а потом удивился: — Погоди, а почему именно богиня?
— Да вот же, — ткнула пальцем Настя в наш «конспект», — она же писала о божественной мудрости, а чуть дальше, во многих зачёркнутых местах с трудом, но можно разобрать «Она» и «Мо…на». Странно, что ты не обратил внимания.
— Да, — включился в обсуждение Костя, — а я ещё заметил в паре мест «ровно год». Могу предположить, что это относиться ко времени, нужному этой Мо-не, чтоб полностью был готов переход.
— Н-да, — протянул я, останавливаясь. — Картина становится яснее, но не проще.
Возобновив круговой променад, я замер буквально через десяток шагов и проговорил, обращаясь больше к самому себе:
— Стоп, пора прекратить попытки сложить пазл из неполного комплекта кусочков. Надеюсь, ещё горсточку деталей нам отжалеет Арайгниэль… — повернувшись же к друзьям, я предположил: — Слушайте, а может, в сказках есть ещё чё? Ну не просто же так сиятельная их заказала.
— «Сказка — ложь, да в ней намёк», так, что ли? — скептически усмехнулась Анаис. — Ну, давайте полистаем — вдруг действительно чё.
Костя же просто согласно покивал и потянулся к первому тому, богато изукрашенному растительным орнаментом по тонкому деревянному переплёту. Всегда расторопная сестра успела ухватить второй талмуд, мне достался третий. И мы погрузились в мир светлых и тёплых историй, повествующих о природе, доброте и прекрасной жизни в самых ярких и высокопарных выражениях. На страницах почти полуметровой ширины дружили деревья и птицы, премило общались звери и светлые эльфы, принцы и принцессы переживали удивительные приключения. Гармонично дополняли сказки мастерские иллюстрации неких Корелиэля и Дроуиэля из Древа Искусств.
Из-за грани доносится едва разборчивое мастерское: «Народ, вы серьёзно, что ли?» и наше дружное: «Ага-а-а!»
Несколько бессмысленные, но однозначно успокоительные штудии наши были прерваны ещё примерно получасом позднее уже привычным, мелодичным «трунь», и голос Хранителя Имения произнёс:
— О Дети Тьмы из Древнейшего Дома, прибыл Арайгниэль, старший страж из средней ветви Древа Паутин. Изволите принять?
— Пусть войдёт, — сказал Энн.
Входные ветви едва прошелестели, и мы снова увидели светлоэльфийского особиста всё с тем же абсолютно нейтральным выражением лица. Подойдя к столу, он отвесил поклон и обратился к нам всем разом:
— О Дети Тьмы из Древнейшего Дома. Мною была получена вся доступная информация о «малой книге цвета безлунной ночи», разыскиваемой вами по просьбе Её Высочества, Сиятельной Алуринель, — тут страж сделал паузу, будто решаясь на что-то, и продолжил: — С наибольшей вероятностью эта книга находиться на территории Малой Усадьбы Её Высочества. В самом центре имения.
— Так будьте любезны направить туда посыльных, — словно не понимая, к чему ведёт Арайгниэль, сказала Эна с лёгким нетерпением.
— Или же соблаговолите сопроводить туда нас, — не дав стражу ответить сестре, веско проговорил Энн.
— Последний же вариант, о старший страж, — спокойно и рассудительно добавил я, — представляется мне наиболее перспективным, поскольку нас одолевает необоримое стремление к скорейшему исполнению просьб будущей нашей матери-по-закону, сиятельной Алуринель.
— К моему великому сожалению, — едва заметно скорбнув лицом, заговорил светлый эльф, — моих скромных способностей недостаточно для безопасного проезда к цели.
— В таком случае потрудитесь призвать компетентных специалистов, — едва заметно повысила тон тёмная принцесса.
— Или же приготовьте место для прибытия наших, — снова весьма серьёзно сказал брат.
— Или же, — вступил я намеренно мягко, — о Арайгниэль из средней ветви Древа Паутин, просто следуйте посланию Её Высочества, сиятельной Алуринель, и «не чините никаких препятствий». Наших способностей вполне достаточно для самостоятельного визита в Малую Усадьбу Первой Дочери Правителя Светлого Леса, Светлейшего Эмпириэля, нашего будущего дедушки-по-закону.
От последнего моего пассажа светлый буквально окаменел на пару мгновений, асинхронно моргнул, и начал достаточно медленно, будто попутно решая сложнейшую задачу:
— О Ваше Высочество Энн, — склонил сын Леса голову в сторону тёмного принца, — я не имею никаких полномочий для принятия специалистов из Подземья и Тени Великих Гор. Прошу меня простить, — вновь поклонился он и продолжил: — О Ваше Высочество Эна, — ещё поклон, — все наши компетентные маги на данное время крайне заняты, как вы сами могли видеть, и нет никакой возможности прервать их труд или краткий восстановительный отдых. Прошу понять всю сложность ситуации, — и ещё поклон.
«Слушай, мужик, ты паук, а не клюющая птица!» — едва успел подумать я странное, как светлый эльф обратился ко мне:
— О Таор, сын-по-закону Владыки Эрра, первого своего имени, — уважительно кивнув, продолжил он: — Даже и в мыслях моих не было чинить вам препятствия. Мною движет лишь долг перед приказом Светлейшего Эмпириэля, двенадцатого своего имени, велящий мне сопровождать вас под всей сенью ветвей Древа Власти.
— Так и сопровождайте, о старший страж, — изумилась Эна, а после почти ехидно добавила: — Там, где позволяют ваши способности.
Уловив, что разговор сейчас завернёт по кругу, я несколько хамски влез поперёк сына Леса, уже набравшего воздух для ответа, проговорив достаточно быстро:
— Таким образом, о Арайгниэль из Древа Паутин, долг велит Вам сопровождать нас даже и при угрозе Вашей жизни. Что ж… — сделав крохотную паузу, я тут же продолжил: — Мы чтим принцип «Добрых Соседей» и не станем подвергать Вас опасности.
— И Ваша защита в нашей поездке, — подхватила на лету мою мысль тёмная принцесса, — будет максимальной по нашим возможностям.
— Премного благодарю вас за столь высокую заботу, о Дети Тьмы из Древнейшего Дома, — выдохнул наконец светлый страж действительно облегчённо. — Позвольте отдать необходимые распоряжения? — явно приободрившись, спросил он.
— Да будет так, — сказал Его Высочество Энн с милостивым наклонением головы, а после добавил, сохраняя серьёзность и царственное спокойствие: — Буде же по какой-либо причине наших сил окажется недостаточно, я уполномочен отцом своим Эрром, Владыкой Подземья и Тени Великих Гор, на призыв самых могущественных представителей Коллегии Магов. Будьте любезны довести до сведения вышестоящих лиц сей факт.
— Всенепременно, о Ваше Высочество Энн, — вновь поклонился сын леса и стал ускоренно, но полностью в рамках
