тоже произнес эти слова: «Все будет в порядке».
Татьяна вдруг мысленно оказалась в здании заброшенного завода. Огромное пустое пространство, сквозь мутные стекла едва пробивался дневной свет. Грязный пол с кусками штукатурки, ржавые металлические перекрытия под потолком, облупленные бетонные колонны, за одной из которых пряталась она.
– Уходят верхом! – крикнул кто-то из оперов.
Она выглянула из-за колонны и тут же юркнула обратно – пули выбили бетонную крошку рядом с ее головой, но времени осмотреться ей вполне хватило. Бандиты уходили по сетчатому железному карнизу вдоль глухой стены. Один прикрывал отход, другой забежал вперед. Еще двое прятались где-то за колоннами, поливая оперативников огнем.
Гулким эхом грохнула очередная автоматная очередь – значит, кто-то из «своих» попытался занять другую позицию.
А это шанс!
Рывком, пока отморозок не сориентировался, Татьяна бросилась к следующей колонне. Вжалась в стену. Выпустила несколько пуль в ту сторону, откуда доносилась стрельба, переключая внимание на себя. И вовремя: пока противник поливал огнем ее укрытие, меткий выстрел Влада сумел снять одного из бандитов. Теперь их оставалось трое. Трое на трое – не самый плохой, но и далеко не отличный расклад. Тем более что отморозки вооружены лучше и им терять нечего.
– Нужно ждать подкрепление, – прочитала она по губам Влада – он прятался за соседней колонной.
Как ждать?! Преступники же уйдут! До приоткрытых в торце цеха ворот им осталось совсем немного. Она не допустит, чтобы вверенная ей операция провалилась.
Опять загрохотали выстрелы, и Татьяна решилась: выскочила из-за колонны и открыла огонь по верхнему ярусу. А потом оказалась на грязном бетонном полу под телом Влада. Его горячая кровь заливала ее шею и грудь. Она попыталась поднять голову, и мир перевернулся.
Теперь она была в лодке. Соленый ветер трепал волосы, волны раскачивали лодку, которая быстро отдалялась от фигуры в красном спасательном жилете.
– Остановитесь! – крикнула она, но ей никто не ответил.
Как сквозь вату, послышался далекий голос Меркулова: «Что с ней?», и такой же далекий голос Ника ответил: «Это ментальный удар».
И вновь заброшенный завод. С «макаровым» в руках она вжималась в облезлый бетонный столб. Тот самый – вот матерная надпись, вот следы от пуль. Все так же уходили верхом двое отморозков, и все так же палили из-за колонн остальные бандиты.
Ей дали второй шанс?
Отлично.
Вновь раздалась стрельба, но теперь Татьяна оставалась на месте. Она знала: если выскочит сейчас, Влад погибнет.
Автомат заткнулся, повисла напряженная тишина.
А если попробовать по-другому?
Воспользовавшись паузой, она бросилась к стене и пригнулась за остовом полуразобранного станка.
Нет, плохо. Отсюда она видит того, кто подстрелил Влада, но зато не видит других.
Опять загрохотали выстрелы. Один из отморозков повернул назад, чтобы задержать преследователей.
Эту картину она наблюдала словно с нескольких ракурсов: из своего укрытия, из глаз Влада, из глаз кого-то из преступников – все сразу, целиком. Она понимала, еще пара секунд – и ее заметят. И видела понимание в глазах Влада – для него тоже расклад был очевиден. И он бросился наперерез бандиту.
И опять кровавое пятно застилало ей глаза, а в следующее мгновение кровь уже обернулась красным спасательным жилетом, перевалившимся через борт, – лодка снова чуть не перевернулась из-за выпущенного «сторожевиком» снаряда.
– Назад! Человек за бортом! – закричала она.
На четвереньках, хватаясь руками за канаты вдоль борта, она поползла к рулю, за которым сидел Ник.
– Поворачивай! – Татьяна схватила руками руль, но Ник оттолкнул ее и, повернувшись, глухо, едва слышно произнес: «Это не ментальный удар, это воронка».
Действительно воронка – воронка воспоминаний, которая затягивала ее все глубже.
Снова заброшенный цех. И сразу боль в шее – пуля, предназначавшаяся Владу, попала в нее.
Нет, это не пуля, это всего лишь укол, сделанный Ником.
– Сейчас, сейчас отпустит, – бормотал наемник, сидя на корточках рядом. – Лежи, не вставай.
Оказывается, все это время она лежала на камнях, под голову ей кто-то заботливо подложил рюкзак.
– Она идти сможет? – уже не через вату, а совсем рядом прозвучал голос Меркулова.
– Не сейчас.
Виктор выругался сквозь зубы – как всегда интеллигентно, без мата.
– Мы теряем время.
– Но не оставлять же ее здесь? – Ник поднялся на ноги.
– А хоть бы и оставить, – буркнул Меркулов, – толку от нее в таком состоянии никакого. Вколи ей что-нибудь посильнее.
– Уже. Сейчас придет в себя.
И после недолгого молчания:
– Зря вы ее потащили в Зону, босс.
Татьяна почувствовала, как ладонь Ника легко потрепала ее по щеке, потом губ коснулось горлышко фляги.
Ей удалось приподнять голову и сделать несколько глотков.
– Карту, – едва выдохнула она. Объяснить, что она «увидела» все, что происходит в Зоне, не было сил.
– Что она сказала?
– Просит карту, – удивленно произнес Ник. – Дайте, пожалуйста.
Меркулов недовольно скривился, но все же достал из рюкзака карту и протянул Нику.
Наемник поднес ее к глазам Татьяны.
– Нам нужно сюда, – с трудом подняв руку, она ткнула в возвышенность. – Там двое, которых мы ищем. Еще двое идут к горе. Один сталкер, проводник, а второй… Не знаю, не понимаю… – Затем ее пальцы скользнули к городу. – Здесь еще двое, один совсем молодой, второй вроде бы из «Периметра», они тоже направляются в центр Зоны.
– Черт! – Меркулов с досадой выругался. – Нас давно обогнали, а мы тут сидим. Еще и конкуренты нарисовались.
Он решительно схватил рюкзак и закинул за плечи карабин.
– Отправляемся немедленно.
Ник промолчал: не посмел возразить боссу.
Первые полчаса Татьяна опиралась на локоть Ника. Меркулов, шедший в авангарде, часто оборачивался и бросал на нее нетерпеливые взгляды. Однако потом Татьяна разошлась, даже взвалила на плечи свой рюкзак, который босс отдал ей с большой охотой.
Дальше двигаться стало сложно. Грязно-серые стебли того, что когда-то было травой, цеплялись за ноги, под подошвами берцев чавкала вода, выступающая на поверхность после каждого шага. Сама трава разрослась до гигантских размеров, выше плеч, и росла островками – несколько шагов делаешь по открытому пространству, потом продираешься сквозь настоящие джунгли. Начали попадаться здоровенные, размером с голову, скользкие кочки. Наступишь на такую – грохнешься прямо в болотную жижу. И хорошо, если не подвернешь ногу. Хуже всего то, что распознать их в густой спутанной траве было непросто – Татьяна дважды поскользнулась, чуть не упав.
– Привал, – скомандовал Ник, оказавшись на небольшом открытом пятачке. – Нужно порешать, как будем двигаться дальше.
Меркулов недовольно остановился. Поискал глазами кочку посуше, поставил рюкзак и уселся сверху. Хоть он старался не показывать усталости, но долгий переход вымотал и его, холеное лицо осунулось, штанины дорогого серого
