центральной площади, зло скрипя снегом под ногами. До восьми было еще два часа, но я решил сразу пойти в «Зеленый стебелек».
Заведение полностью соответствовало рассказам о нем. Битком набитый церковниками зал встретил шумом и звоном. Свободного места не было и разносчикам приходилось расталкивать посетителей. Это вызывало наигранное возмущение и смех со стороны последних. Все потому, что еду разносили люди переодетые в тварей. Маски на их лицах оживали и двигались, благодаря теням создаваемыми игрой от огоньков свечей.
Добравшись до стойки за которой с трудом нашлось свободное местечко, я остановился еще раз осмотревшись вокруг. Может я тогда забредил и про «Зеленый стебелек» мне послышалось. Не может же Чанмонд притащится в самое популярное место для отдыха церковников. Как можно остаться не замеченным в такой тесноте?
— Желаете что-то выпить? — спросил один из крутившихся между бочек парень за стойкой.
— Даже не знаю, — в раздумьях повернулся я к нему.
— О, мастер, простите, — почтительно склонил он голову заметив блестящий медальон, так удачно показавшийся из под распахнутой меховой куртки, — Сейчас все устроим.
Ко мне подошла жуткая маска с огромными клыками. Она повела меня на второй этаж и открыв одну из множеств дверей усадила за стол.
— Что желаете мастер? — спросил приятный женский голос.
— Мяса, овощей и что-нибудь покрепче вина.
— Хорошо, сейчас все будет сделано мастер.
Очень быстро все оказалось на столе и в большом количестве. По комнате разлились приятные ароматы. Ну, не встречусь с Дорвеем, так хоть поем. Либо выпитое вино подействовало, либо кровь разогналась от быстрой ходьбы, но аппетит проснулся.
Однако спокойно отдохнуть не дали. В комнату зашла еще одна маска, с вытянутой мордой и большими рогами. Под ней оказалось бледное лицо Чанмонда.
— Что-что, а здесь точно искать не будут. Как тебе удалось пробраться?
— Среди церковников есть немало тех, кто знает страшную правду Каликста. Количество его противников растет с каждым днем.
— Может быть, но пока я видел только одного. И того чуть не обезглавили.
— Я влез слишком глубоко в его тайны и за это поплатился… Ладно, времени у нас не так много. Перейдем к делу, — сказал Чанмонд, наливая себе вина, — Тогда, на рынке барона Тарго, где ты кстати отличился, епископ получил зерно Хекки.
— Что? — выкрикнул я и тут же закашлялся подавившись.
— Да. Некая Зерда, должна была встретиться с покупателем, который обещал ей кровь древнего существа и рецепт. Но, в итоге Каликст провел всех и заполучил все.
— У нее порвалась сумка во время погони и оттуда высыпалось куча подарков. Значит, вот что это было. Знай бы я раньше…
— Что интересно, — прожевав кусок мяса продолжил Чанмонд, — Зерда бежала буквально вчера, и не откуда бы то, а из ордена знаний.
— Так все таки ее поймали. Кто она такая что выбраться из ордена?
— Не знаю. Да это сейчас и не важно. Однако Каликст знатно перепугался, что зерно выкрали и как доложили мне соратники, теперь держит его в самом надежном месте, при себе.
— Почему он его сразу не посадил? Дерево не утащишь. Тем более у него есть огромный сад, зеленеющий круглый год.
— Все потому что он не может. Семя за столько лет испортилось и усохло. Но это на время. Пока он не нашел способ. А он точно найдет. Вот что я хотел тебе передать Шисс. Чтобы ты рассказал это людям которым ты доверяешь и они передали это дальше. Получив источник семян Каликст соберёт армию измененных, напустит тварей на людей и будет выжимать свою паству. Настанут плохие времена.
Чанмонд замолчал. А первое о чем я подумал, что если я достану семя Хекки и оживлю с помощью раствора Нила, и передам лорду, то он точно отправит меня домой. И ведь даже можно не красть. Если просто оживить семя, Каликст меня засыпет семенами с первого урожая. Правда что делать с его желанием превратить меня в измененного?
— Мне пора, — сказал Чанмонд натягивая маску, — надеюсь ещё встретимся Шисс, — протянул он мне руку на прощание.
— Прощай, — пожал я ему руку.
Время возвращаться домой и брать судьбу в свои руки. Дорне не сдержал слово и теперь его цель сам Каликст. Я его не осуждаю, это его мир. Но это не мой.
Где же сотворить зелье оживления? Рецепт очень простой но нет ингредиентов. У Нила не осталось почти ничего после пожара. Наведаться в орден знаний? Силу выданного мне медальона я уже оценил по достоинству. Должно сработать, а если даже и нет. Что сделают мастеру в крайнем случае? Просто откажут.
Двери ордена для меня и в правду открылись. Выделили даже двоих экскурсоводов. Может быть, даже просто так и не из-за недоверия к моей персоне. Один из них с воодушевлением рассказывал как у них тут все устроено, пока вел меня к хранилищу расходников. Травы и жидкость из желез прыгуна нашлись быстро. На всякий случай я попросил еще несколько ингредиентов, чтобы состав рецепта нельзя было просто повторить взяв все по моему списку.
— Вот пожалуйста, все в вашем распоряжении, — раскрыв передо мной дверь сказал один из провожающих.
— Неплохо, — сказал я, рассматривая полки с инструментами, — Очень даже.
— Все для вашего удобства. Я буду ждать за дверью.
Отлично. Голубая ягода, пять грамм порошка из дикой травы, десять капель секреции прыгуна и самое сложное — пятьдесят капель воды. Получился серебристый раствор. Аккуратно перелил его в бутылек. Теперь нужно скрыть результат. Намешав еще пяток разных смесей, разлил их по бутылочкам и закупорил.
Дверь за спиной открылась.
— Еще не закончил, — раздраженно бросил я через плечо.
Кто-то подходил ближе. Я спрятал стекляшку с правильным раствором во внутренний карман. Последнее что я почувствовал перед провалом темноту — запах кжеса.
Глава 16. Неудачный эксперимент
Сознание медленно выплывало из тумана. По коже и волосам стекали остатки воды. Обжигающий холод, доводя до судорог, прокатился по голому телу. Плечо совсем не болело, хотя кровоточило. Кожаные ремни заскрипели, борясь с усиленными от страха мышцами и сухожилиями. Но пошевелить получилось только головой. Она не была привязана к металлическому столу, так похожему на тот, что стоит в подвале у Нила.
Множество блестящих инструментов, склянок, запах кжеса и прямо таки сияющий Мастер Чанс. Меня перенесли из камеры в операционную комнату, но мое положение от этого нисколько не улучшилось, даже наоборот.
— Проснулся! Сколько интересного ты нам рассказал под действием яда, — он пустил руку на мой лоб и погладил, убирая волосы, — Ты будешь моим лучшим творением.
