ответ, после чего растворился в толпе.
Мы шли по сверкающим плитам пола за нашей провожатой, и все это время Талахай не выпускал мою ладонь из своей. Конечно, все косились на наши сцепленные руки, но вопросов задавать не стали. Думаю, это потому, что ответ они и так себе придумают. Придумают и расскажут остальным. Эти люди такие забавные.
Путь наш был не долгим. Женщина привела нас в сверкающий роскошью пустой зал, усадила на мягкие диваны, а пара ее сотрудниц тут же поставили на столик перед нами напитки и закуски. Это так надо? Я настороженно оглядывалась по сторонам и прижимала к себе книгу. Ллойд ободряюще погладил меня по руке закладкой.
— Вот каталоги, Ваше Величество. — натянув вырез блузки еще ниже, поклонилась женщина и протянула какие-то тонкие брошюрки Талахаю. Тот со снисходительной улыбкой принял подношение, но почему-то в вырез заглядывать не стал. Мне стало приятно. — Если что-то заинтересует, мы все вам принесем.
— Благодарю. — кивнул парень, игнорируя угощение и сразу отрывая каталоги. — Так… Несите это, это, это и вот это. Потом еще это и это. И вот это не забудьте.
Положив Ллойда на колени, я заинтересованно повела носом. Это кофе? Как вкусно пахнет. Осторожно подцепив стеклянную чашечку с блюдца, я поднесла ее к лицу и снова понюхала. Хммм… Это точно кофе, но сверху какая-то белая пенка. Собравшись с духом, поднесла чашку ко рту и сделала первый несмелый глоток. Ммм! Вкусно как! И сладко. Рядом раздался тихий смешок.
— Нравится? — покровительственно улыбнулся Талахай, глядя на меня поверх каталогов.
— Вкусно. — кивнула я, и скосила взгляд на его чашку. А у него белой пенки нет. Другой кофе?
— Ну вот. А ты не хотела лететь. — весело фыркнул он, а потом заметил мой интерес к его чашке. — Бери, если хочешь.
А можно? Быстро, пока он не передумал, допила свой кофе и вернула чашку на блюдце, чтобы взять следующую. Пахло немного иначе, и я никак не могла понять нравится мне или нет. Что-то… Как-то… Хм… Долго думать не стала. Поднесла его чашку к губам и сделала маленький глоток. Великая Бездна! Беее…
— Это что такое? — стараясь не кривиться так сильно, крепко зажмурилась я.
— Кофе. С хреном. — раздались из-за каталогов сдавленные смешки.
— Какой кошмар. — искренне выдохнула я, отставляя эту чашку подальше, а на глазах проступили слезы. Этот вкус сложно передать словами, но в рот будто огня плеснули. Схватив с тарелки какой-то цветной рогалик, засунула его в рот и стала активно жевать. Пока сбивала ужасный вкус, бегло осмотрела лица присутствующих. С нами здесь находилось еще шестеро сотрудниц центра, и все они не отрывали взгляда он парня. На меня если и смотрели, то только как на пустое место. — Мой император, вас убить хотели?
— Нет, угостить. — смешки стали более заметными.
— А выглядело, как покушение. — пробормотала я, ощущая, как пожар сходит на нет.
— Просто мне нравятся такие сочетания вкусов.
— У вас крайне странный вкус. — искренне сообщила я императору, положа руку на сердце. — Даже для жителей Хаоса.
— Зато не скучно. — пожал он плечами, выстрелив в меня обезоруживающей улыбкой.
Дальше нам побеседовать не дали. Вереницей стали появляться в зале другие девушки, неся в руках стопки вещей и раскладывая их перед нами. Он собирается надеть все это? Зачем так много? И скоро я узнала ответ.
— Эсфирь, бери вещи и иди мерить. — повелел император, возвращаясь к изучению каталогов. — Ллойда можешь мне оставить.
Так я и поступила. Оставив книгу на диване, собрала всю свою решимость и растерянно посмотрела на одну из девушек. Мои затруднения были столь очевидны, что она сразу подошла ко мне.
— Я вас провожу, госпожа. Следуйте за мной. — взяв какие-то вещи из принесенных, она с деревянной улыбкой кивнула мне на круглый подиум в центре зала, занавешенный со всех сторон белой тканью.
Мы вместе туда зашли, и я увидела небольшой стул, вешалку на колесиках и узкое ростовое зеркало. Я здесь должна сменить одежду? Развесив принесенные вещи на вешалке, девушка ушла, оставив меня наедине с моей проблемой. Вот как объяснить, что я всю жизнь носила только этот балахон? У меня, конечно, был еще один, парадный, но надевался он крайне бесхитростно. А здесь же… И Ллойда не взяла, как на зло.
Придется явить миру свою мощь и смекалку. Собрав весь свой талант в кучку, я взяла с вешалки первую тряпку и глубоко задумалась. У нее есть рукава, значит, это не штаны. Вот эта круглая дребедень называется пуговицами и их втыкают в дырки. Ремни, металлические разъезжающиеся полоски, примагниченные хлястики — чего тут только не было. Стянув через голову балахон, я решила начать с той вещи, которая выглядела проще всего на мой взгляд. Кажется, это был сарафан. Только короткий какой-то. Всего лишь до колен. И чувствовала я себя теперь очень неуютно. В зеркале отразилась очень растерянная девушка в светлом голубом платье на тонких бретелях. К низу юбка расходилась мягкими складками, а цвет переходил в фиолетовый. Мои туфли из кожи Низшего тут были совсем неуместны, поэтому я стянула их, оставшись босиком.
— Показывайся, красавица. — раздался приказ императора из-за ширмы.
Ничего не поделаешь. Наверное, здесь так принято. Зябко поежившись и бросив на свое отражение последний взгляд, я отодвинула штору и вышла вперед.
Сначала была немая сцена. Талахай икнул, и каталоги выпали из его рук, рассыпаясь по полу. На вдохе он икнул еще раз и, не глядя, потянулся за своей чашкой. Выпив кофе с хреном залпом и даже не поморщившись, правитель икнул еще раз и прижал кулак ко рту, глядя на меня огромными глазами. Плохо, да? Я переступила с ноги на ногу, нервно комкая в руках юбку и ожидая его решения.
— Ваше Величество! — метнулись к правителю девушки, подбирая каталоги с пола, вынимая чашку из его рук и обмахивая бумажками с какими-то набросками. — Ваше Величество, вам плохо?
— Нормально мне. — икнув в очередной раз и не сводя с меня взгляда, осадил он их. — Похоже, нам еще и белье нужно. Несите срочно. Несколько комплектов.
Белье? Какое еще белье?
________________
* * *
Понятия не имею, кто придумал это проклятое Низшими сооружение, но носить это я не собиралась. Названное бельем давило и жало во всех местах, и совсем не вдохновляло постоянно его носить. Удивление императора быстро прошло и теперь он от всей свое мужской души веселился над незадачливой советницей, увидев ее во всей красе, так сказать. Ну откуда мне было знать такие тонкости? Ллойд никогда
