угрызения совести насчет той попытки его убийства. Арнольд боялся, что Риэль поверит близнецам.
– Врете вы все! – искренне выпалил Арнольд, оглядываясь нервно на Риэля. – Ты же… ты же не веришь им? – его голос прозвучал умоляюще, Арнольд перевел взгляд на близнецов и попробовал договориться миром. – Если вы хранители этого места, значит вы хорошие. Не злые. Помогите нам, пожалуйста.
Ему хотелось брякнуть, что он за сестру и душу отдаст, но если Арнольд скажет такое даже случайно, Риэль точно оскорбится. Ведь душа принадлежала ему. И в этот момент… Арнольд даже был рад, что ему нечего предложить этим близнецам. Даже ад был бы поприятнее, чем это место! Холодный снежный замок… В аду хотя бы тепло! А Арнольд с детства не любил зиму.
Риэль шагнул к нему, будто не замечая близнецов. И сжал его ладонь крепко-крепко.
– Верю, – взгляды встретились, его был серьезный и уверенный. – Ты на все пошел ради сестры. Ты не стал бы идти за грань ради какой-то ерунды.
Близнецы рассмеялись. Они отпрянули, будто не смея уже облеплять Арнольда рядом с ним. Но закружили вокруг, то и дело касаясь ледяными пальцами. И уже было не понять, где один голос, а где другой, настолько они были одинаково хрустальными.
– Ради ерунды ли?
– Ради себя, все ради себя…
– Признайся… скажи правду… не ради сестры.
– Простить себя не можешь, по ночам не спишь… Не о ней думаешь, а только чтобы спокойно жить начать… Не корить себя за всех… За сестру, за любимую и ребенка, которых чуть не погубил, за друга, которого чуть своей рукой не убил… Виноват ты, так зачем тебе помогать?
Риэль сильнее сжал руку Арнольда, едва не до боли. Подавшись ближе, Риэль выдохнул ему на ухо:
– Не слушай их! Ты ни в чем не виноват!
Арнольд неуверенно потянулся к Риэлю. Пальцы переплелись. Арнольд почувствовал, как сквозь холод пальцев проступило обычное человеческое тепло. Тепло от демона? Но оно и вправду сияло даже в глубине его глаз. Как же изменился Риэль с первой встречи! Как демон боялся, что перестанет быть собой. Что Кэрнитен поменяет его. Даже перед смертью Риэль бросил Арнольду это в лицо, как оскорбление. Но… Это и вправду произошло. Риэль стал человеком, сохранив свою демоническую силу. И при этом поддерживал его.
– Но они правы, – голос Арнольда прозвучал немного заторможенно. – Я совершил много ошибок и винил себя за них. И хотел избавиться от груза вины. Но…
– И что же «но»? – насмехались близнецы.
Его голос сделался громче. Арнольд вскинул голову, чтобы посмотреть упрямо, дерзко в глаза близнецам:
– Но я скучаю по сестре! И это правда! Я хочу ее обнять! Я полюбил Ингрид – попаданку! Это тоже правда! И я хочу подержать на руках моего ребенка, когда он родится. Это… не эгоизм! Это жизнь! Я хочу жить полной жизнью, и чтобы мои близкие тоже жили и наслаждались ею! А не купаться в озере вины и страха из-за того, что я навредил сестре, Ингрид, Риэлю! Они… простили меня. Или простят позже!
Но Арнольд не договорил главного. Того в чем были правы близнецы. Он не простил себя за собственные ошибки. Пока не простил.
Близнецы вдруг осыпались осколками, мелкими, блестящими, как снег на солнце. Как будто их и не было. А тяжелые двухстворчатые двери из зала вдруг начали открываться.
– Будь осторожен с эмоциями, – шепнул Риэль на ухо Арнольду. – У меня странное чувство… что дворец испытывает нашими же слабостями. Поэтому ты должен это знать. Я на вашей с Ингрид стороне. И с тобой до конца.
Первым Риэль двинулся к дверям, из которых можно было попасть в другие комнаты. Он держал наготове меч, оглядываясь по сторонам, готовясь в любой момент отразить атаку. Ведь не верил, что все будет так уж просто. Что ж, придется прочесать здесь каждый угол, чтобы найти Мадлен. Но вдруг двери за его спиной захлопнулись, отрезая путь назад.
– Арно! – вскрикнул Риэль, оборачиваясь.
И понял, что уже не один.
Риэль замер, оглядевшись по сторонам. Арнольда нигде не было видно. А комната дворца начала преображаться. Из царства льда и снега, стены комнаты начали растекаться лавовыми черными потеками, напоминая ему про ад. А от стены отделилась хрупкая, тонкая девичья фигура в черном платье, блестящем и переливающемся осколками битого хрусталя. Черного хрусталя. Риэль сглотнул и попятился, сразу догадавшись, кто стоит перед ним. Это была его первая любовь. Демоница Камилла.
Когда-то давно он еще верил в любовь. Открывал душу этой демонице. Мечтал о том, что их семьи породнятся. А она… Ее магические силы были гораздо меньше, чем его. И Камилла лишь играла в любовь, обманывала его, чтобы в такую же, как сегодня, ночь полнолуния, попытаться убить его. Безоружного. И забрать себе его магические силы.
Риэль победил ее в честной битве. Он отпустил даже память о ней, о предательстве этой демоницы. И сейчас она направлялась к нему с лукавой усмешкой на красивых губах.
– Снова на те же грабли наступаешь, Риэль? – ее голос был похож на змеиное шипение, а глаза горели алым, нечеловеческим блеском. – Снова доверился… Как дурак. На этот раз человеку. Простому смертному. Снова тебя попытались убить… Просто за то, что ты демон. Скажи, я чувствую, ты же хотел мести. Хотел отомстить Арно.
Камилла подошла очень близко, пользуясь тем, что Риэль оцепенел от ужаса и воспоминаний о прошлом. И положила тонкую руку на его грудь, затянутую темно бордовым бархатным камзолом. Демоница продолжила вкрадчиво:
– В тот момент тебе не хватило духу отомстить. Ты пожалел человека… Смертного. Арно, своего обожаемого раба. Но я дам тебе второй шанс. Отомстить прямо сейчас. Вместе со мной. Иди за мной… Я приведу тебя к нему. И ты вонзишь в него тот самый кинжал, что сжимал в руке в ту роковую ночь.
Риэль застыл перед Камиллой, глядя на ее точеное бледное лицо. В нем ничего не дрогнуло в ту ночь, когда она попыталась переиграть его. Так и сейчас… Камилла была идеальной демоницей. Хладнокровной. Жестокой. Идущей по головам. В отличие от него, неспособного даже воздать по заслугам.
– Нет! – воскликнул Риэль, отталкивая Камиллу изо всех сил, на стену. – Тебя здесь нет! Я никуда не пойду с тобой! И ты не тронешь Арно, тварь, кем бы ты
