Триединый союз.
Туристы послушно повернули головы, но, будучи жителями Лесного, не впечатлились пятью десятком чахлых, местами пожелтевших и облысевших елочек. Куда больше интереса и зависти вызвал у них одинокий путник в черном плаще и небрежно закинутым за спину посохом. Он с такой легкостью перепрыгивал с одного каменного уступа на другой, словно был не человеком, а горным козлом, ежедневно штурмующим склоны и покруче.
Таина подалась вперед, приникла к окну и не выпускала незнакомца из вида до тех пор, пока тот не нырнул под тень плешивых елочек и чудесным образом не пропал из виду.
На душе у нее отчего-то было неспокойно.
3
Если кто и мог сказать, что не прислушался к инстинктам, так это Таина Знающая…
– Кхе-кхе… – привлек внимание путников представитель «Дяди Уаси» и ткнул в противоположное окошко кабинки.
– Путешествие по долине начнется с вон того пригорка. Вы пройдете по пути пилигримов мимо озера Молчаний, обретете заветное на берегу Желаний, почувствуете прилив жизненных сил возле озера Надежд и забудете о прошлом на берегу Отчаяния. Мертвое озеро напомнит вам о скоротечности пути земного, голубой излом Пятнистого озера порадует ваш взор многообразием оттенков, а Розовое озеро станет венцом этого пути… – заученно выдал проводник и эдак небрежно добавил: – Длина маршрута пятнадцать километров.
– Сколько?! – вырвалось у Таины, а Роб непроизвольно схватился за сердце.
Даже вечно позитивная и энергичная Алиса немного притихла, ошарашенная новостью.
– Пятнадцать, – услужливо повторил парень. – Не делайте таких испуганных лиц, друзья! Каких-то три часа быстрым темпом или четыре-пять ленивым шагом с остановками на поглазеть… Но если вы захотите усложнить путь, то можно свернуть на развилке между озером Надежд и Отчаяния, сделать дополнительный крюк по долине и вернуться к повороту на Пятнистое озеро.
– Спасибо, мы пойдем стандартным маршрутом, – вежливо, но непреклонно ответил Роб.
– Как хотите, – равнодушно улыбнулся проводник и продолжил: – Весь маршрут отмечен стрелочками, на развилках подробные указатели, но если вдруг кто-то решит отстать и заблудиться, то лучше заранее взять из кабинки подробную карту долины, компас и тревожную кнопку с логотипом нашей компании.
– Что за тревожная кнопка? – насторожилась Таина.
– Вот, держите.
Проводник с готовностью протянул на раскрытой ладони три желтых жетона с красными кнопками по центру. Алиса отвернулась, всем видом демонстрируя, что в компании Роба она бесстрашна. Роб же взял одну штучку. Таина запасливо сгребла с ладони оставшиеся – мало ли что понадобится? – и уточнила:
– Как ими пользоваться?
– При первых признаках тревоги или стресса просто начинайте давить на кнопку в центре.
Таина покрутила приспособление в руках, но так и не поняла смысл конструкции с логотипом «Дяди Уаси».
– А какой принцип работы? При контакте кожу протыкает игла и впрыскивает небольшую дозу успокоительного?
– Нет, что ты! Просто щелкает прикольно… – широко улыбнулся проводник и спохватился: – Да, кстати, кабинка приближается к площадке. Сейчас не зеваем, проверяем свои вещи и шустро спрыгиваем на платформу. Готовы к незабываемым эмоциям? Тогда вперед!
Придерживая сумки, Роб выпрыгнул первым. Алиса с восторженным «Уи-и-и-и!» выскочила следом. Таина еще какое-то время колебалась, замерев в проеме открытой двери.
Мысль, а не послать ли все в одно интересное место, вернуться в номер и проспать все пятнадцать увлекательных километров прогулки под дождем, а после расстроенно соврать сладкой парочке, что просто не успела спрыгнуть, становилась все более и более заманчивой с каждой секундой нерешительности.
– Больше мужества, милая барышня! – воскликнул за ее спиной экскурсовод и аккуратно подтолкнул к приключениям.
Таина пошатнулась и буквально вывалилась на платформу.
Дверцы за ее спиной схлопнулись. Кабина слегка покачнулась и продолжила свой неспешный ход по канатной дороге. Проводника на платформе не было.
4
Если кто и мог сказать, что самое время жать на тревожную кнопку, так это адептка Знающая…
Беспощадные капли дождя лупили по разноцветным плащам отдыхающих из Лесного. Мягко пружинили о листья немногочисленных деревьев, окружавших платформу. Гулко барабанили о металлическую крышу кабинки, которая уже миновала площадку для выгрузки пассажиров и чинно разворачивалась, чтобы приступить к спуску вниз.
Представитель туристической фирмы «Дядя Уася» стоял внутри, задорно улыбался и махал отдыхающим рукой.
– Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании! Был рад познакомиться с такими отважными путешественниками! – кричал он.
– Эй! – возмутилась Таина, зачем-то кидаясь по платформе следом. – Вы не спрыгнули.
– Зачем?
– Но… но… – Даже Алиса слегка растерялась от такого поворота событий. – Вы должны быть с нами, чтобы никто не заблудился.
– Просто идите по стрелкам и не сворачивайте в подозрительные кусты и опасные ямы, – ответил парень.
– Но вы же наш проводник! – напомнил Роб.
– И я проводил вас до места.
Проводник подарил отдыхающим широкую улыбку, в которой явственно читалось «Я что, по-вашему, псих, чтобы гулять в такую погоду?», и картинно ткнул за спины мокнущей под дождем тройки.
– А теперь идите. Любуйтесь красотами наших озер и набирайтесь впечатлений!
Таина не выдержала, замахнулась и бросила в обманщика одну из двух тревожных кнопок, что держала в руках. Брендированная штучка пролетела над пропастью, разделяющей площадку с канатной дорогой, стукнулась о стекло, защищающее доморощенного экскурсовода от праведного гнева своих подопечных, и полетела вниз. Парень инстинктивно отшатнулся, запнулся обо что-то валяющееся на полу кабинки и с возмущенным воплем скрылся из вида.
Таина победно улыбнулась. Роб с благодарностью глянул на сестру, Алиса показала большой палец. И тройка почувствовала себя отомщен– ной.
Кабинка в последний раз скрипнула креплениями и шустро уползла вниз, оставляя компанию страдать над решением извечного вопроса «Ну и как нам быть?»
– Может, вернемся? – с робкой надеждой предложил Роб, шумно сморкаясь в платок.
– Еще чего! – возмутилась Алиса, продолжая фонтанировать оптимизмом вопреки всему. – Мы приехали отдыхать, и мы будем отдыхать на полную.
Она стряхнула капли с ярко-желтого плаща, расправила плечи и, демонстрируя всем присутствующим пример, первой спрыгнула с платформы на мокрую тропинку.
– Вперед за впечатления…
Правый сапог девушки намертво забуксовал в грязи, второй проехал вперед, от чего Алиса зависла в полушпагате.
– …ми-и-и!!! – выпалила она, отчаянно балансируя руками.
Роб бросил сумку с провизией и поспешил на помощь любимой. Таина с печальным вздохом щелкнула тревожной кнопкой и раскрыла выданную им карту.
Предстоящие пятнадцать километров ее совсем не радовали.
5
Если кто и мог сказать, что окончательно и бесповоротно заблудилась, так это Таина Знающая…
Долина Семи Озер произвела на компанию неизгладимое впечатление.
Пятнадцать километров обернулись в три с половиной часа мучений по щиколотку в грязи. Под ногами чавкало, по капюшонам стучало, за шиворот текло несмотря ни на что.
Большую часть пути преграждали лужи таких исполинских масштабов, что путники пару
